Color!! ～ゲーム『こみっくパーティー二次創作』 ： いろどり溢れる長谷部彩の物語～ 作：拓田しろう
「おーい、こんなところで何しとるんや詠美。ちょっとツラ貸しや？」
――通路に入ると、由宇さんと南さんの姿があった。
「パンダ。こんなところでなにしてんのよ？」
「あんたらを待っとったんや。南はんから、彩はんと詠美が一緒におるって聞いてな」
「ふん、別にいいでしょ？ それにしても自分のブースはいいの？ パンダのところは完売なんて程遠い時間帯でしょ」
「うっさいわアホ。いろいろ聞きたいことあんねん。ちゃんと答えんといてこますぞ」
その一言で、軽快な態度をとる詠美さんも、緊張した面持ちになった。
いつもケンカしているとはいえ、軽く
南さんに視線を移すと、黙ってこちらを見つめている。由宇さんの態度に少し困った顔を見せつつも、どういう状況か気にしているようだ。
おそらく私と詠美さんが一緒にいるところを見て、由宇さんに相談したのだろう。そして事情を聞きだそうと、ここで待機していた。そんなところだろう。
「詠美、あんたなに晒してくれんねん。どうしてあんたと彩はんが一緒にいてはるん？ 彩はんは和樹はんとユニットを組んでいるんやで？ それをわかってて、あんたは彩はんを引き込んだんか？」
「引き込んだって何よ？ あたしが彩を勧誘したとでも言うの？」
「それしかないやろ？ ウチらへの嫌がらせか？ 随分遠回しなことしてくれたなぁ。ケンカ売りたいなら直接売ればいいっちゅうに」
「は、なにをバカなこと言ってんのよ、パンダ。早とちりもいいとこだわ。あ、でも嫌がらせができたってのはよかったかもね。たかだがこれだけのことで、あんたがそんなになるなんて知らなかったわ」
「……おう、そうかい。以前からもうダメやダメや思っとったけど、こんなところまで来てしまったんかい。完全な決裂やのう」
「ふん、なに言ってんだか。言っとくけどね、あたしが彩を誘ったわけじゃないわよ。彩からあたしに同人誌が売れるようになりたい、ってお願いしてきたんだから」
「……ハッ？」
その話を聞いて、由宇さんと南さんは目を丸くした。2人とも私に視線を投げ、また詠美さんに視線を戻した。
「嘘言うなやっ！ なんで彩はんがあんたなんかと」
「自分も売れるようになりたいから、って声をかけてきたのよ。だからあたしは乗っただけ」
「……ッ！ 彩はん、本当なんか！？」
そうか。由宇さんは自分への嫌がらせのために、詠美さんが私を誘ったと思っているんだ。
私は確かに、詠美さんから師事を受ける条件として、由宇さんたちに後悔させられるんじゃないかと言った。でも、それは思った以上に効果があったようだ。
――それより、
なんであんなに声を荒げているの？ 先ほども暴力を背景に脅すようなことを言ってきて。本当に――イヤになる。
確かに、私が詠美さんとユニットを組んだと知ったら、由宇さんは怒ると思ってた。でも、だからなんだというのだ。
私は売れなきゃいけないのに。そのために、
どうして、どうして、どうして。頑張ろうとしている私を阻もうとするの？
詠美さんより、一歩前に出て、由宇さんと向き合った。
「……」
「彩はん、なんかあったんやろ？ 和樹はんにはだまっといたる。武士の情けや！ ちゃんと事情を説明せぇ！」
そうか。和樹さんには黙っておいてくれるんだ。悩みの種が1つなくなった。
念のためこれからその話題を出そうと思っていたが、こちらから聞く手間が省けてよかった。
「……由宇さん、私から詠美さんにどうすれば同人誌が売れるようになるか教えてほしいって、お願いしたんです」
「どうしてや、彩はん！ あんた和樹はんと楽しくやってたないか！ それが、なんでよりにもよって詠美なんかと――」
「売れない同人誌なんて、意味ないからですよっ！！！」
思いの丈を、ぶちまける。口にした声は、想定よりもはるかに大きく、由宇さんも南さんも、詠美さんですら驚いた顔をしてる。
「どうしてですか……私は、同人誌を売れるようになりたいだけなんですっ！」
「ど、どうしたんや彩はん。そんな大声出して。らしくないでぇ。詠美になにか言われて――」
「そんなんじゃないっ！ 結局いくら描いても、同人誌は売れないとダメじゃないですかっ！」
鼓動が早まる。頭に血が上る。口調にも余裕がない。
胸の奥から溢れ出る黒い感情を、そのまま由宇さんたちに向けて吐き出した。
「私はただ、楽しく描いていられればよかった！ それなのに比較されるし、冷たい目で見られるし、足を引っ張るって言われるし、届ける人がいないとダメだって言われるじゃないですかっ！」
「な、なんのことや。彩はん、なにがあって――」
「由宇さんだって言ってたじゃないですか？ 『この人に届ける！ そしてそのためにめっちゃこだわる！ って精神がメチャクチャ大事』だってっ！ 私には、もうそんな人はいないんです！ とっくの昔にいなくなっちゃったんです！ いなくなって、まともに情熱なんて持てないまま、ずっと描き続けてきたんです！」
「あ、彩、ちょっと――」
手を差し伸べてきた詠美さんを、キッと睨み付ける。詠美さんは驚いて差し伸べた手を引っ込めた。
「私は……ずっとずっと辛かった……。それでも一生懸命マンガと向き合ってきて、やっと楽しく描けると思ったのに、みんなが売り上げのことばかり言ってくるんじゃないですか？ それなのに、どうして売り上げにこだわろうとしたら、いろいろ言ってくるんですかっ！」
由宇さんと南さんはたじろいでいる。
詠美さんと私のことを確認しに来たというのに、まさかこんな怒鳴られるなんて思ってもなかったんだろう。
「詠美さん、帰りましょう。家に行ってもいいですか？」
「えっ！ う、うん。いいけど……」
詠美さんの手を強引に掴んで、由宇さんと南さんの横を通り過ぎようとする。
南さんは目を逸らし、由宇さんは悲しそうな顔をして、俯いていた。
「なんや……ウチのせいなんか……。彩はんも詠美も、売り上げばかりにこだわったのは、ウチのせいだっちゅうんかい！」
「由宇ちゃん……！」
私に掴みかかろうとする由宇さんを、南さんが止める。
由宇さんは泣いている――。なお暴れ続け、私の胸倉を掴もうと必死に手を伸ばすが、南さんがそれを懸命に食い止めた。
「なんや売り上げなんかっ！ 同人誌は自分の情熱注いでなんぼやろっ！ 周りがいろいろ言ってくるぅ？ ダホッ！ そんなん気にせんとけばええやないかい！ あんたらとは絶交や！ 二度と
由宇さんと南さんを
最後まで読んでくれてありがとう。
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