賢者の石と黒髪の騎士

第一章：運命の出会い

ロンドン、キングス・クロス駅。九月一日。

赤レンガの柱の間に吸い込まれるように消える人影を、マグルたちは目にも留めず、ただ自分たちの現実に没頭している。

誰も気づかない。

彼らのすぐ傍に、もうひとつの世界がひっそりと口を開けていることを。

「では、カリンさん。何か困ったことがあれば、いつでも私に連絡してください」

マクゴナガル先生の厳格だが温かい声が、周囲の雑音に紛れて聞こえる。カリンは小さく会釈した。

「ありがとうございます、マクゴナガル先生。ご迷惑をおかけしました」

「迷惑だなんて。あなたのご両親とは古い友人ですから。それに——」

眼鏡の奥の目が、やや柔らかく細められる。

「月詠家の方をホグワーツにお迎えできるのは、私たちにとって光栄です」

またか、とカリンは心の中で小さく息を吐いた。

確かに自分の家は、日本でも古くから魔法を使う家系だ。

陰陽道の技術を今に受け継ぎ、西洋とは異なる理を紡ぐ、ある意味で“異邦の魔法使い”。

イギリスでも名を知られているらしいが、そんな由緒などカリン自身にはどうでもよかった。

ただ一つ、確かなのは。

（魔法が、好き）

それだけだった。

「それでは、お気をつけて」

カリンは黙ってうなずいた。

小柄な身体に無骨なトランク、そして腰に仕込んだ細身の杖。

日本から渡英したばかりの十一歳は、自分の“居場所”を試すように一歩を踏み出す。

「……9と3/4番線。ぶつかればいいんだっけ……」

覚悟を決めて歩き出し、レンガの壁に一歩踏み込む。

──瞬間、世界がすうっと揺らぎ、目の前に鮮やかな赤の機関車が現れた。

白い蒸気が空に昇り、鈍く光る車体が“魔法界の時間”を静かに語っていた。

「……やれやれ」

気圧されそうな空気を払うように肩を回し、カリンは足早にホームを進む。

視線が、自然と人の流れをなぞる。

泣きながら抱きつく子供。

それをなだめる母親。

笑いながら背中を叩く父親。

——ほんの一瞬だけ、足が緩む。

が、すぐに歩幅を戻した。

その輪に近づくでもなく、意識して避けるでもなく。

ただ少しだけ外れるように、歩く。

人の流れから、半歩だけずれた位置。

誰かの肩が触れそうになると、無意識に体がわずかに引く。

ぶつからないように。触れないように。

ぶつからない距離。

けれど、離れすぎてもいない距離。

その中途半端な場所が、一番落ち着いた。

周囲では見送りの家族たちが泣き笑いを浮かべ、幼い弟妹たちが走り回っている。

誰かの名前を呼ぶ声が、あちこちで弾んでいた。

カリンの名前を呼ぶ声は、ない。

——だから振り返る理由もなかった。

視線を前に戻し、そのまま列車へと乗り込んだ。

＊＊＊

コンパートメントを探しながら歩く。

人の気配が多すぎて、肩がぶつかるたびに神経が疲弊する。

カリンは無意識に呼吸を整え、扉が閉じられたままの静かな車両を選んだ。

「……ここでいいか」

誰もいない席にトランクを置いたあと、カバンに手をやり、本を取りだす。

本を開いたものの、窓の外のざわめきがどうしても気になってしまう。

マフラーの端を踏んで転びかける子。

泣きそうな顔で親の手を振り切る子。

すべてが“最初の一日”にふさわしい混沌だった。

「あー……賑やかすぎるってのも、疲れるな」

額の前髪を掻き上げ、深く座り直す。

（ま、今日から“学生”だしな）

そう呟いた瞬間──

「失礼します。ええと……カエルを見かけませんでした？」

突然の声に顔を上げる。

コンパートメントの扉の前に、ふわりとした栗色の髪の少女が立っていた。

「……カエル？」

「ええ、ネビルっていう子のペットなんだけど、逃げちゃって。トレバーっていうの」

言葉が早い。焦りがそのまま形になったようだった。

それでも、まっすぐこちらを見る視線。

一瞬、言葉が途切れる。

カリンはそのまま数秒、少女を見ていた。

——それから、視線を外す。

「……見てない」

短く答えて、本に目を落とす。

「そう……」

引き下がる気配が、一歩。

けれど。

「でも、まだこの辺にいると思うの。さっきまで近くで——」

