ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第2話 幸運の女神

　土曜日の昼下がり。

　西新宿の空は、梅雨明け前のじっとりとした湿気を含んだ灰色の雲に覆われ、アスファルトの熱気が陽炎のように立ち上っていた。都庁のすぐそばにそびえ立つ、ガラス張りの近代的な高層ビル――関東探索者統括管理センターの内部は、その陰鬱な天候が嘘のように、人の熱気でむせ返っていた。

　空調が効いているはずの広大なロビーは、期待と不安と、そして一攫千金への剥き出しの欲望が入り混じった、独特の匂いで満たされている。

「次、345番の方ー！5番カウンターへどうぞー！」

　無機質なアナウンスが響くたびに、プラスチック製の硬い椅子に座って自分の番を待つ人々の間から、どよめきとため息が漏れる。

　その群衆の中心にいるのは、冒険者学校の真新しい制服に身を包んだ、希望に満ち溢れた若者たち。そして、そんな彼らをどこか羨ましそうに、あるいは値踏みするように眺めている、スーツ姿や普段着の上に申し訳程度の装備を身に着けた、大人たち。

　先月、政府とギルドが鳴り物入りで発表した『プラス・アルファ・フロンティア制度』。その甘美な謳い文句に誘われて、この新しいゴールドラッシュへと足を踏み入れた、ごく普通の社会人たちだ。

　佐々木彩（ささき あや）は、7番カウンターの内側で、その光景をどこか他人事のように眺めていた。

　彼女は、この関東探索者統括管理センターに勤めて5年になる、中堅の職員だ。艶やかな栗色の髪をきっちりとしたシニヨンにまとめ、ギルドの制服を寸分の狂いもなく着こなしたその姿は、絵に描いたような「デキる女性」。だが、そのマニュアル通りの完璧な笑顔の裏側で、彼女は深い、深いため息をつきたい衝動を必死にこらえていた。

（…また、この季節が来たか）

　毎週末、繰り返される光景。

　スキル鑑定を待つ、人々の長い行列。

　彼らの瞳に宿る、キラキラとした光。

　そのほとんどが、数ヶ月後にはこの世界から消えていくことを、彼女は知っていた。

「――はい、鈴木さんですね。ユニークスキルは…『調理』。D級です。お疲れ様でした」

「ちょ、調理！？あの、料理の…？」

「ええ。まあ、ダンジョンでの食事には便利なんじゃないですか。はい、次の方どうぞ」

　彼女は、事務的な口調で、目の前の青年の夢を、木っ端みじんに打ち砕いた。顔を真っ赤にして俯く青年を、彼女はもはや何の感情もなく見送る。

　これが、彼女の日常だった。

　だが、そんな彼女にも、一つのささやかな「伝説」があった。

　ギルド職員の間で、彼女は密かにこう呼ばれていた。

　――『幸運の女神』、と。

　彼女が担当した新人探索者の中から、なぜか、後に伝説となるほどの規格外の才能が、次々と生まれてきたからだ。

　彗星の如く現れ、今やSSS級のトップランカーとしてその名を世界に轟かせている、あの“JOKER”。彼の最初のユニークスキルを鑑定したのも、何を隠そう、この彼女だった。

　あの時のことは、今でも鮮明に覚えている。

　どこか眠たげな、しかしその瞳の奥に底知れない狂気を宿した、一人の青年。

　彼がスキル測定器に手をかざした瞬間、鑑定器がこれまでにないほどの異常な光を放った。そして、モニターに表示されたのは、『詳細不明』という前代未聞のエラーメッセージと、『SSS級』という、神々の領域を示す等級。

