ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物 作：パラレル・ゲーマー
大会当日の朝。
西新宿の空は、これから始まる祭典を祝福するかのように、雲一つない、突き抜けるような青空が広がっていた。だが、その晴れやかな空気を吸い込む余裕もなく、佐藤健司（35）の心は、どんよりとした灰色の雲に覆われていた。
彼の城であり、聖域であったはずのタワーマンションのリビング。そこは今や、三人の女子高生の、甲高い、そしてどこまでも能天気な声によって、完全に占拠されていた。
「ねえねえ、輝ちゃん！今日の髪型、どうかな？気合入れて、編み込みしてみたんだ！」
「んー、まあまあじゃん？でも、あたしのこのサイドポニーの方が、100倍イケてるけどね！」
「二人とも、可愛いよー！あ、健司さん、あたしのワンドの先に、リボン結んでくれない？」
陽奈、輝、そしてりんご。
彼女たちは、これから歴史的な戦いに赴く戦士の顔ではない。ただ、文化祭のステージに立つ前の、女子高生のそれだった。そのあまりにも平和な光景に、健司は深いため息をつくと、ARウィンドウに表示させた自作のパワポ資料を、三人の目の前に突きつけた。
「…おい、お前ら。少しは緊張感を持て」
彼の、その低い、そしてどこまでも中間管理職的な声。それに、三人の少女が、きょとんとした顔でこちらを向いた。
「今日の作戦を、最終確認する。いいか、これは遊びじゃない。1億円がかかった、プロジェクトだ。失敗は、許されん」
彼は、その完璧に作り込まれたフローチャートとリスク分析表を指し示しながら、最後のブリーフィングを始めた。
「道中の雑魚は、陽奈のバフを受けた俺と輝で、AルートからCルートまでを最短で突破する。りんご、お前は絶対に前に出るな。後方で、ひたすらルーレットを回し続けろ。ボス部屋に到達するまでに、『当たり』をストックできなかった場合…その時は、プランBに移行する」
「プランB？」
輝が、尋ねる。
「ああ」
健司は、その死んだ魚のような目で、言った。
「――陽奈のバフを信じて、俺たち三人で、普通に倒す。タイムは落ちるが、C級標準装備の我々でも、十分に勝機はあるはずだ。リスクヘッジは、社会人の基本だ」
その、あまりにも真っ当なリスク管理能力。それに少女たちは、感心と信頼の眼差しを向けた。
健司は、その視線から逃れるように、話を締めくくった。
「…以上だ。準備しろ。30分後には、ここを出る」
◇
東京湾岸エリアに新設された、巨大なドーム型転移施設、『アーク・ゲート・アリーナ』。
その内部は、これから始まる祭典への期待と熱狂で、沸騰していた。
ドーム中央には、百を超える転移ゲートが円環状に並び、青白い光を放っている。その光景を、数万人の観客がスタジアムのような観客席から見下ろし、巨大なホログラムモニターに映し出される各チームの紹介映像に、歓声を上げていた。
『第一回・ルーキー・グランプリ』。
その記念すべき最初の大会には、世界中から、未来の英雄を夢見る100以上のチームが集結していた。
「――すごい…」
天野陽奈は、そのあまりにも壮大な光景に、ただ息を呑んだ。
彼女たちの待機エリアから見えるのは、まさに百花繚乱。世界中の才能が、この場所に集っている。
ひときわ大きな存在感を放っているのは、アメリカからの招待チーム**『スターリング・イーグルス』。スターリング・ファンドの奨学生で構成された彼らは、全員が最新鋭のユニーク装備で身を固め、その佇まいには絶対的な王者の風格が漂っていた。
その隣で、静かな、しかし鋭い闘気を放っているのは、韓国からの刺客たち。一糸乱れぬ動きを見せる『ソウル・インビクタス』と、個々のプレイヤースキルを極限まで高めた個人主義の集団『釜山ナイツ』。
そして、中国からは二つの巨大な龍が牙を剥いていた。ギルドハウスのような揃いのユニフォームに身を包み、アナリストたちが持つタブレットのデータを入念に確認している、超エリート集団『崑崙（こんろん）ゲーミング』。対照的に、派手な装飾の装備と不遜な笑みで、周囲を威嚇する攻撃的なチーム『紅い台風（クリムゾン・タイフーン）』。
ヨーロッパからも、ドイツの伝統ギルドが送り込んだ、鉄壁の連携を誇る『ドイツ騎士団（チュートニック・オーダー）』**など、強豪の名が連なっている。
その、あまりにもレベルの高い、そして国際色豊かなライバルたちの姿。
それに、星野輝は不敵な笑みを浮かべていた。
「へえ。面白そうな奴ら、いっぱいいるじゃん。最高に、燃えるね」
だが、その隣で。