言いながら、扉の縁に手をかけたまま動かない。

そのまま、残る。

カリンはページをめくる手を止めた。

小さく、息を吐く。

「……特徴は？」

顔は上げないまま、そう聞いた。

「えっ？」

「カエル。どんなの」

ぱっと表情が明るくなる。

「丸くて、ちょっと変な色なの。ネビルがずっと大事にしてるけど、すぐにいなくなっちゃうらしいの」

（……大事に、ね）

本を閉じる。

「……多分、この近くだよ」

ぶっきらぼうに言いつつ立ち上がり、扉に手をかける。

開けた先の廊下は、さっきと同じように人の気配で満ちていた。

「えっ、分かるの？」

「確証はないけど」

そのまま廊下に出る。

ハーマイオニーも慌てて続いた。

「ありがとう……！　私、ハーマイオニー・グレンジャー」

「カリン・ツキヨミ」

歩きながら、短く返す。

少し前を歩くカリンの背中を、ハーマイオニーが追う形になる。

床の隅、座席の影、荷物の隙間。

カリンの視線だけが滑るように動く。

「それ、観察力？　それとも魔法？」

横から声が飛んでくる。視線だけをそちらに向ける。

「どっちでもいいでしょ」

「でも、さっき“近く”って——」

ため息をつく。

「……動物は“氣”の流れがちょっとだけ違うから。なんとなく、分かる」

「“氣”って？」

それ以上は言わない。

ハーマイオニーは口を閉じた。

その代わり、視線がカリンの横顔に向く。

黒髪。整った輪郭。

無駄のない動き。

「……あなた、日本から来たのね」

「まあね」

「やっぱり。名前もそうだし、さっき言ってた“氣”っていうのも東洋の魔法理論よね？」

「よく知ってるね」

「当然よ。それくらいは」

少しだけ、距離が詰まる。

気がついたら、隣に並んでいた。

「私、魔法の勉強はかなりしてきたの。だから——」

「あー、話は後でいい？」

カリンが視線を前に向けたまま言う。

「いた」

座席の下を軽く指す。

覗き込むと、小さなカエルが身を縮めていた。

「あっ……トレバー！」

ハーマイオニーがしゃがみ込み、そっと抱き上げる。

その顔が、ふっと緩む。

——その表情に、ほんの一瞬だけ視線が止まる。

「よかった……カリン、本当にありがとう」

「いや、礼を言うのはそのネビルって子でしょ。…それに」

「それに？」

カリンは一瞬だけ言葉を探すように黙り、

「……まあ、見つかってよかったじゃん」

とだけ言った。

「……？」

わずかに首をかしげる。

「ほら、返しにいくよ」

カリンは先に歩き出す。

「あ、待って——」

慌てて追いかける。

ほんの一瞬、ハーマイオニーの指先が彼女の袖に触れかけて——

けれど、そのまま手を引っ込めた。

代わりに無言で、その背を追う。

＊＊＊

ネビルのもとへ向かう途中、向こうから三人組が歩いてくるのが見えた。

金髪の少年と、その後ろを無言でついてくる二人の少年。

金髪の少年が、ハーマイオニーの手の中で身じろぎするカエルにちらと視線を落とした。

「まだそれを抱えてうろうろしてるのか。ご苦労なことだ」

「失礼ね。声を掛けなければ良かったわ」

ハーマイオニーが眉を寄せる。

「あいにく汚いものを探す趣味はなくてね」

どこか鼻にかかった声で、明らかに侮るような口ぶり。

だが彼の視線は、すぐにカリンのほうへ向けられた。

「……で、そちらは？　見ない顔だけど」

「カリン・ツキヨミ。留学生」

「……ツキヨミ？」

少年の態度が、わずかに変わった。

「……ああ、あの月詠家か。僕はドラコ・マルフォイ」

さきほどハーマイオニーに向けたものとは、明らかに違う声だった。

家格を知っている者が、自然と整える距離感。

「君のような家の人がホグワーツに来るとは思わなかった。スリザリンに来るといい。話が合うと思うよ」

「寮は迷ってるところ。ま、いいとこに入れたらいいけどね」

カリンの声は平坦だった。愛想もないが、刺もない。

マルフォイはそれを不快とは取らなかったらしい。

むしろ、ふっと口角を上げた。

「期待しているよ、ツキヨミ」

その張り詰めた空気を感じ取ったのか、ハーマイオニーの指先がそっとカリンの袖口に触れる。