　あの瞬間の、肌を粟立たせるような興奮。

　あれがあったからこそ、彼女はまだこの単調な仕事に、わずかな希望を見出すことができていた。

（…また、来ないかな。あのJOKERさんみたいな、『本物』が）

　彼女が、そんなありえない夢想に浸っていた、まさにその時だった。

『777番の方、7番カウンターへどうぞ』

　そのアナウンスを聞いた瞬間、彼女の肩がわずかにピクリと動いた。

　777。スリーセブン。

　あまりにも、出来すぎた数字。

　彼女の、ギルド職員としての直感が、告げていた。

　――来る、と。

　彼女は、背筋を伸ばし、その完璧なプロフェッショナルの笑顔で、その幸運な番号札を持つ男を、出迎えた。

　そして、その男の姿を見た瞬間、彼女の心の中に灯っていた小さな期待の炎は、ほんの少しだけ、その勢いを失った。

　そこに立っていたのは、英雄とは、あまりにもかけ離れた男だったからだ。

　◇

　佐藤健司（さとう けんじ）、35歳。

　彼は、自らの人生が、これほどまでに面倒くさい方向に転がっていくことを、まだ知らない。

　彼の脳内を占めているのは、ただ一つの、あまりにも現実的な悩みだけだった。

（…住宅ローン、あと30年か…）

　彼は、待合室の硬い椅子に座りながら、スマートフォンの電卓アプリを弾いていた。

　月々の返済額。ボーナス月の加算額。そして、その果てしない道のり。

　その数字の暴力が、彼の精神をじわじわと蝕んでいく。

（…課長になったとはいえ、給料は雀の涙ほどしか上がらなかったしな…）

（このままじゃ、定年までこのローン地獄が続くのか…）

　その絶望的な未来予測。

　それに、彼は深い、深いため息をついた。

　その時だった。

　彼の耳に、あの忌々しい、しかしどこか甘美な言葉が、蘇る。

『プラス・アルファ・フロンティア制度』。

　週末だけの冒険で、税金が安くなる。

　その、あまりにも胡散臭い、しかし彼のような「ハウスプア」にとっては、抗いがたい魅力を持つ、悪魔の囁き。

『課長してないんですか？』

　部下の山田の、あの無邪気な一言。

　それが、彼の最後の理性の箍（たが）を、外した。

　そうだ。

　やってみるか。

　どうせ、このまま会社に飼い殺しにされるだけの人生だ。

　少しぐらい、非日常のスパイスがあったって、バチは当たるまい。

　何より、税金が安くなるのなら。

　彼は、そのあまりにも不純な動機で、この場所にいた。

『777番の方、7番カウンターへどうぞ』

「…お、俺か」

　彼は、そのやけに縁起の良い番号に、少しだけ心を躍らせながら、立ち上がった。

　そして、指定された7番カウンターへと向かう。

　そこにいたのは、きっちりとした制服に身を包んだ、美しい女性職員だった。

　その完璧な笑顔。

　それに、彼は少しだけ気圧されそうになる。

（…うわ、美人だな。こういう、ちゃんとした人が一番苦手なんだよな…）

　彼は、オタク特有のコミュ障を、その無愛想なポーカーフェイスの裏に隠しながら、彼女の前に立った。

「はい、佐藤健司さんですね。では、こちらの測定器に手をかざしてください」

　女性職員…佐々木彩の、その鈴を転がすような声。

　それに、彼は黙って頷くと、その少しだけ汗ばんだ掌を、黒いパネルの上へと置いた。

　ひんやりとした、感触。

　その瞬間だった。

　彼が、これまで感じたことのない現象が起こった。

　測定器の中央に埋め込まれた水晶が。

　まばゆい、黄金の光を放ち始めたのだ。

　それは、彼がこれまでの人生で一度も浴びたことのない、あまりにも圧倒的な、そしてどこまでも神々しい光の奔流。

　そのあまりにも異常な光景に、待合室にいた全ての探索者たちが、一斉に息を呑み、そのカウンターへと視線を集中させた。

　彩の、完璧だったはずの笑顔が、凍りついた。

　彼女の、ギルド職員としての全ての経験が、警鐘を鳴らしていた。

　これだ。

　この光は、あのJOKERの時と、同じ。

　いや、それ以上だ。

　彼女の目の前のモニターに、その結果が表示された。

　彼女は、その文字を読み上げようとして、言葉を失った。

　その顔は、蒼白だった。

　その瞳は、信じられないものを見たかのように大きく見開かれ、そして小刻みに震えていた。

　彼女は、何度も、何度も、モニターと目の前の、冴えない中年男性の顔を見比べた。

　そして彼女は、震える声で、ようやくその神の御名を、口にした。

「――等級、SSS…」

「スキル名…【盟約(めいやく)の円環(えんかん)】…？」

　ユニークスキル【盟約(めいやく)の円環(えんかん)】

　レアリティ: ユニークスキル (等級：SSS)

　種別: パッシブスキル / 盟約 / 増幅

　効果テキスト:

　術者は、パーティを組んだ女性の探索者と**『盟約(めいやく)』**を結ぶことができる。

『盟約』を結んだパーティメンバーは、術者を含む全員が、パーティ内に存在する他のメンバー全員のユニークスキル（A級以下）を、共有し、使用することが可能になる。

　パーティメンバー同士の**「絆」が深まる（仲が良くなる）ほど、共有されたユニークスキルの本来の持ち主が使用する際の効果が、爆発的に増幅される。

　その増幅率は、時にA級スキルをSSS級の領域にまで跳ね上げる**ことがある。

　フレーバーテキスト:

