ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第41話 嘆きの海溝と、中間管理職の日常業務

　その週末。

　ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』の、記念すべき第一回「経営戦略会議」は、健司のタワーマンションのリビングで、厳かに（そして、どこまでも騒がしく）執り行われていた。

　議題は、ただ一つ。

『プロジェクト・リフト』の大成功によって得られた、莫大な利益と経験値。そして、レベル38に到達した我々の、今後の活動方針について。

「――というわけで、ボス！」

　輝が、ARウィンドウに映し出した完璧なパワポ資料を指し示しながら、そのサイドポニーを揺らした。

「初期投資1000万円は、レジェンダリージェムの売却益で完全に回収！それどころか、純利益でプラスに転じてる！あたしたちのギルド、マジで経営状態、優良すぎ！」

　彼女の、そのあまりにも嬉しそうな、そしてどこまでも商魂たくましい報告。

　それに、健司は深く、そして重い息を吐いた。

　彼の目の前のスプレッドシートにも、同じ数字が表示されている。確かに、黒字だ。中間管理職として、これほど心安らぐ言葉はない。

　だが、彼の心は、晴れなかった。

　なぜなら、この会議の本当の議題は、そこではなかったからだ。

「で？」

　輝は、その大きな瞳をキラキラと輝かせ、次のスライドへとページをめくった。

　タイトルは、『次期プロジェクト提案：目指せ！ペットコンプリートへの道！』。

「次の目標は、もちろんポイント稼ぎでしょ！あたし、もうカエルじゃ満足できない！次は、絶対カーバンクルが欲しい！」

「わ、私も…」

　陽奈が、その隣で、頬を赤らめながら、続く。

「月の兎さんが、欲しいです…！」

「ドラゴン！」

　りんごが、その会話に、どこまでもマイペースに、そしてどこまでも壮大な夢を、付け加えた。

　その、あまりにも暴力的で、そしてどこまでも乙女チックな、欲望の奔流。

　それに、健司は、こめかみを押さえた。

「…お前らな。だから、要石(かなめいし)はB級からしか出ないって言っただろ。また、あの面倒くさい周回をやるのか？」

「当たり前じゃん！」

　輝が、そのあまりにも真っ当な正論を、さらに大きな正論で、叩き潰した。

「ボスだって、不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)、ゲットしてご満悦だったくせに！」

「…ぐっ」

　健司は、言葉に詰まった。

　確かに、あの毎秒HPが回復していく感覚は、彼の疲弊しきった魂に、唯一の安らぎを与えてくれていた。

　彼は、観念した。

　そうだ。

　この会議は、もはや議論の場ではない。

　ただの、決定事項の確認作業なのだ。

　彼は、その中間管理職としての、完璧なポーカーフェイスの裏側で、静かに、そして深く、戦慄していた。

（…こいつら、俺がいない間に、完全に俺の扱い方をマスターしやがった…）

　彼は、そのあまりにも巨大なプレッシャーに、屈した。

「……はぁ。分かった、分かったよ」

「ただし」と彼は続けた。

「いつまでも、B級下位で足踏みしているわけにもいかん。レベルも上がったことだし、そろそろ次のステージに行くぞ」

　彼の、そのリーダーとしての、そしてこのギルドの唯一の大人としての、あまりにも真っ当な提案。

　それに、三人の少女たちは、顔を見合わせた。

　そして、彼女たちは同時に、最高の笑顔で、その最高のボスへと、敬礼した。

「「「はーい！」」」

　◇

　その週末。

　彼らが、その新たな戦場として選んだのは、B級中位ダンジョン【嘆きの海溝】だった。

　そこは、永遠の豪雨と、荒れ狂う雷鳴に支配された、広大な海のダンジョン。足場は、嵐で難破した船の残骸や、滑りやすい濡れた岩場だけ。一歩足を踏み外せば、その下には、魂すらも凍らせるほどの冷たい深淵が、その口を開けていた。

「うわ…」

　輝が、そのあまりにも陰鬱な光景に、顔をしかめた。

「マジで、テンション下がるんだけど、ここ」

「だ、大丈夫ですよ、輝ちゃん！」

　陽奈が、その隣で、必死に励ます。

「きっと、可愛いお魚さんが、たくさんいますよ！」

「魚っていうか、化け物だけどな」

　健司が、その夢のない現実を、吐き捨てるように言った。

　彼の視線の先、荒れ狂う波の間から、半魚人のような鱗に覆われた、禍々しい影が、その姿を現し始めていた。

　そこから始まったのは、もはや戦闘ではなかった。

　ただ、一方的な、そしてどこまでも効率的な「作業」だった。

　彼らのレベルは、すでに38。

　そして、健司の首元には、あの【不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)】が、静かな、しかし絶対的な生命の輝きを放っている。

「――陽奈、バフを！」

「はい！」

　陽奈がアイスを一口食べると、健司と輝の全身を、黄金のオーラが包み込んだ。

　ダメージ、100%アップ。

「――行くぞ！」

　健司の号令と共に、二人の前衛が、半魚人の軍勢へと突撃する。

　輝の【ポイゾナスコンコクション】が、緑色の死の霧となって敵陣を包み込み、健司の【憎悪(ぞうお)の残響(ざんきょう)】が、その霧の中で苦しむ敵を、追加冷気ダメージと共に切り裂いていく。

　B級中位の、その手強いはずのモンスターたちが、まるでF級のゴブリンのように、その暴力の前に、なすすべもなく溶けていく。

　そして、その最前線で、健司は一つの、あまりにも大きな「変化」を、その身で感じていた。

（…なんだ、これ…）

　彼の、サラリーマンとしての魂が、そのあまりにも快適な環境に、戸惑っていた。

（ダメージが、痛くない…）

　いや、正確には、痛い。

　だが、その痛みが、次の瞬間には、まるで嘘だったかのように、消え去っていくのだ。

【不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)】。

　その、毎秒のHP自動回復。

　それが、B級中位のモンスターが与えるダメージを、完全に相殺していた。

　彼は、もはやただのタンクではない。

　自ら回復する、不死身の要塞と化していた。

　その日の夜。

　彼らが、その日のノルマである要石(かなめいし)10個の収集を終え、健司のタワーマンションへと帰還した時。

　リビングの巨大なローテーブルの上には、四つの皿に盛られたカレーライスと、ペットボトルのジュースが並べられていた。

　陽奈が、その日の稼ぎで買った、少しだけ高級な牛肉を使って、腕を振るったのだ。

　その、あまりにも家庭的で、そしてどこまでも温かい光景。

　それに、健司の心の中の、何かが、わずかに、しかし確実に溶けていくのを感じていた。

　彼は、その一口一口を、噛みしめるように味わった。

　そして、彼はポツリと、その心の底から漏れ出た、あまりにも素直な一言を、呟いた。

「…うまいな」

　その、あまりにも不器用な、しかしどこまでも優しい一言。

　それに、三人の少女たちは、顔を見合わせた。

　そして、彼女たちは同時に、最高の笑顔で、その最高のボスへと、言った。

「「「おかわり、ありますよ！」」」