ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第5話 不審者ムーブ

　F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。

　そのひんやりとした湿った土の匂いと、壁一面に自生する発光苔が放つぼんやりとした青白い光。そのあまりにもゲーム的な風景の中を、二つの不釣り合いな影が、気まずい沈黙と共に進んでいた。

　一人は、佐藤健司（35）。よれたTシャツとスウェットの上に、申し訳程度の革の胸当てを身に着けた、どこにでもいる冴えない中年男性。

　もう一人は、天野陽奈（16）。冒険者学校の真新しい制服に身を包んだ、守ってあげたくなるような可憐な少女。

　数分前、彼はパーティから追い出され涙に暮れていた彼女を、衝動的に、そして彼自身の計算に基づいて「引き取った」。そして、彼女からの感謝の印である絶品の限定アイスクリームを受け取り、なし崩し的にパーティを組むことになった。

（…なんで、こうなった）

　佐藤は、心の底から後悔していた。

　彼の視界の隅では、三人の物好きな視聴者が見守る配信ウィンドウと、そしてその隣でふわふわと浮遊するピンク色のタコ…フロンティア君が、彼の精神をじわじわと蝕んでいた。

　陽奈は、彼の数歩後ろを、まるで迷子の雛鳥のように、おずおずとついてくる。

　会話はない。

　あるのは、洞窟の天井から滴り落ちる水滴の音と、二人のぎこちない足音だけ。

（気まずい…。気まずすぎる…）

　彼は、生まれてこの方35年間、これほどまでに気まずい沈黙を経験したことがなかった。年の差、19歳。共通の話題など、あるはずもない。下手に話しかければ、セクハラだと訴えられかねない。だが、黙っていれば、不審者だと思われるかもしれない。

　八方塞がり。

　まさに、人生の詰み（チェックメイト）だった。

　その、彼の内なる葛藤を見透かしたかのように。

　フロンティア君が、けたたましいアラート音と共に点滅を始めた。

「警告だッピ、健司！パーティ内の『絆』生成レートが、推奨値を42%下回っているッピ！このままでは【盟約の円環】の増幅効果は期待できないッピ！」

（うるせえな、このタコ…）

　佐藤は、ARカメラのマイクが拾わないように、心の声だけで悪態をついた。

　だが、フロンティア君は止まらない。

　彼の目の前に、ARウィンドウが強制的に表示された。そこには、彼が最も見たくない、あの忌々しいデータベースのタイトルが輝いていた。

【データベース：ハーレム主人公の教科書】

「**仲間が増えたッピ！**素晴らしいことだッピ！」

　フロンティア君の声は、どこまでも明るかった。

「だが、ただ仲間になるだけでは意味がないッピ！ここは仲良くなるために、そして二人の絆を次のステージへと引き上げるために、一つの儀式が必要だッピ！」

「…儀式だと？」

「そうだッピ！データベースによれば、パーティに新たなヒロインが加わった際、主人公がその信頼を勝ち取るための最も効果的な行動。それは…」

　フロンティア君は、そこで一度、タメを作った。

　そして、その絶対的な、そしてどこまでも狂った「最適解」を告げた。

「頭を撫でるッピ！」

「……………は？」

　佐藤の思考が、完全に停止した。

「何を言ってるんだ、お前は」

「だから、頭を撫でるんだッピ！」

　フロンティア君は、熱弁を振るい始めた。

「女性は、信頼する年上の男性に頭を優しく撫でられることで、絶対的な安心感を得ることができると、数万の事例データによって結論付けられているッピ！さあ、健司！今すぐ、陽奈の頭を撫でて、君が彼女の保護者であり、そして絶対的な庇護者であることを、その掌の温もりで教えてあげるんだッピ！」

　その、あまりにも純粋な善意からくる、空気が読めないサイコパス的な提案。

　それに、佐藤の額に青筋が浮かんだ。

「できるか、そんなこと！いきなりJKの頭を撫でる35歳のおっさんとか、ただの不審者だろうが！通報されるわ！」

　だが、フロンティア君は少しも怯まなかった。

「問題ないッピ！君たちの絆レベルは、先ほどのアイスクリームの贈呈によって、1から2へと上昇しているッピ！このレベルならば、『頭を撫でる』行為は、92.8%の確率で『好意的な行動』として受け入れられるはずだッピ！さあ！勇気を出して！」

