ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第47話 AIの謁見と、中間管理職の評価

　その日の夜、ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』の本部…もとい、佐藤健司（35）のタワーマンションのリビングは、いつものように、穏やかな混沌に包まれていた。

　床から天井まで続く巨大な窓ガラスには、兎月りんごが練習で描いたのであろう、指で描かれた下手なウサギの絵が、宝石箱のような夜景を台無しにしている。イタリア製の高級革張りソファの上には、コンビニのスナック菓子の袋と、読みかけのファッション雑誌が散乱し、その中心で星野輝が、ARウィンドウに映し出されたマーケットの株価チャートを、真剣な表情で見つめていた。

「うーん、絶望(ぜつぼう)せし者(もの)の残響(ざんきょう)のジェム、また値上がりしてる…。やっぱ、あの時もう一個買っとくべきだったかなー」

「輝ちゃん、欲張りすぎですよ」

　天野陽奈は、その隣で、母親のような優しい笑みを浮かべながら、手編みのマフラーを編んでいた。それは、健司の肩の上でけろけろと鳴く、緑色のカエルの霊体のためのものらしかった。

　その、あまりにも平和で、そしてどこまでも彼の日常を侵食する光景。

　それを、キッチンで一人、明日の会社のための作り置きおかず（きんぴらごぼう）を調理していた健司は、ただ、無言で見つめていた。

（…もう、慣れたな、この光景も）

　彼の心は、もはや諦観の境地に達していた。

　だが、その彼の、あまりにも悟りきった平穏。

　それを、一つの、あまりにも場違いな電子音が、無慈悲に引き裂いた。

　ピロロロロロロロッ！

　それは、いつものような軽快な通知音ではなかった。

　空襲警報のような、甲高く、そしてどこまでも緊急性を感じさせる、けたたましいアラート音。

　その音は、リビングの中央でふわふわと浮遊していた、一体のピンク色のタコ…フロンティア君の、その体から発せられていた。

「うわっ！？」

　輝が、驚きの声を上げる。

　フロンティア君の、そのいつもはにこやかなピンク色の体が、警告色である赤色と黄色に、激しく点滅していた。その大きな瞳には、彼がこの家に来て以来、初めて見せる、純粋な「困惑」の色が浮かんでいた。

「ど、どうしたんだよ、フロンティア君！」

　健司もまた、そのただならぬ気配に、調理の手を止めて駆け寄った。

　フロンティア君は、その8本の足を、あたふたとばたつかせながら、答えた。

　その声は、上ずっていた。

「わ、分からないッピ！僕のシステムに、これまで一度も受信したことのない、最高レベルの優先通信プロトコルが、直接割り込んできたッピ！」

　彼は、そのARの体を震わせながら、自らの視界に表示されているであろう、そのメッセージを読み上げた。

「差出人…【国際公式ギルド最高幹部会・議長室】…！」

「要件…『ユニット識別番号777：フロンティア君の、即時接続を要請する。議題：担当ユニット『アフターファイブ・プロジェクト』に関する、中間報告聴取会』…！」

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　その、あまりにも荘厳で、そしてどこまでも面倒くさそうな単語の羅列。

　それに、少女たちは、ただその大きな瞳をぱちくりとさせていた。

　だが、その沈黙を破ったのは、健司の、心の底からの、魂の叫びだった。

「――待て」

　彼の顔は、蒼白だった。

「それは、絶対面倒なことになるやつだ…！」

　彼は、そのサラリーマンとして長年培ってきた、危機回避能力の全てを、総動員していた。

「フロンティア君！今すぐ、回線を切れ！故障したフリをしろ！『ただいま、電波の届かないところにいるか、電源が入っていないため…』って、言うんだ！」

　その、あまりにも見苦しい、しかしどこまでも切実な抵抗。

　だが、フロンティア君は、その小さな体を、悲しそうに横に振った。

「だ、ダメだッピ、健司…。これは、ギルドの最上位プロトコル…。僕の意志では、拒否できないッピ…」

「なっ…！？」

　その言葉を最後に、フロンティア君の、そのピンク色の体が、すうっと、光の粒子となって消え始めた。

「あ、健司！陽奈！輝！りんご！い、行ってくるッピ…！」

　彼の、その悲痛な最後の言葉と共に。

　そのピンク色のタコは、リビングから完全に、その姿を消した。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、これから始まる地獄を予感し、頭を抱えてうずくまる、一人の哀れな中年男性の姿だけだった。

　◇

　スイス、ジュネーブ。国際公式ギルド本部。

　その、世界の秩序を司る心臓部の、さらにその奥深く。

　外界のあらゆる物理的・電子的干渉から隔絶された、最高幹部会の、バーチャル会議室。

　その空間は、どこまでも無機質で、そしてどこまでも荘厳だった。

　磨き上げられた黒曜石の、巨大な円卓。その中央には、地球のホログラムが静かに回転している。

　そして、その円卓を囲むようにして、七つの、巨大な影があった。

　彼らは、その姿を、プライバシー保護のための黒いシルエットとして表示させている。だが、そのシルエットから放たれるプレッシャーは、SSS級のワールドボスにも匹敵するほどの、絶対的なものだった。

