今現在、『阿修羅』とこの『闇の剣と星の剣』のストックを絶賛執筆中であり、こちらのストックが溜まるようなら、来週か再来週から週一更新に移行したいと思います。
ちなみに、ストックがたまらなければ今のまま不定期更新で、更新は遅くなると思います。ご了承下さい。
……にじファンの時に、全部消していなければ………ッ！
００６ 子供先生と追憶と
ＳＩＤＥ：チウ
「・・・・・・ぁ・・・ぅ・・・・・・・・・」
中学二年の三学期に入った、二月のある日。私は中学の自分の席で、始業開始前から机に突っ伏す羽目になった。原因というのも……
あンのエセ聖騎士！ 訓練キツ過ぎンだろうが！ 相手はこの間まで帰宅部だった、一般人だって分かってんのか？！ どこの世界に、五十層の多腕型ボス（クオーターポイントで、ＳＡＯでも屈指の強さ）相手に、一人で特攻させる訓練があンだ！ その上毎日ギリギリまで追い込みやがって！ 過労で死んだらどうすんだー！
「何か、朝からダレダレだネ、千雨サン」
――元気の出る中華スープです
「ほんとだねぇ。元気が出る特製マシーン、逝っとく☆？」
出たな超一派。
「ただの過労と精神疲労と睡眠不足だよ……スープありがとな」
「全然『ただの』とは言えないと思うガ……まあいいネ」
「そうそう気にするな。…で、何だ？」
こいつら、基本的には自分の用事以外で話して来ないしな。絶対なんかウラがある。
「ああイヤ、千雨サン自体に用事ではなく、去年送り出した
「あ～、メンテとかか？ こないだメールくれたけど、問題ないってよ。今はアメリカだけど、麻帆良祭の時期に一度日本に戻るとは言ってたぞ？」
「私も気になってたんですよ。何と言うか、血縁的には茶々丸の妹ですから」
まあ、私も親友の体調は気になるしな。ＡＬＯに入れば会う事は出来るが、現実の体調までは分からんし。
「それともう一つ、実は今日から新任の先生が来るんだヨ。面白そうダタから、教えておこうトネ」
「ああ、高畑先生、出張ばかりだったもんな。ついに代わりが来たか……」
新任が魔法関係者らしいって事は、既にヒースクリフが『まほネット』とやらから調べていた。ただその割りに、アイツどんな奴なのかは教えてくれなかったんだが・・・？
「それで実はソノ先生…………『十歳』の『子供』らしいヨ？」
「………あ？」
ＳＩＤＥ ＯＵＴ
「ハアア……マジかよ、チクショウ……」
「…どうかしたのか？ チウ」
今日も五十層のボスと戦うため、『ヒースクリフの魔法授業』にやって来たはいいが、チウの様子がどうにも変だ。ヒースクリフからは、チウのクラスの新任の先生が魔法関係者だとしか聞いてないが……？
「うちのクラスの新しい担任な――――十歳の子供だったんだよ」
「………へ？」
思考が、そこで停止した。え？ 十歳？ た、たしかに新任は魔法関係者と聞かされていたし、常識外の人が来る可能性もあったけど、これは少し常識の範囲外過ぎた。
「…………免許は？ と、いうか労働基準法は？」
「何でもオックスフォードを卒業した、英語教諭ってことになってるらしいぜ。本当は高校すら出たか怪しいのになー、あはははははは…」
……ああ、成程。さっきからチウの様子がおかしいのは、余りの常識外に思考停止に陥ってるからか。確かにそんな事態が起きたら、『日常』を愛する彼女からしたらこうなるか。
「……チウ。大丈夫。どんなに常識外なことが起きても、どんな状況に放り出されても、必ずオレはそばにいるから」
だから手を握って、少しでも励ます言葉をかけた。だが、それに対するチウの反応は。
「～～～～～っ！！ な、な……」
「……な？」
なぜか顔を真っ赤に染めて、次の言葉を詰まらせた。何かおかしなこと言ったか？
「何言ってんだ、テメエはーーーーーーッ！！！」
そんな言葉とともに、キレイに顎先に手甲（ガントレット）でのアッパーカットが決まり、オレの意識は闇に落ちた。……なぜ。
◇ ◇ ◇
「イテテテ、何すんだよ、チウ………」
「うるせえ、アレは全面的にテメエが悪い。全く、変なところキリトの悪影響受けやがって……」
「いや、悪影響って……何がだよ？」
「ウルサイ、ダマレ。それとさっきみたいな台詞、くれぐれも他のヤツに吐くんじゃねえぞ？
正直意味が分からなかったが、それでも頷いておく。チウは時々唐突に不機嫌になることがあるが、既に五年以上の付き合いでも、未だに原因は不明だ。
「ハアアアアア……てか、クラスでもちょっと『関係』を疑われてるんだぞ？ 特に≪キッド≫と≪レーカ≫の二人は、ＧＧＯにもＡＬＯにも入ってこないことで余計にだし……」
「ああ、確かに最近は、ＡＬＯにもＧＧＯにもログインする機会が減ったな。二人に引退するんじゃないかって、心配かけちゃったかな？」