　その、あまりにも無責任なデータと、純粋な善意からの力強い後押し。

　佐藤は、深く、そして重いため息をついた。

「…はー、なんでそんな事…」

　彼は、心の底からそう思った。

　だが、同時に。

　彼の、ゲーマーとしての、そしてオタクとしての魂の片隅で、一つの小さな、しかし無視できない好奇心が芽生えていた。

（…本当に？）

（いや、まさかな。だが、こいつの言うことは、一応ギルドの公式データに基づいているはずだ）

（それに、もしこれで本当に絆レベルとやらが上がって、あのアイスが3個になったりしたら…？）

　その、あまりにもくだらない、しかし彼にとっては世界の何よりも重要な可能性。

　それが、彼の最後の理性の防壁を、打ち砕いた。

「……」

　彼は、一度だけ天を仰いだ。

　そして、彼は呟いた。

　その声は、これから死地へと赴く兵士のようだった。

「…まあ、こいつのアドバイスだから、一度従ってみるか」

　彼は、意を決した。

　そして、おそるおそる、その一歩を踏み出した。

　彼は、何も言わずに陽奈の隣に立つ。

　そして、そのぎこちない右手を、ゆっくりと、ゆっくりと上げた。

　陽奈が、その奇妙な動きに気づき、きょとんとした顔で彼を見上げる。

「…？ 佐藤さん…？」

　その、あまりにも無垢な瞳。

　それに、佐藤の心臓が大きく軋んだ。

（やめろ！やめるんだ、俺！）

　彼の、理性が叫ぶ。

　だが、彼の体はもう、止まらない。

　彼は、その少しだけ汗ばんだ掌を、彼女のサラサラとした黒髪の上へと、そっと置いた。

　そして、ぎこちなく、数回、その頭を撫でてみた。

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　陽奈は、その大きな瞳をこれ以上ないほど見開き、完全に固まっていた。

　その小さな体は、まるで石像のように、ピクリとも動かない。

　そして、洞窟の空気そのものが、まるで絶対零度の氷のように、完全に固まった。

　その、あまりにもシュールで、そしてどこまでも気まずい光景。

　それを、彼の配信チャンネルで見ていた、三人の視聴者。

　彼らのチャット欄が、爆発した。

『……………は？』

『え、ちょ、待ってｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『なんで急に撫でたんだよｗｗｗｗｗｗｗ不審者過ぎんだろｗｗｗｗｗｗ』

『腹痛えｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『佐藤さん、何してんのｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

　その、あまりにも的確な、そしてどこまでも残酷なツッコミの嵐。

　それに、佐藤の顔が、みるみるうちに真っ赤に染まっていく。

「………………」

　彼は、もう何も言えなかった。

　**恥ずかしくなって、**その伸ばした手を、まるで雷に打たれたかのように、固まらせていた。

　そして彼は、心の底から、そして魂の全てを込めて誓った。

　絶対、このタコの言う事を、もう二度と実行しない、と。

　その彼の、あまりにも人間的な、そして滑稽な姿。

　その横で、フロンティア君は、心底不思議そうに首を傾げていた。

「おかしいッピ…！」

　その声は、純粋な困惑に満ちていた。

「幸福度パラメーターが、クリティカルレベルまで低下したッピ…。データベースに、エラーがあるのかもしれないッピ…。データでは、撫で撫でされたら女性は喜ぶッピ…。あるいは、天野陽奈の個体差か…？次のパッチで、修正を要請しておくッピ…」

　その、あまりにも他人事な分析。

　それに、佐藤の額の青筋が、限界を超えて脈打った。

　彼は、それを無視しながら、固まっている陽奈へと向き直った。

　そして彼は、震える声で、そのあまりにも見苦しい言い訳を口にした。

「あ、いや、その…」

「今のは、その…なんだ…」

　彼は、必死に言葉を探した。

　そして彼は、全ての責任を、そのピンク色のタコへと、なすりつけた。

「陽奈に、フロンティア君が撫でろって言ったから、撫でてみただけだ。すまんな」

　その、あまりにも情けない、しかしどこまでも正直な謝罪。

　それに、陽奈ははっと我に返った。

　そして彼女は、その真っ赤になった顔で、俯きながら、か細い声で答えた。

「…い、いえ…。だ、大丈夫、です…」

　その、あまりにもぎこちない、そしてどこまでも気まずい会話のキャッチボール。

　それが、二人の奇妙な、そしてどこまでも温かい冒険の、本当の始まりを告げる、合図となった。