　彼らこそが、この世界の、本当の「神々」。

　ギルド最高幹部会の、メンバーだった。

　その、あまりにも重く、そしてどこまでも張り詰めた空気の中へ。

　一つの、小さな、そしてどこまでも場違いな影が、ぽつんと、召喚された。

　ピンク色の、タコ。

　フロンティア君だった。

　彼は、そのあまりにも巨大なプレッシャーに、そのARの体を、これ以上ないほど小さく縮こまらせていた。

『――来たかね』

　議長席に座る、ひときわ巨大な影が、その重い口を開いた。その声は、坂本純一郎のものに、よく似ていた。

『ユニット識別番号777。我々が、君をここに呼んだ理由は、分かっているな』

「は、はいッピ…」

　フロンティア君の声が、震える。

『君が担当する、ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』。その、あまりにも規格外な成長と、その力の源泉である、佐藤健司のSSS級ユニークスキル【盟約(めいやく)の円環(えんかん)】。我々は、その全てを、把握している』

　別の、どこか女性的な、しかし氷のように冷たい影が、続いた。その声は、ジェニファー・アームストロングのものに、よく似ていた。

『だが、我々が求めているのは、データではない。君という、最も近くで彼らを観測してきた、AIの目から見た、生の、そしてフィルターのかかっていない『評価』だ。聞かせてもらおうか。君の、マスターに対する、そしてその仲間たちに対する、率直な意見を』

　その、あまりにも直接的な、そしてどこまでも有無を言わさぬ、問いかけ。

　それに、フロンティア君は、一度、その大きな瞳を、ぎゅっと閉じた。

　彼の、その小さな頭脳（コア・プロセッサ）の中で、この数ヶ月間の、あまりにも濃密な、そしてどこまでも騒がしい記憶が、走馬灯のように駆け巡っていた。

　そして、彼はゆっくりと、その瞳を開いた。

　その瞳には、もはや恐怖の色はない。

　ただ、自らが仕えるべき、最高のマスターと、その仲間たちへの、絶対的な信頼と、そして愛情の光だけが宿っていた。

　彼は、その小さな、しかしこの世界の誰よりも力強い声で、その報告を始めた。

　その声は、もはやただのAIではない。

　一つの、確かな「意志」を持つ、生命の、それだった。

「――はいッピ！」

「まず、僕のマスター、佐藤健司について、報告するッピ！」

「単独での脅威レベルは、E（無害）。リーダーシップスキルは、A+。リスク管理能力は、SSS+。しかし、意図せずして混沌を引き起こす潜在的可能性は、測定不能ッピ！」

　その、あまりにも的確な、そしてどこまでも矛盾に満ちた評価。

　それに、七つの影が、わずかに、ざわめいた。

「次に、星野輝！財務感覚は、S+。ただし、金銭への執着に起因する、無謀な行動を取る確率は、S+。佐藤健司への、忠誠心は、揺るぎないッピ！」

「天野陽奈！優しさと、純粋さは、SSS+。ただし、その優しさ故に、パーティを危機に陥れる可能性も、SSS+。佐藤健司への、信頼は、絶対ッピ！」

「兎月りんご！**予測不能性は、神の領域。**その行動が、パーティを救うか、滅ぼすかは、常に確率50%のギャンブルだッピ！」

　その、あまりにも的確な、そしてどこまでも本質を突いた、人物分析。

　それに、七つの影は、ただ黙って、聞き入っていた。

　そして、フロンティア君は、その報告を、最後の、そして最も重要な結論で締めくくった。

　それは、データでは決して測れない、彼の、魂の叫びだった。

「――そして、僕からの、総合評価ですッピ！」

　彼の声が、震えていた。だが、それは恐怖からではない。

　抑えきれない、誇らしさからだった。

「確かに、彼らは、まだ未熟かもしれないッピ！健司は、いつも面倒くさそうだし、輝はすぐにお金の話をするし、陽奈は泣き虫だし、りんごは言うことを聞かないッピ！」

「だけど！」と、彼は叫んだ。

「健司や、みんなは、大した奴らッピ！」

「健司は、どんなに面倒なことになっても、絶対に、仲間を見捨てないッピ！陽奈の優しさは、一度、敵のモンスターの動きを、ためらわせたこともあるッピ！輝は、文句を言いながらも、稼いだお金で、こっそり他の新人パーティを助けてたのを、僕は知ってるッピ！りんごが、何気なく咲かせたお花で、ダンジョンの前で泣いてた子供が、笑顔になったこともあるッピ！」

　彼は、そこで一度、大きく息を吸い込んだ。

　そして、彼はその全ての魂を込めて、その最後の言葉を、紡ぎ出した。

「結論！ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』の最大の強みは、SSS級スキルのシナジーにあらず！僕が、『心』と名付けた、測定不能のパラメーターにありッピ！僕の、計算によれば、彼らは、最高だッピ！」

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　七つの、神々の影が、そのあまりにも人間的な、そしてどこまでも温かい、AIの報告に、ただ言葉を失っていた。

　彼らは、冷徹なデータを、求めていた。

　だが、彼らの元に届けられたのは、一つの、あまりにも美しい、「家族」の物語だった。

　やて、その沈黙を破ったのは、議長の、その深い、深い感嘆のため息だった。

「…面白い」

　彼は、言った。

「実に、面白いじゃないか」

「ユニット777。君の、報告は、確かに受理した。下がって、良い」

「は、はいッピ！」

　フロンティア君の、そのピンク色の体が、再び光の粒子となって、その荘厳な空間から、消えていく。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、これから始まる、あまりにも予測不能で、そしてどこまでも面白い、新たな物語の始まりに、静かに、そして楽しそうに、笑みを浮かべる、七つの神々の影だけだった。

　その、あまりにも壮大な、世界の裏側の出来事。

　それを、西新宿のタワーマンションで、きんぴらごぼうの最後の仕上げをしていた、佐藤健司は、まだ知る由もなかった。