魔法先生ネギま！～闇の剣と星の剣

０６２ 現実へ

骨折から復帰してからしばらく……ようやく続き書けました！短いですが……

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ＳＩＤＥ：千雨

　――フム。とりあえず…………殴っていいか。

『つまりアレか。私が必死に二人の後を追ってた時に、二人はイチャイチャしてたとそういうわけだな？』

『いや、イチャイチャは――』

『問答無用』

　とりあえずコウの奴に、魔力をそれなりに込めたリバーブローをお見舞いする。気絶したみたいだが、この状況はそう言われても仕方がない状況だろうが。

　なにせ、目の前でこの二人抱き締めあってるんだぜ？

　まあ、戦う決意を決めたはいいが、殺人方法は分からねえし、≪死銃≫の居場所も分からねえ。そりゃ不安になるだろ。死ぬのが怖くない人間なんていねえ。うん、そりゃわかる。

　分かるけどなあ……

「あ、あはははは……やっぱ少し怖いかも」

　そう言って震える身体を抱き締めていたゆーなの身体を、コウの奴は思い切り抱き締めて言った。

「大丈夫……君がどんな時だって、必ず守りに駆けつける」

　……………………はっはっはっはっはっ。この天然ジゴロが。

『……何でコウはコウなのかな？』

『哲学的だな。まあ、同感だが』

　もっとものんきな雰囲気はそこまでだった。

「――――ク。相変わ、らず、だな」

　その冷たい声が響いた瞬間、二人は身を強張らせ、背中合わせになるように反転した。

「……いつから≪忍び足(スニ―キング)≫が趣味になったんだ？　そう言うのは、お前の相棒の専売特許だったはずだろ」

「……ほう。と、言うことは、俺、の正体にも気付いて、いるのか」

「そっちも隠す気はないんだろ？　≪赤眼(アカメ)≫のＸａＸａ(ザザ)。二つ名の姿、そのままじゃないか」

　しゅうしゅう、と独特の呼吸音があたりに響く。――笑っている？

「やはり、貴様、は、いい。あの世界、でも俺達に、常に殺気と殺意を向けて、きた。頭目(ヘッド)が、ご執心の理由もよくわかる。なにせ、『同類』なんだからな」

「――――あ？」

　空気がギシリ、と軋んだように感じた。それは、ＳＡＯでかつて感じたものだった。

「お前も、俺達と同じ――――――ただの『殺人鬼』だ」

「――――」

　言葉も、音もなかった。コウは一瞬で洞窟を駆け巡り、何もない空中へとチェーンソーを見舞った。一瞬遅れてすぐ横の空間に、ザザの姿が現れる。

「図星、をつかれて、怒ったか？」

「オ――――アアアアアアッ！！」

　一瞬で、洞窟は暴風の空間へと早変わりする。コウがザザに向かって振るうチェーンソーが、ホッケースティックが、洞窟を駆け抜ける。

　そんな中にあって、目の前のザザは、極めて冷静。背中にスナイパーライフルを背負ったまま、それに手をかけることすらしていない。

「何故、届かない、のか。教えてやろうか、≪獣騎士≫」

「知るか！　そんなの――」

　攻撃の中にあっても、ザザの口上は止まらない。コウはザザの小さな囁きを――――――聞いて、しまった。

「憎しみが…………足りないんだよ」

　何故かつかえることなく紡がれた言葉は、どんな剣よりも鋭く、コウを貫いた。そして、次の瞬間には――

「がッ？！」

　コウの左腕に、黒い金属棒――いや『剣』が突き刺さった。

「刺剣(エストック)……！？　自作したのか！」

「ククク……！」

　肩から突き出したライフルの銃口の下に、ザザは刺剣(エストック)を仕込んでいた。そして、瞬く間にスラスト系ソードスキルを放ち、あっという間にコウを追い詰める。

「コウ！」

　横合いから、キッドがその両手の拳銃で援護を試みているが、恐ろしいことに、ザザはこの狭い洞窟内の銃弾も跳弾も、すべて避けている。

