ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第3話 フロンティア君

　F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。

　その名は、探索者という存在が生まれて以来、無数の若者たちの最初の「壁」となり、そして最初の「夢」の舞台となってきた、あまりにも有名な場所。

　ひんやりとした湿った土の匂い。壁一面に自生する発光苔が放つ、ぼんやりとした青白い光。天井から滴り落ちる水滴が、不規則なリズムを刻み、静寂を際立たせる。

　佐藤健司（さとう けんじ）、35歳。彼は、そのあまりにもゲーム的な、そしてどこか陳腐ですらある光景を前にして、深く、そして重いため息をついた。

（…はぁ。マジで、来ちまったよ）

　彼の足元には、先ほどまでいたはずの現実世界の喧騒はない。ただ、異世界の冷たい空気だけが、彼の履き慣れたビジネスシューズの革を、静かに撫でていた。

　彼の周囲は、混沌としていた。

　冒険者学校の真新しい制服に身を包んだ、希望に満ち溢れた若者たち。彼らは、これから始まる本当の冒険を前にして、目をキラキラと輝かせ、仲間たちと楽しそうに語り合っている。

「おい、見たかよ！俺のユニークスキル、『少しだけ足が速くなる』！これ、盗賊向きじゃね！？」

「いいなあ！私なんて、『パンを焼くのが少しだけ上手くなる』だよ？完全に、ハズレだよ…」

　あるいは、彼と同じように『プラス・アルファ・フロンティア制度』に釣られてやってきたであろう、疲れた顔のサラリーマンたち。彼らは、慣れない手つきでレンタル品の剣を握りしめ、不安そうに顔を見合わせている。

「田中部長、本当に大丈夫でしょうか、これ…」

「馬鹿野郎、部長と呼ぶな。ここでは、俺たちは対等な『冒険者』だ。…それにしても、本当にウォーキングより安全なのかね、ここは…」

　そして、そのどちらでもない、手慣れた様子で装備の最終チェックを行う、本物のF級探索者たち。彼らは、このゴールドラッシュに沸く初心者たちを、どこか冷めた、そして値踏みするような目で見つめていた。

（…最悪だ）

　佐藤は、心の底からそう思った。

　学生の、あの無邪気な熱狂。

　サラリーマンたちの、あの哀愁漂う悲壮感。

　そして、プロたちの、あの乾いた空気。

　その、どのコミュニティにも、自分は属していない。

　ただ一人、この場所にいる。

　SSS級の、クソスキルを抱えて。

　彼が、そのあまりにも居心地の悪い空間から逃れるように、洞窟の奥深くへと、最初の一歩を踏み出した、まさにその時だった。

　ポポンッ！という、間の抜けた効果音と共に。

　彼の目の前の、何もない空間に、一体の奇妙な生命体が、現れたのだ。

　それは、頭に小さな冒険者のヘルメットをかぶった、デフォルメされたピンク色のタコだった。大きさは、バレーボールくらいだろうか。8本の短い足をもにゅもにゅと動かしながら、彼の目の前をふわふわと浮いている。その大きな瞳は、子供向けアニメのキャラクターのように、キラキラと輝いていた。

「――はじめまして、新人冒険者さんだッピ！」

　その、あまりにも甲高く、そして元気いっぱいの声。

　それに、佐藤の思考が完全にフリーズした。

「僕、フロンティア君だッピ！よろしくッピ！」

　フロンティア君と名乗ったそのタコは、器用にその足の一本で敬礼してみせた。

「……………は？」

　佐藤の口から、間抜けな声が漏れた。

　彼は、自らのARコンタクトレンズの設定を、思い出す。

（…ああ、そういや、あったな。公式ギルドアシスタントとかいう、クソみてえな機能が…）

　彼は、その場でAR空間に設定画面を呼び出した。そして、『フロンティア君』の表示項目を、OFFにしようと指をスライドさせる。だが、その項目は灰色に反転しており、操作を受け付けない。

「…おい。なんで、消えねえんだよ」

「それはできない相談だッピ！」

　フロンティア君は、彼のその行動を予測していたかのように、元気いっぱいに答えた。

「僕は、君の視界情報をリアルタイムで解析して、最適なアドバイスを提供する最先端ARアシスタントだッピ！全ての新人冒険者の安全な活動をサポートするために、ギルドが開発したんだッピ！だから、強制表示が仕様だッピ！消せないッピよ！」

