Color!! ～ゲーム『こみっくパーティー二次創作』 ： いろどり溢れる長谷部彩の物語～

21話 恋心

『……ごめん、彩ちゃん』

　夢の中でそう囁(ささや)かれ、目が覚めた。

　既に日が昇っている。カーテンから日差しが漏れ、うっすらと室内を照らしている。

　起床してベッドから体を起こして、カーテンを開くと、外は既に炎天下と化している。

　空気の入れ替えのために窓を開けると、熱風が顔にあたった。

　遠くを見るとアスファルトに照らされた熱で、蜃気楼のように揺らめいている。

　お盆を過ぎたら少しは暑さが和らぐかと思っていたが、まだまだ暑い日が続きそうである。

『売れない同人誌に意味なんてないんだからっ！』

　詠美さんに言われた一言。和樹さんの俯いた顔。それが頭から離れなかった。

　昨日は疲れてすぐに寝てしまったが、夢の中でも謝る声が聞こえてきた。

　——やっぱり、ユニットなんて組まない方が……。

　このまま一緒にいても、和樹さんの負担にしかならないような気がした。

　そもそも、なぜ和樹さんは私と組もうと思ったんだろう？

　先月も散々考えた疑問が頭をよぎった。

『——それ以上に、彩ちゃんの方が学びが多いと思ったんだ』

　あれはどういう意味？

　詠美さんや由宇さん以上に学べることってなに？

　現に私は、和樹さんに教えてもらってばかりいる。それだというのに、私はなにを与えているというの……？

　決まっている。そ(・)ん(・)な(・)も(・)の(・)は(・)な(・)い(・)。

　和樹さんは優しいから、自分にもメリットがあると言って、ユニットを組む体(てい)で私に教えてくれているだけなんだろう。

　なぜそんなことをするのかわからない。でもそれしか理由が見当たらない。

　それであれば、やはり和樹さんの負担にしかなっていないことになる。

　——迷惑のかからないうちに……。

　そう思いながら、窓を閉めて、和樹さんの家に行く支度をした。

　---

　改札を通って、和樹さんの家の最寄り駅に降りる。

　なんて切り出そうか？　それだけがまとまらず、炎天下の中、トボトボと歩く。

　もうすっかり歩きなれた道だというのに、暑さの影響からか、やけに遠く感じた。

　和樹さんの部屋の前について、チャイムを押すと中から返事が聞こえ、程なくして和樹さんが顔を出した。

「ごめん……ください……」

「よ、待ってたぞ。暑かったろ？　さあ、あがってあがって！　さっそく始めようか」

　いつも通り応対してくれる和樹さん。

　初めて会った時よりも、砕けた口調になっているのに気付いた。

　部屋に戻るため背を向けるが、いつになっても部屋に入ろうとしない私に気付いて振り返った。

「ん、どうした？」

「私……なんかで……本当に……いいんですか？」

　――断るはずだった。迷惑をかけたくなかった。

　だから今日は『ユニットを解消しましょう』と言うつもりで来たはずなのに、口からこぼれたのは、言うつもりだったセリフじゃなかった。

　心の底に隠していた本音が、不意に滲み出てしまった。

「いいって、なにが？」

「私なんかと……一緒で……迷惑じゃないですか？」

　これは私の甘えだ。

　頭では決めていたつもりだった。でも、心が拒絶してしまっている。

　私は――和樹さんと一緒に作業したかった。だから、こんなすがるような言葉が出てきてしまったのだ。

　――だって、私はこの人のことを――。

「なに言ってんだ、そんなことないって。ほら、暑いだろ？　そんなところに突っ立ってないで、中へ入った入った」

「でも……」

　グイッと手を引かれ、そのまま部屋の中へ入る。

「あっ……」

「それに、誘った時に言っただろ？　邪魔とか迷惑なんかじゃないって」

　——ああ、やっぱり私は――。

　手を引かれてドキドキする。胸に甘酸っぱい気持ちが広がる。

　いつもまっすぐで、私のことを私のまま受け入れてくれる。

　この人のことが好きなんだ――。

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