このパーティのリーダーであり、ギルドマスターである佐藤健司（35）の心は、深い、深い絶望の海に沈んでいた。
（…帰りたい）
彼の脳内には、その一言だけが、無限にリピート再生されていた。
スーツ姿のサラリーマンが、一人もいない。
聞こえてくるのは、勝利への渇望と、若さゆえの万能感に満ちた、キラキラとした会話だけ。
あまりにも、アウェイ。
あまりにも、場違い。
彼の、サラリーマンとしてのHPは、戦う前からすでにゼロだった。
彼の、そのあまりにも人間的な絶望。
それを、断ち切ったのは、大会運営委員会による、一つの無慈悲なアナウンスだった。
『――これより、本大会に参加する全チームの、申告スキル及び主要装備一覧を、公開します！』
その声と共に、会場の巨大なホログラムモニターに、おびただしい数のテキストデータが、洪水のように表示された。
そして、その瞬間。
会場の、そしてこの配信を見ていた全世界の、全ての時間が、止まった。
誰もが、その一つの名前に、釘付けになった。
ギルド名、『アフターファイブ・プロジェクト』。
そして、その横に記された、あまりにも常軌を逸した、情報の羅列。
佐藤健司:
スキル: 【
主要武器: 【
天野陽奈:
スキル: 【
兎月りんご:
スキル: 【
静寂。
数秒間の、絶対的な沈黙。
そして、次の瞬間。
会場は、爆発した。
「なっ…なんだ、あれは！？」
「攻撃力100%アップ！？嘘だろ！？」
「S級魔法を、ストック！？そんなスキル、聞いたことがないぞ！」
その熱狂の中心で、大会の公式配信の解説者席が、映し出された。
解説者A: 「な、何ですかこれはー！？攻撃力100%アップ！？つまり、ダメージが常に2倍になるということですか！？そんなスキル、前代未聞です！」
解説者B: 「兎月選手のスキルも異常です！S級魔法を『ストック』できるとなれば、ボス戦の概念が根底から覆ります！これは…これは、とんでもないチームが現れました！」
解説者A: 「来ました！今大会最大の注目株、『アフターファイブ・プロジェクト』！申告されたスキルは、まさに神の領域！天野選手の攻撃力100%バフは、道中において絶対的なアドバンテージとなるでしょう！」
解説者B: 「そして、兎月選手の奇跡のストック！これがボス戦で炸裂すれば、もはや他のチームに勝ち目はありません！問題は、その『当たり』を引けるかどうかですが…！」
ライバルチームの控室では、剣崎達也がモニターを見つめ、険しい表情で呟いていた。
「…佐藤さん。面白いカードを隠していたじゃないか…」。
その、あまりにも重い、そしてどこまでも面倒くさい注目。
それに、健司はただ、天を仰ぐことしかできなかった。
やがて、運命の開始を告げる、ブザーが鳴り響いた。
『――レース、スタート！』
その号令と共に。
100を超えるパーティが、一斉に、それぞれのインスタンスダンジョンへと、その身を投じていく。
健司たちの戦いもまた、始まった。
そして、それは解説者の予想を、さらに上回る、あまりにも一方的な蹂躙劇となった。
ダンジョン名は、『
その名の通り、ただひたすらに真っ直ぐな一本道の洞窟。小手先の戦術は通用しない。ただ、純粋な殲滅速度だけが問われる、究極のレーストラックだった。
「陽奈、バフを！」
「はい！」
ダンジョンに突入した瞬間、陽奈が懐から取り出した、ストロベリー味のアイスを一口食べた。その瞬間、健司と輝の全身を、黄金のオーラが包み込んだ。
ダメージ、100%アップ。
その、あまりにも理不尽な力の奔流。
「――行くぞ！」
健司の号令と共に、二人の前衛が、モンスターの群れへと突撃する。
輝の【ポイゾナスコンコクション】が、緑色の死の霧となって敵陣を包み込み、健司の【
雑魚モンスターたちは、その暴力の前に、ただの経験値となって消えていくだけだった。
解説者A: 「速い！速すぎる！アフターファイブ・プロジェクト、道中の雑魚モンスターを、まるで障害物として認識していません！ただ、通り過ぎるだけで、敵が溶けていくーっ！」
解説者B: 「そして、後衛の兎月りんご選手！彼女は、やはり戦闘に参加していない！ただ、後方で楽しそうに、ワンドを素振りしているだけだ！これは、一体どういう作戦なのでしょうか！？」
彼らの進捗バーは、スタート直後から、他の全てのチームを置き去りにして、トップを独走。
もはや、それはレースではなかった。
ただ、絶対的な王者が、その力の差を、世界に見せつけるための、公開処刑だった。
中間地点。
彼らのタイムは、2位の『アストライア』に、すでに1分以上の差をつけていた。
その、あまりにも理不尽な光景。
それに、世界は、ただ戦慄するしかなかった。