ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第31話 絶対王者

　大会の熱狂は、中間地点を過ぎて、新たな次元へと突入していた。

　東京湾岸エリアに新設された巨大ドーム型転移施設、『アーク・ゲート・アリーナ』。その内部に設置された数万の観客席は、もはや一つの巨大な生き物のように、どよめき、歓声を上げ、そして目の前で繰り広げられるあまりにも理不尽な光景に、息を呑んでいた。

　巨大なホログラムモニターに映し出されているのは、各チームの進捗状況を示す、無慈悲なタイムライン。

　その、一番上。

　他の全てのチームを、絶望的なまでの大差で引き離し、ただ一つのパーティだけが、まるで未来から来たかのように、そのバーを突き進んでいた。

　ギルド名、『アフターファイブ・プロジェクト』。

　解説者A: 「速い！速すぎる！アフターファイブ・プロジェクト、他を寄せ付けない圧倒的なスピードで、早くも最終エリアに突入だーっ！2位のアストライアとの差は、もはや2分以上！これは、もう勝負あったかーっ！？」

　その熱狂の中心で。

『アフターファイブ・プロジェクト』のメンバーは、ただ淡々と、自らの「業務」を遂行していた。

「――輝、左翼から回り込んでくるドローンを3体、頼む。陽奈、正面のゴーレムに火の矢を。俺が、ヘイトを取る」

　佐藤健司（35）の声は、どこまでも冷静だった。

　彼の脳内では、もはやこのレースは、ただの数字のゲームと化していた。敵の出現パターン、最適な移動ルート、そしてメンバーのスキルクールダウン。その全てを、彼はシステム管理課の課長として長年培ってきた、驚異的なマルチタスク能力で、完璧に処理していく。

「りょーかい、ボス！」

　輝の、その快活な声と共に、緑色の毒の瓶が美しい放物線を描く。

「はい、健司さん！」

　陽奈の、その健気な声と共に、小さな火の矢が、ゴーレムの赤いコアを正確に撃ち抜いた。

　そして、その後方で。

「…うーん、まだかなー」

　兎月りんごが、暢気に欠伸をしながら、その星のワンドを、ただひたすらに振り続けていた。

　その、あまりにもシュールな光景。

　だが、それこそが、このパーティの、絶対的な「勝ち筋」だった。

　◇

　そして、彼らはついに、その場所へとたどり着いた。

　D級ダンジョン【弾丸(だんがん)の隧道(ずいどう)】の、最深部。

　ひときわ巨大な、円形の闘技場。

　その中央に、このダンジョンの主が、その巨体を休めていた。

【トンネル・デストロイヤー】。

　全長10メートルを超える、巨大なモグラ型のモンスター。その全身は、黒曜石のように硬い甲殻で覆われ、その巨大な両腕は、岩盤すらも容易く粉砕するという、ダイヤモンド製のドリルと化していた。