　王は、玉座に一人では座れない。

　その力は、彼に忠誠を誓う騎士たちの魂の輝きを、束ねることで初めて完成する。

　見よ。

　その円環は、もはやただの契約ではない。

　その、あまりにも荘厳な響き。

　それに、佐藤の心臓が、ドクンと大きく音を立てた。

（SSS…！？マジかよ…！）

　彼の脳内に、これ以上ないほどの、高揚感が駆け巡る。

　人生、大逆転。

　ローン完済。

　そして、悠々自適の、早期リタイア。

　その、バラ色の未来。

　だが、その彼の甘い夢想は、モニターに表示された、その詳細な効果テキストを読んだ瞬間、木っ端みじんに打ち砕かれることになる。

　レアリティ: ユニークスキル (等級：SSS)

　種別: パッシブスキル / 盟約 / 増幅

　効果テキスト:

　術者は、パーティを組んだ女性の探索者と『盟約(めいやく)』を結ぶことができる。

（――は？女性限定？）

『盟約』を結んだパーティメンバーは、術者を含む全員が、パーティ内に存在する他のメンバー全員のユニークスキル（A級以下）を、共有し、使用することが可能になる。

（――パーティ必須？しかも、A級以下のスキルだけ？微妙すぎだろ…）

　パーティメンバー同士の「絆」が深まる（仲が良くなる）ほど、共有されたユニークスキルの本来の持ち主が使用する際の効果が、爆発的に増幅される。

（――絆？仲良く？ギャルゲーかよ、これ！）

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　そして、その沈黙を破ったのは、佐藤健司の、心の底からの、魂の叫びだった。

　彼は、思わず呟いていた。

　その声は、絶望に満ちていた。

「――クソスキルじゃねーか…」

　その、あまりにも不遜な一言。

　それに、彩ははっと我に返った。

　そして彼女は、そのプロフェッショナルな仮面の下で、必死にその感情を押し殺しながら、言った。

　その声は、完璧なまでに、感情が抜け落ちていた。

「――えー…良い、スキルですね」

　その、あまりにも棒読みな、そしてどこまでも心のこもっていない一言。

　それに、佐藤は深く、そして重いため息をついた。

　そして彼は、このあまりにも理不尽な、しかし揺るぎない現実を、受け入れた。

　俺の、ユニークスキル。

　それは、SSS級の、役立たないクソユニークスキルなのだと。

　◇

　鑑定所を出た佐藤の足取りは、重かった。

　彼の心は、もはや無だった。

　だが、彼はまだ諦めてはいなかった。

　そうだ。

　スキルがクソでも、税金控除は、ある。

　俺の戦う理由は、それだけで十分だ。

　彼は、そのあまりにも現実的なモチベーションだけで、自らを奮い立たせた。

　彼は、管理センターの地下にある、ギルド公認の装備ショップへと向かった。

　彼のなけなしの貯金をはたいて、最低限の装備を揃えるためだ。

　初心者向けの、安い長剣。

　申し訳程度の、革の胸当て。

　そして、全ての探索者の必需品。

【AR型コンタクトレンズ】。

　彼は、その場でコンタクトレンズを装着した。

　視界の隅に、HPやMPを示すUIが表示される。

　そして、一つのポップアップが、彼の視界に現れた。

『公式ギルドアシスタント『フロンティア君』を起動しますか？』

「…いらねえ」

　彼は、そのポップアップを、即座にスワイプして消した。

　こんな、チャラチャラした機能は、俺には必要ない。

　彼は、そう思っていた。

　その、ピンク色のタコが、彼の人生を、さらに面倒くさいものにすることなど、知る由もなかった。

　全ての準備を終えた、佐藤。

　彼は、転移ゲートへと向かった。

　彼が、その最初の戦場として選んだのは、全ての始まりの場所。

　F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。

　ゲートの前には、おびただしい数の探索者たちが、殺到していた。

　冒険者学校の、希望に満ちた若者たち。

　彼と同じように、税金控除を夢見る、疲れた顔のサラリーマンたち。

　そして、一攫千金を夢見る、本物のプロのF級探索者たち。

　その、あまりにも混沌とした、そしてどこまでも欲望に満ちた光景。

　それに、佐藤は、深く、そして重いため息をついた。

　そして彼は、その人の波をかき分けるようにして、ゲートの光の中へと、その一歩を踏み出した。