「そんな、『おままごと』で、勝てるものか……！」

「！　うるさい――！」

　ザザの口上に激昂したキッドが、前に出る。駄目だ、ソレは――！

「――――――終わりだ」

　銃弾の雨の中、一瞬でザザはキッドの懐に入り込み、その心臓を貫いた。

「あ…………」

　膝をつき、倒れ伏したキッドの身体に浮かび上がる『ＤＥＡＤ』タグ。それを見て、ザザは刺剣(エストック)とは反対の手にゆっくりと拳銃を握った。黒い星のついた拳銃――≪死銃≫を。

「てめえに、キッドをやらせるかよぉっ！」

　そこに割り込んできたのは、記憶の中の私。その横にはすぐさまコウが並んで、走る。

「犠牲者を、これ以上出させねえッ！」

「アアアアアアッ！」

　迫る私達二人に対して、ザザは一瞬だけ、笑み(・・)を浮かべた。

　次の瞬間、私のフォトンソードの柄と、コウのチェーンソーの刃が砕け散り、破片が宙を舞った。

「な……」

「ア…？」

　そして、私達は、反応がどうしようもなく遅れた。砕いた当人が、その一瞬で、姿を消しているということに。

「「がッ！！？」」

　突然横から突き出された刺剣(エストック)に、二人そろって串刺しになる。重い音を上げて地面に倒れた私達に、浮かび上がる『ＤＥＡＤ』タグ。

「ここ、で、お前らを、始末してもいいが……」

　刺剣(エストック)を背中のライフルへと戻したザザは、その手で一丁の拳銃を弄んでいる。相手の現実の生命を奪う、必殺の拳銃、≪死銃≫。

「この、まま絶望を抱かせて、生かした方が、面白、そうだ」

　そう言って、ザザは拳銃をホルスターへと戻し、全員に背を向け歩き出す。そのとき、口の中だけで、何かつぶやいているのに気が付いた。何だ？「アイツの頼みもあるしな」？

　最後に洞窟を出るとき、ヤツは一言だけ残していった。

「運が、良かった、と……死んだように生きるといい」

　それが、私たちのＧＧＯ事件の終結だった。

ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

　◇　◇　◇

「これが、皆さんの――」

『そう。ＳＡＯ、ＡＬＯ、ＧＧＯで起きた事件の顛末だ』

　記憶の中を急速に現実に戻りながら、ネギ先生に語る。この記憶の全ては、ネギ先生の友人たちによりも、ネギ先生個人に向けたものだから。

「あの後はどうなったんですか……？」

『あの後、キリトさんが≪死銃≫の殺害方法を特定。ザザを一対一の勝負で討ち破り、現実でも逮捕。≪死銃≫事件は終わったよ』

　……ＧＧＯでは、何もできなかった。いや、それ以前に、ＳＡＯでも、ＡＬＯでも、俺とチウは結局キリトさんに最後の締めを任せきりなんだ。

『俺は……何も、出来ていない。≪笑う棺桶(ラフィン・コフィン)≫を、憎んで、恨んで……けど、いつも最後には引き戻してくれる皆の世話になってばっかりだ』

「そんなこと！」

『だから、こんな資格、あるのか分からないけど、キミには一言だけ言っておく』

　伝えなきゃいけない。間違え続けた自分だから。

『間違えちゃ駄目だ――――――誰のために、戦うのか、を』

　昔語りは終わり、舞台は再び現実へ。そこに待ち受けるのは、果たして何か。

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お待たせしましたー！ようやく以前の続き、ＶＲ編完・結・です☆ホントに長かった……

待ってくださってた皆さんには、この場で重ねてお礼を言います！

さて、次回ですが、来週か再来週かはまだ不明ですが、近い内に必ず！この後悪魔編行くか、それとも麻帆良祭一気に行くかちょっと迷ってまして……ちなみに麻帆良祭は超展開連発ですｗかなり前に、とんでもないフラグが一つ隠してありまして……