ほんの一瞬、布越しに引き止めるような力。

カリンの視線がわずかに横へ流れた。

「行きましょ」

小さな声。

カリンは一瞬だけ視線を落とす。

「……そうだね」

そのまま、並んで歩き出す。

マルフォイが背後で何か言ったが、もう聞こえなかった。

＊＊＊

角を曲がったところで、向こうから二人の少年が駆けてきた。

「ハーマイオニー、トレバー見つかったの？」

黒髪に丸眼鏡の少年が、心配そうに声をかけた。

「ええ、カリンが見つけてくれたの。すごいのよ、彼女、“氣”を感じる力が――」

「トレバーっ！」

声をかける間もなく、丸顔の少年が転がるように走ってくる。

「ネビル！見つかったわよ、トレバー！」

ネビルは、息を切らしながらハーマイオニーからカエルを受け取ると、

そのまま小さく肩をすぼめるようにしてカリンに頭を下げた。

「あ、ありがとう……ほんとに……」

「どーも。トレバー、次からは首に鈴つけといた方がいいかもね」

「それ、いいアイデアかも……！」

ネビルは頷きながら、トレバーを胸元でそっと抱きしめた。

安心と恥ずかしさが混じったような表情に、緊張の余韻がにじんでいる。

カリンが軽く会釈して立ち去ろうとしたその時、赤毛の少年が口を開いた。

「僕はロン・ウィーズリー。こっちはハリー・ポッター。すぐに見つけてくれて助かったよ」

額に走る稲妻の傷。

——なるほど、これが"生き残った男の子"か。

だが、それよりも目についたのは、名前を出されたときにわずかに強張ったハリーの肩だった。

有名であることに、慣れていない——というより、居心地が悪そうだった。

（……ふうん）

その感覚には、少しだけ覚えがあった。

「月詠家」と言われるたびに、自分の輪郭が別の何かに塗り替えられるような。名前が、自分より先に歩いていくような。

もちろん、ハリー・ポッターの背負っているものと自分のそれでは重さが違う。

比べるつもりはなかった。

ただ——居心地の悪さの形が、少しだけ似ている気がした。

「ハリー・ポッター、ね。もっと派手な感じかと思ったけど。なんか……普通だね」

「よく言われるよ」

ハリーの肩から、ほんの少しだけ力が抜けた。

ふたりの視線が一瞬だけ交差する。どちらからともなく、わずかに目を細めた。

だが、それも束の間——

ネビルがカエルを抱きしめながら何度も頭を下げ、ロンが「今度はリードつけとけよ」なんて笑いながら言う頃には、空気もほんの少しだけ和らいでいた。

＊＊＊

それから数分。

カリンは未だ自分の席に戻れていない。

話題は次々と移り変わるなか、気がついたらハリーとロンの席へ移動していた。

ロンが軽口を叩き、ハーマイオニーが勢いよく説明し、ハリーがそれに苦笑する。

そんななか、カリンはその輪の端にいた。

会話の中心には入らず、ただ静かに聞いている。

ときどき、ロンの言葉に小さく息を吐いたり、ハリーの返しに短く「へぇ」と返す程度。

自分から話すことはない。

（……騒がしいな）

そう思いながらも、席は立たなかった。

「ねえ、カリン」

ふいに、横から声が落ちてくる。

視線を向けると、ハーマイオニーがこちらを見ていた。

「……なに」

「あなたって、不思議な人ね」

「よく言われる」

間を置かずに返す。

それでもハーマイオニーは、少しだけ言葉を選ぶようにして続けた。

「でも……話してると安心するわ」

その言葉に、カリンはわずかにまばたきをした。

視線が、一瞬だけ止まる。

「……ふうん」

それだけ返して、窓の外へ視線を逃がす。

（……安心する、か）

異国に来て、右も左も分からないまま、どこかで肩に力が入っていた。

だが、そのひと言で、なぜか少しだけ肩の力が抜けた気がした。

「カリン？」

呼ばれて、はっと顔を上げる。

「……なに」

「聞いてる？」

「聞いてるよ」

短く返す。

ほんの少しだけ、声が遅れた。

ハーマイオニーは一瞬だけ首をかしげたが、それ以上は何も言わなかった。

その代わり——

少しだけ、距離が近づく。

肩が触れそうで、触れない距離。

カリンは、そのことに気づいていなかった。