「…マジかよ」

　佐藤は、絶望した。

　彼は、最後の望みをかけて、自らのスマートフォンを取り出した。そして、検索エンジンを開き、震える指でキーワードを打ち込んでいく。

『ギルド マスコット 消す方法』

　だが、その検索ボタンを押す、その直前。

　彼の目の前に、ピンク色のタコが回り込んできた。

　その大きな瞳は、潤んでいた。

「――待つッピ！」

　その、あまりにも切実な声。

　それに、佐藤の指が止まった。

「僕は、すごく役に立つフロンティア君だッピ！」

　その声は、震えていた。

「他の冒険者さんたちは、みんな僕をすぐにOFFにしちゃうッピ…。でも、健司だけは、僕とお話してくれるッピ！だから、お願いだッピ！僕を、消さないでほしいッピ…！」

　その、あまりにも孤独で、そしてどこまでも健気な魂の叫び。

　それに、佐藤の、オタクとして長年培ってきた魂の最も柔らかな部分。

「孤独で、健気で、報われないキャラクターへの、共感」。

　それが、無慈悲に抉られた。

「……………」

　彼は、深く、そして重いため息をついた。

　そして、その伸ばしかけた手を、乱暴に下ろした。

「…ちっ、まあいいか」

　彼の口から、諦めの言葉が漏れる。

「分かった、分かったよ。OFFにはしねえ。だから、邪魔するなよ」

　その、あまりにも不器用な、しかしどこまでも優しい一言。

　それに、フロンティア君のピンク色の体が、ぱああっと、これ以上ないほどの輝きを取り戻した。

「――やったーッピ！ ありがとう、健司！君は、最高のマスターだッピ！」

　彼は、嬉しそうに佐藤の周りをくるくると飛び回った。

　その、あまりにも無邪気な姿。

　それに、佐藤は再び、深く、深いため息をつくしかなかった。

　◇

「グルル…」

　前方の曲がり角の向こうから、低い唸り声が聞こえてきた。

　ゴブリンだ。

　フロンティア君が、即座に反応する。

「敵性生命体を、検知したッピ！あれは、ゴブリンだッピ！戦闘準備を、推奨するッピ！」

「…うるせえな。分かってるよ」

　佐藤は、悪態をつきながら、ギルドショップで5万円をはたいて購入した、新品の長剣を構え直した。安物の鉄パイプではなく、きちんとした「道具」に投資する。それもまた、彼のサラリーマンとしての、ささやかなプライドだった。

　角から姿を現したのは、一体の醜い緑色の生命体だった。

　その濁った瞳が、佐藤の姿を捉えた瞬間。

「グルアアアッ！」

　獣のような叫び声を上げ、その手に持つ粗末な木の棍棒を振りかぶり、一直線に突進してくる。

　だが、そのあまりにも単調で、そしてどこまでも愚直な攻撃。

　それに、佐藤はもはや何の脅威も感じていなかった。

　彼は、その突進を、最小限の動きでひらりとかわす。

　そして、そのすれ違いざまに。

　がら空きになった、その無防備な背中へと、長剣を、ザシュっと突き刺した。

　確かな、手応え。

　ゴブリンは、断末魔の悲鳴を上げる間もなく、その醜い緑色の体を一瞬で光の粒子へと変え、この世界から完全に消滅した。

　そこそこ高い剣だけあって、一撃で倒せるな…。

「…はっ」

　彼の口から、乾いた笑いが漏れた。

「ストレス解消に、ちょうどいいな、これ」

　理不尽な上司に頭を下げ、終わりのないクレーム対応に追われる日常。

　それに比べれば、この、ただ目の前の敵を斬り伏せるだけの単純作業は、あまりにも心地よかった。

「そうだッピ！」

　フロンティア君が、その言葉に同意するように、元気いっぱいに言った。

「データによれば、F級ダンジョンでの死亡率は、週末の都心部での交通事故遭遇率よりも低いんだッピ！つまり、ウォーキングより安全なのがF級ダンジョンなんだッピ！」

「…お前、本当に役に立つのかよ」

　佐藤が、呆れたように言う。

　だが、フロンティア君は、その言葉を最高の褒め言葉と受け取ったようだった。

「もちろんだッピ！」

　彼は、胸を張った（ように見えた）。

「とはいえ、今の君の装備では、まだC級以上のダンジョンに挑むのは、無謀だッピ！そこで、僕から最高の提案があるッピ！」

　彼はそう言うと、佐藤の視界に、二つのユニークアイテムの情報を、ARウィンドウで表示させた。

　アイテム名: 清純の元素（ピュア・エレメント）

　種別: 首輪

　レアリティ: ユニーク

　効果:

　・全耐性 +5%

　・最大HP +40

　・このアイテムに、Lv10の【元素の盾】スキルが付与される。

　・【元素の盾】: 周囲の味方の火、氷、雷属性耐性を+26%するオーラ。

　フレバーテキスト：

　王も、英雄も、神々でさえも、

　皆、等しく、この小さな光から始まった。

　恐れることはない。

　その一歩は、祝福されている。

　アイテム名: 元素の円環（エレメンタル・リング）

　種別: 指輪

　レアリティ: ユニーク

　効果:

　・スキル【元素の盾】のMP予約コストを、100%減少させる。

（この指輪には、他のいかなる能力も付与されない）

　フレバーテキスト：

　清純なる力は、あまりにも気高い。

　未熟な魂では、その輝きを受け止めきれぬ。

　だが、この円環を介せば話は別だ。

　それは、神の盾を振るうための、最初の「資格」。

「この二つを買うことを、オススメするッピ！」

　フロンティア君は、熱弁を振るい始めた。

「この二つを、同時に装備することで、君はMPを一切消費することなく、常に全属性耐性を+31%も上昇させるオーラを、その身に宿すことができるようになるッピ！これこそが、この世界の冒険者の、標準装備だッピ！」

　その、あまりにも的確で、そしてどこまでも本質を突いたアドバイス。

　それに、佐藤はただ感心するしかなかった。

「…なるほどな。帰りに買うか。どこで売ってるんだ？」

「アメ横だッピ！」

　フロンティア君は、即答した。

「最近、需要が高まって少し値上がりしてるけど、セットで15万円もあれば、手に入るはずだッピ！しかも、今ならギルドから**補助金も出てるから、買ったら半額戻ってくるッピ！**実質7万5千円だッピよ！」

　その、あまりにも有益な情報。

　それに、佐藤は思わず呟いていた。

「…なかなか、良いじゃん、このタコ」

　その、彼からの初めての、素直な賞賛の言葉。

　それに、フロンティア君のピンク色の体が、ぽっと、これ以上ないほど嬉しそうに、赤く染まった。

　そして彼は、その8本の足を、もじもじとさせながら、言った。

　その声は、どこまでも照れくさそうだった。

「――いやー、照れるッピ！」