　その、あまりにも圧倒的な、プレッシャー。

　だが、健司の心に、もはや焦りの色はない。

　彼は、その三人の、あまりにも手のかかる「部下」たちへと、そのリーダーとしての、最後の、そして最も重要な指示を、下した。

「――りんご」

　彼の、その静かな声。

　それに、それまで欠伸をしていたりんごの、その大きな瞳が、カッと見開かれた。

　その瞳には、もはや遊びの色はない。

　ただ、自らに与えられた役割を、最高の形で果たし遂げるという、絶対的な自信だけが宿っていた。

　彼女は、そのARウィンドウに表示された、凍てついた時計のアイコンを、指先で、そっと撫でた。

『奇跡のストック：【超・火炎球】』。

「ボス！ストック、できたよ！」

「よし…！」

　健司は、ゴクリと喉を鳴らした。

　そして彼は、その全ての魂を込めて、叫んだ。

「――今だ、やれ！」

　その、あまりにも唐突な、そしてどこまでも理不尽な、神々の戯れ。

　それを、大会の公式配信で見ていた、数百万人の視聴者たちは、ただ呆然と見つめることしかできなかった。

　解説者A: 「アフターファイブ・プロジェクト、速い！速すぎる！他を寄せ付けない圧倒的なスピードで、早くも最終ボス部屋に到達だーっ！このまま勝ちかーっ！？」

　彼が、そう絶叫した、まさにその瞬間だった。

　りんごの、その小さな体から、この世界の理を、完全に焼き尽くすほどの、純粋な破壊の奔流が、解き放たれた。

　詠唱は、ない。

　ただ、彼女が「放て」と念じただけ。

　直径5メートルを超える、巨大な、そしてどこまでも凝縮された炎の球体。

　それが、ボス部屋の扉を突き破り、その奥でまだ眠っていたであろう、哀れなモグラの王を、完全に飲み込んだ。

　轟音。

　閃光。

　そして、絶対的な静寂。

　数秒後。

　彼らの目の前のARウィンドウに、無慈悲な、そしてどこまでも美しいテキストが、表示された。

【ボス討伐完了】

【クリアタイム：8分15秒】

　解説者B: 「おおーっと！ワンパンだーっ！兎月りんご！道中、全く出番がありませんでしたが、溜めに溜めたこの一撃！まさに奇跡！ボスを一撃で粉砕ーっ！」

　解説者A: 「勝った！勝ったぞ！優勝は、『アフターファイブ・プロジェクト』で決定だーっ！」

　その、あまりにも劇的な、そしてどこまでも理不尽な幕切れ。

　それに、会場と、配信のコメント欄は、爆発した。

「なんだ、今の魔法は！？」「バグか！？」「不正では！？」という驚愕の声で、埋め尽くされる。

『アフターファイブ・プロジェクト』は、そのあまりにも鮮烈なデビュー戦で、世界の頂点へと、その名を刻み込んだのだ。

　◇

　数分後。

　大会の、表彰式。

　アリーナの中央に設えられた、きらびやかなステージの上。

　そこに、健司たち四人の姿があった。

　巨大な優勝トロフィーと、そして『賞金：壱億円』と書かれた、あまりにも現実的なプレートを前にして、三人の少女たちは、抱き合って、その喜びを分かち合っていた。

　その、あまりにも眩しい光景。

　それを、健司は少し離れた場所から、いつもの死んだ魚のような目で、ただぼんやりと眺めていた。

　やがて、大会の公式インタビュアーが、その興奮冷めやらぬ声で、マイクを彼へと向けた。

「優勝、おめでとうございます！しかし、あなた方の強さは、もはや他のチームの心を折るほどでした！この圧倒的な力の秘訣は、一体…！？」

　その、あまりにも紋切り型の、そしてどこまでも熱狂的な質問。

　それに、健司は、世界中が見守る中、心底面倒くさそうに、こう答えた。

「いやー…ユニークスキルが強いからですね！」

　その、あまりにも気の抜けた、そしてどこまでも他人事のような一言。

　それに、会場は、爆笑と、温かい拍手に包まれた。

　**「ええ！SSS級に相応しい、素晴らしい活躍でした！」**と、解説者もまた、その偉業を讃えた。

　インタビュアーは、さらに続ける。

「その、優勝賞金1億円！その使い道は、もうお決まりですか！？」

　その、誰もが興味津々の質問。

　それに、健司は、少しだけ遠い目をした。

　そして彼は、そのあまりにも人間的で、そしてどこまでも哀愁に満ちた「夢」を、語った。

「いやー…ギルド本部兼家のタワマンのローン返済ですね。半分くらい、それで消えますよ」

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　そして、次の瞬間。

　会場は、この日一番の、そしてどこまでも温かい、爆笑の渦に、完全に飲み込まれた。

　その、あまりにも現実的な、そしてどこまでも共感を呼ぶ、中年男性の魂の叫び。

　それが、この歴史的な一日の、最高の締めくくりとなった。

　インタビュアーが、涙を拭いながら、最後の質問を投げかける。

「で、では、残りは…？」

　その問いに、健司は、少しだけ未来を見据えるかのような目で、答えた。

「残りは、B級に挑むための、装備代にします」

　その、あまりにも前向きな、そしてどこまでも力強い宣言。

　それに、会場は再び、割れんばかりの拍手と、声援に包まれた。

　◇

　後日。

　西新宿の、タワーマンションの一室。

　佐藤健司は、ネットバンクの画面を、ただ静かに見つめていた。

　彼は、その震える指で、一つのボタンをクリックした。

『住宅ローン：50,000,000円、一括返済を実行しますか？』

【はい / いいえ】

　彼は、迷わず、【はい】を押した。

　画面に、『返済が完了しました』という、無機質な、しかし彼にとっては世界の何よりも美しいテキストが表示された。

　彼は、その場で椅子に深く、深くもたれかかった。

　ただ、彼の、人生を縛り付けていた、重い、重い鎖。

　それが、確かに、砕け散った音がした。

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。

　その表情は、これまでにないほど、穏やかだった。

　リビングでは、三人の少女たちが、次の冒険の計画を立てて、姦しく騒いでいる。

　その、あまりにも騒がしく、そしてどこまでも愛おしい光景。

　それに、彼はふっと、息を吐き出した。

　そして彼は、呟いた。

　その声は、新たな、そしてより騒がしい日常の始まりを告げる、合図だった。

「…金もあるし、お疲れ様会でもするか」