魔法先生ネギま！～闇の剣と星の剣

０５１ 教会での出会い

過程、一気飛ばしの回！そろそろ現実か、次に行かないとねえ……

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ＳＩＤＥ：朝倉

　――これ、勝ち目なくない？

　目の前で巻き起こった壮絶な告白に、思わず私は溜息をついた。

　師匠の≪鼠≫から、長谷川と水原がＳＡＯ時代からの付き合いで、長年コンビを組んでいたことは聞いていたが、まさか殺人鬼に堕ちかけていた水原を強引に引き戻して、告白も結婚も済ませていたとは。そこまでして一人の人間を支える覚悟というのもすごいが、問題は、今もこれを見守る友人たち。

（どうするのかなあ、ゆーなとアキラ……）

　目の前で支えあう二人の絆は、あまりに強い。正直、割って入る隙間など無いように思える。

　そう思っていると、声が響いた。

『――ふうぅん。つまりコウは、あんな可愛い奥さんいるのに、私に声かけたんだ？』

　それは、水泳部でその優し気で静かな物腰から、裏では高い人気を誇る彼女……あれー、アキラさん？声が氷点下に達してますけど、貴女そんなキャラじゃなかったですよね？！

『えっ？！　いや、声かけたって言うか、世界樹までの案内を頼んだだけっていうか――』

『私のムネ、揉んだのに？』

『不可抗力だよね、ソレ！？』

　…………ほほう。その辺ぜひ詳しく！そう思っていると、さらなる氷点下の声。

『…………そーいや、ＡＬＯでどんな風にレーカと知り合ったのか、聞いたことは無かったなあ……。その辺ぜひ詳しく』

『…………そーだね。ＢｏＢのときに、私を力強く抱きしめて、耳元で囁いた言葉はウソだったのか、についても詳しく』

『……………………オメエもかよ』

　あれー？空気が冷たくなって、しかも酸素も薄くなってきたなあ……。というか、何やってんの、水原！？あっちこっちで女の子を引っかけて耳元で囁くって、いつか刺し殺されるよ！

『……大体、チウはちょっと抜け駆けしすぎなんだよ。この告白だって、コウの窮地に付け込んでるようなものじゃない？』

『あー、それは言えるかもにゃあ？』

『なッ……フザケんな！　別に付け込んでなんかねーよ！』

『だったら、私達にも平等に機会(チャンス)はくれるよね？』

『ニヒヒ☆　まだまだ付け入るスキはあると見たよー？』

『ぐっ…………てめえら……』

　……おおう。タフですねー、お二人さん。これは、まだまだスクープのネタには困らないかな？

『あの…………オレに発言権は……』

　あちこちフラグ立てまくった罪人に、そんなものあるとでも？まあ、一言贈ろうかな？

「モゲロ」

　何か、盛大に突っ伏すような音聞こえたけど気にしない！

『……あー、もう！　とにかく話戻すぞ！　大変だったのは、この後でな。実はこのときその場にいた≪聖竜連合≫のシュミットってやつが、コウのオレンジタグを見て、牢獄に入れようとしたんだ。キリトさんが止めてくれなかったら、どうなってたことか……』

『……言い訳は、しないよ。牢獄に送られていたら、オレはそれを受け入れただろうね』

『……お前、オレンジになったのは、犯罪者(オレンジ)ギルドにいたスパイのグリーンカーソルを、何人か襲ったからだろうが。そこまで背負い込むのは、美徳じゃねえぞ』

『…………でも』

『もういい、終了！　とにかく牢獄送りは見送ってもらって、ついでにユニークスキルのことも固く口止めしてな。オレンジカーソルを戻すためにカルマ回復のクエストを受けて――ようやくあの教会に帰ることができた』

　場面は、いつの間にかあの暖かな教会へと移っている。そしてようやく帰ってきたコウを、サーシャさんが涙を流しながら迎え入れていた。

（帰る場所、あったんだねえ……）

　師匠から、この世界がひどい状況だったのは聞いていたが、やはり実際に見ると聞くとでは大違いだ。どんなにひどくても、どんなに絶望的でも、人間は必ずそこに居場所を作り、生活する。それの実証ともいえる光景が目の前にあった。