「いや……引退云々じゃなくて……ハア、もういい。ホントにキリトの悪影響ときたら……」
ちなみに≪キッド≫というのは、オレとチウがＧＧＯで知り合ったプレイヤーで、≪レーカ≫はＡＬＯのプレイヤー。後で二人ともチウのクラスメートだと分かった時には、吃驚したものだ。
「それで――――新任の『ネギ・スプリングフィールド』君の様子はどうかね？」
横合いから、そんな声をかけられた。そこに佇んでいるのはいつもの赤い鎧を着込んだヒースクリフ………ではなく。
「何、してんだ、アンタ……」
「ん？ どうかしたかね？ 見ての通り、お茶の準備だが？」
……ああ、確かにお茶の準備だ。右手にティーポットを持ち、左手を添えてティーカップに紅茶を淹れていく様子は、確かにそうだ。……ただ。
「……なんで、執事服？」
「フム、君はあの鎧を着込んだ状態で、紅茶を淹れろというのかね？」
「いや、そうじゃなくて……」
――正直、余りに意外すぎて、何を言えばいいか分からない。この光景をＳＡＯ時代の皆に見せたら、卒倒するんじゃないだろうか？
「まあ、この服装について言えば、単純に状況にあった服装を、ＳＡＯ時代に登録したいくつかのテンプレート衣装から選んだだけさ。他意はないよ」
「「ああ、そうですか……」」
このあたり、ツッコんだら負けなんだろう。
「それでなんだっけ、ネギ先生の様子だったか？」
「ウム、確かあの子は、数えで十歳の少年と聞いていたのでね。どんな授業を行っているのか、気になったのだよ」
――数えで、十歳。てことは、本当は『九歳』の少年か……。
「……いや、今日も授業あったんだけどよ…………」
そこで、チウの顔に影が差した。…？ 一体、どうしたんだ？
「神楽坂といいんちょ――雪広の奴が、ケンカ始めてな。結局１ページも進まなかった……」
それは、また災難な。
「それに――――あのガキ、どうにも秘匿意識が薄くてよ。入室時点で魔法障壁全開で張ってるわ、歓迎会で読心術使うわ……極めつけは、テンパって、『記憶を失え～』だぜ？ 魔法の杖も出しっ放しだし……」
………………えっと。
「フム、恐らく、魔法学校でも秘匿意識よりも、魔法理論や術式の知識に重きを置かれたのだろうな。秘匿意識があれば、一般社会で障壁張りっぱなしなど、およそありえん話だ」
つまり、魔法社会の教育の弊害か。
「でも、なんでそんな小さな子が……？」
「それは――――彼の『生い立ち』に由来するな」
…生い立ち？
「彼の父、『ナギ・スプリングフィールド』は、魔法世界では知らぬ者のいない≪英雄≫だ。魔法世界での大規模な戦争を終結に導き……またその後も多くの紛争地域に赴き、人道支援に尽力した。あれこそ≪真の英雄≫と呼ぶべき存在だったよ……」
？ ――だった？
「なあ、もしかして、その人――」
「君の察したとおりだ。ナギ・スプリングフィールドは、公式に１０年前に死んだと認定されている。そしてネギ君は、今なおその背中を追い続けていると言えるな。今回教師をやることになったのも、父のような≪立派な魔法使い≫になる試験のためだ」
その言葉に……オレとチウの脳裏に浮かんだのは……かつてのアインクラッドでの日々だった。
――――≪師匠≫！ 今日は『打ち込み面』教えてくれるんだろ！？
――――おい、コウ！ 今日は私が≪師匠≫に教えてもらうんだぞ？！
――――≪師匠≫の持つ野太刀、カッコイイよな！
――――お前にゃ無理だろ、コウ。≪師匠≫と同じ武器なんて百年早いっての。
――――なんだと～～～。
――――なんだよ～～～。
………あの頃は、本当に必死になって、その背中を追いかけていた。
「……あのさ、チウ」
「……あー、うん。大体言いたいことは、分かる」
この辺り、流石は五年以上にわたるパートナーというべきか。
「あのガキのフォローをしてやれってんだろ…？ その代わりお前も手伝えよ？」
「ああ……その、正直≪立派な魔法使い≫は気に食わないけど、ネギ先生がお父さんと同じスタートラインに立てる位はね」
その程度なら、手助けしてあげたい。心から、そう思った。
では第六話終了です！
さてネギま勢からは、学園祭時の重要キャラ、『超一派』が初登場！ 同じように見えますが、この人たちも結構独自設定が施されています。特に作中で出てたチウの『親友』の作製とか…
さらに、新たなＶＲゲーマー、『キッド』と『レーカ』が登場！ ちなみに両方チウのクラスメートですが、片方はまるで隠れてないな…。
そして、最後に出てきた≪師匠≫、コレは完全なオリジナルキャラです。やっぱり保護者もなしに、ボス攻略に挑むのは違和感あるので……