落ちぶれた元・幻術女王，特級仮想怨霊・九尾の狐

元・幻術女王のチキンレース

こうして九狐は。

同じ手段——幻術と恐怖の演出──を繰り返し，

自分を信仰・畏怖する村を、五つにまで増やしていた。

この五つの村の中だけであれば、

九狐は全盛期の力を行使できる。

もはや，村自体が九狐の領域。ホームグラウンド。

──だが。

やることが、ない。

村人は、九狐に畏敬の念を抱き、

定期的に「生贄」を捧げることで、

幻術女王の力の源となっている。

──つまり、この村人たちを殺すことは、今の自分の“心臓”を潰すに等しい。

だから、手は出せない。

しかも。

五つの村はいずれも、山奥の限界集落。

地図にも乗らぬような、旧世代の隔絶地。

誰も，わざわざこんな場所に来ない。

よって。

九狐が“完全体”になったところで、

戦う相手は一切存在しないのだった。

「…………ッ……くッ」

九狐は、草むらの中でひとり、尻尾を抱えて蹲る。

(戦えるのに……爪も牙も、ちゃんとあるのに……！)

ならば、戦う必要がないならないで──

このまま信仰拠点を広げていけばいいじゃないか。

九狐の力は、畏怖の呪いによって膨れ上がるのだから。

──だが、それも叶わない。

いくら時代遅れの村とはいえ、

今はスマホ一台で情報が拡散する時代。

一部の村人がネットに

「九尾の神が現れた」などと書き込めば，

どこかで術師の目にもとまる。

今はまだ、見逃されている。

「どうせ田舎の妄言だろう」と思われている。

だが。

勢力が広がりすぎると，

その異常性は、さすがに看過されなくなる。

そして──術師がやって来る。

それ自体は，完全体九狐なら，問題なく勝てる。

だが。派遣された術師が、死ぬ。

そして報告が届く。

その瞬間、

──“呪術界”が、九狐を「明確な脅威」として認識する。

そしてやってくるのは、“並の術師”ではない。

五条悟。

「討滅対象：特級呪霊 九狐」

その札が貼られた時点で、すべては終わりだ。

完全体九狐でも，五条悟には勝てない。

そしてなにより──逃げられない。

なぜなら。

九狐が完全体になれるのは、この村の中だけだから。

ここは，ホームグラウンドであり、

同時に牢獄でもある。

九狐は、夜の山中で、

しゅるり……と尻尾を巻いて、地面に座り込む。

「まだ、いける……村はあと三つ……いや、二つ……」

「七つまでなら、きっとバレない……はず……」

言いながら、瞳が揺れる。

確信など、ない。

だが進むしか、ない。

今の九狐がやっているのは、

術師のレーダーに引っかからないように、

信仰拠点を少しずつ拡げていく“呪霊版・戦国大名ごっこ”

戦うこともできず、勝つことも許されず，

死なないように戦を避ける──

それは，元・幻術女王のチキンレースだった。