『――で、しばらくは教会を本拠地(ホーム)にして、前線での迷宮攻略やレベル上げばっかりに勤しんでた。もう二度とコウが犯罪者(オレンジ)狩りなんかしねえようにな』

『――その辺りからだっけ。チウに≪銀騎士≫って二つ名がついたのは』

『お前の漆黒鎧(カラー)との、単純な対比だったけどな。……ともかくしばらくして、あの≪笑う棺桶(ラフィン・コフィン)≫が、掃討戦で壊滅したと聞いた』

　……そっか。コウとチウにとって仇だったギルドは、二人の与り知らないところで壊滅したのか。

「二人は、掃討戦に参加しなかったのですか？」

『……実は、その掃討戦の指揮を執ってたのは、さっき出てきた≪聖竜連合≫だったんだが、シュミットが私達の不参加と、作戦完了までの情報の不開示を強硬に主張したらしい。「幼い子供に、これ以上背負わせるな！」って言ってな』

『キリトさんやアスナさん、それにクラインさんも協力したって聞いたね……』

　――みんな、これ以上水原に傷ついて欲しくなかったんだろうね。そして、長谷川にも。

『で、それからしばらくは、攻略の毎日が続いてな。ある日、キリトさんに、史上四人目のユニークスキルが発現したんだ』

　その名は、≪二刀流≫。ＳＡＯを解放へと導いた『勇者』のスキル。

「『俺が二本目の剣を抜けば、立っていられる奴は――いない』だっけ？」

『『ＳＡＯ事件全記録』の脚色だぞ、ソレ……。流石にジャーナリスト志望。既に読んでたか』

「あー、うん。知り合いに勧められてね……」

　読み終わった後、主人公の≪黒の剣士≫について、本を勧めた人物に聞いたら、「あのキー坊が、こんなクッサイ台詞吐くわけないダロ！美少女の前では、これの三割増し位の台詞吐くケドナ☆ぷ、くく、にゃーははははははは！」と大爆笑していたが。

『で、当時唯一のユニークスキル保持者(ホルダー)とされていた、≪神聖剣≫のヒースクリフと、キリトさんがイベントで決闘することになってな。私らも選手の友人ってことで見に行ったんだ』

　教会の皆を観客席に残して、訪れた控室。そこでは向かい合って手を握り合う二人の姿。

「……逃げようアスナ。二十層あたりの広い田舎に隠れて畑を耕そう」

『……ちなみに、このときの二人は、付き合うどころか、まだキリトさんは自分の気持ちを自覚していない段階だった』

　…………ナチュラルに、口説いてるようにしか見えませんが。

『ＳＡＯから出てから、コウはアレに弟子入りするような形になってな……どんどんアレに似てきてるんだ。悪影響の元凶め……』

『……うん。結構コウも、ああ(・・)だよね』

『確かににゃー？』

　……今絶対、三人とも頬染めてるんだろうなあ。

　決闘は≪神聖剣≫ヒースクリフが勝利し、長谷川たちはまた教会へと戻っていった。

　そんな、ある日。

「すいませーん、どなたかいませんかー？」

「……いや、確かに中にはいるな。扉の奥と、階上に何人か」

　アスナさんと、キリトさんが訪ねてきた。ただ、問題はアスナさんがその手に抱えている人物。

「この世界でも、『出産』できるんやなぁ……」

　いや、このか、それ違う！確かに目の前には、お二人の娘さんらしき人物がいますけどね！

『彼女はユイ――まあ紆余曲折あってな、今では二人のれっきとした子供だ』

　……ちょっとー、紆余曲折って何！？そこら辺詳しく教えてー！！

『で、チウの数少ない親友の一人だよね』

『だ・れ・が！　友達少ないってー！！（ギリギリギリ、ゴキリ）』

　――静かになったけど、気にしちゃいけないんだろうなあ。

『まあユイのことはこの際置いとこう。教会に彼女の保護者を探しに来た時に、知り合ったって程度だしな』

『い゛、いや、実際には妹が出来たみたいに喜んで――』

『フンッ！』

　やたら大きな音とともに、静かになった。

『とにかくすっ飛ばすぞ。ユイが一時的にこの世界から去って、二人も愛の巣に戻った後――――七十五層のボス部屋が発見されたんだ』

　ＳＡＯの終幕、それは着々と近づいてきていた。

ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

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ようやく、よ・う・や・く！ここまでたどり着いた……！後少しでＳＡＯ編は終わります。ＡＬＯとＧＧＯは、その後少し流すだけになるかと……なにせ外でアップしてる人達がいますので☆

ここでお知らせ。阿修羅の方でも触れましたが、今月から４月まで仕事がとんでもない忙しさとなっており……しばらく不定期の更新とさせていただきます。エタるつもりはないので、ご安心を！

後、次回の更新はもしかしたら１４日に移動になるかも……今『あのイベント』のアイデアが渦巻いてますので！ただ、ソレに絶対からんでくる魔法世界編の新キャラはどうしようかな……？どうやったら、正体不明のままで書けるだろうか？