ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第51話 孤独な夜と、睡蓮の貌

　月曜日の夜。

　佐藤健司（35）は、一日の激務という名の不条理なダンジョンを攻略し終え、ようやく自らの聖域…西新宿のタワーマンションの、その広すぎるリビングへと帰還した。

　彼は、玄関で窮屈な革靴をまるで脱ぎ捨てるように蹴り飛ばし、首を締め付けていたネクタイを乱暴に引き抜いた。ソファへと、その疲弊しきった体を投げ出す。

　しん、と静まり返った部屋。

　聞こえてくるのは、高性能な空気清浄機の、静かな運転音だけ。

「…はぁ」

　彼は、深く、そして重い息を吐いた。

　その静寂が、彼の疲弊しきった魂に、わずかな安らぎと、そしてそれ以上に大きな、どこか所在のない空虚さをもたらしていた。

　ポポンッ！という、間の抜けた効果音と共に。

　彼の目の前の、何もない空間に、一体の奇妙な生命体が、現れた。

　頭に小さな冒険者のヘルメットをかぶった、デフォルメされたピンク色のタコ。フロンティア君だった。

「お帰りだッピ！健司！」

　その、あまりにも甲高く、そして元気いっぱいの声。

　それに、健司は、その死んだ魚のような目で、ゆっくりと顔を上げた。

「…ああ」

　彼は、そのあまりにも短い返事の中に、隠しきれない疲労の色を滲ませながら、部屋の中を見渡した。

　ソファの上には、いつも散乱しているはずのスナック菓子の袋がない。床から天井まで続く巨大な窓ガラスには、りんごが描いたはずの下手なウサギの絵がない。そして何よりも、彼の聖域であったはずのフィギュア棚に、少女たちの制服のジャケットが無造作にかけられていない。

　あまりにも、綺麗すぎる。

　あまりにも、静かすぎる。

「あれ？お前だけか？あいつらは、今日来てないのか？」

　健司の、その何気ない一言。

　それに、フロンティア君は、その8本の足を、もにゅもにゅと動かしながら、答えた。

「うん、珍しく今日は来てないッピ！陽奈は、学校の補習があるって言ってたッピ！輝は、新しいビジネスのアイデアを思いついたから、アメ横で市場調査するって言ってたッピ！りんごは…『今日は、なんだか眠い気分だから、帰るー』って言ってたッピ！」

　その、あまりにも自由奔放な、そしてどこまでも彼女たちらしい、それぞれの理由。

　それに、健司は、ふっと息を吐き出した。

　そして彼は、そのあまりにも静かすぎるリビングで、ぽつりと、その心の底から漏れ出た、あまりにも素直な一言を、呟いた。

「…うーん。すっかり、いるものだと思ってたからな。なんか、言いにくいが…寂しいな」

　その、あまりにも珍しい、そしてどこまでも人間的な、彼の本音。

　それに、フロンティア君の、その大きな瞳が、これ以上ないほど、キラキラと輝いた。

「寂しいッピ？」

「…ああ。寂しいな」

　健司は、苦笑いを浮かべた。

「いつの間にか、誰かが迎えてくれるのが、当たり前になってたみたいだな」

　その、あまりにも穏やかな、そしてどこまでも温かい、自己分析。

　それに、フロンティア君は、最高の、そしてどこまでも悪魔的な提案を、そのテーブルへと叩きつけた。

「そうだッピ？じゃあ、呼べばいいッピ！」

「いや、いいよ。たまには、静かに過ごせるしな」

　健司は、そのあまりにも魅力的な提案を、最後の理性を振り絞って、拒絶した。

　そうだ。

　たまには、こういう日も、悪くない。

　一人の、静かな夜。

　彼が、その失われた平穏を、噛みしめようとした、まさにその時だった。

「そうだッピ！」

　フロンティア君が、まるで最高のニュースを思い出したとでも言うかのように、そのピンク色の体を輝かせた。

「健司！朗報だッピ！君が、前に僕に丸投げしていた、『プラス・アルファ・フロンティア制度』の申請が、済んだッピ！」

「ほう」

「うん！君の、B級としての数々の輝かしい活躍が認められて、税金の満額免除が、決定したッピ！」

「おお！」

「それだけじゃないッピ！なんと、この免除は、過去2年間まで遡って適用されるから、莫大な還元金が、君の口座に振り込まれるッピ！」

　その、あまりにも衝撃的な、そしてどこまでも甘美な、吉報。

　それに、健司の、その死んだ魚のようだった目に、ほんの少しだけ、生気が宿った。

「おっ、そいつは良いな。さすが、お前だ。フロンティア君に丸投げして、正解だったな」

　彼の、そのあまりにも素直な、そしてどこまでも上から目線な賞賛。

　それに、フロンティア君は、これ以上ないほど、誇らしげに、その胸を張った（ように見えた）。

　健司は、その場でソファから立ち上がった。

　そして、その顔には、これまでにないほどの、晴れやかな笑みが浮かんでいた。

「そうだな。今日は、外に飲みにでも行くか。たまに、外で一人飲みも、悪くない」

　その、あまりにも人間的な、そしてどこまでも哀愁に満ちた、決断。

　それに、フロンティア君は、最高の笑顔で、応えた。

「それは、いいッピ！」

　◇

　新宿、歌舞伎町の、喧騒から少し離れた路地裏。

　赤提灯が、どこか懐かしい光を投げかける、古びた居酒屋。

　その、引き戸を、健司は、おそるおそる開けた。

「すみません、一人ですが、良いですか？」

「ええ、良いですよ！お客様、1名様、入りましたー！」

　威勢のいい、しかしどこか温かい店員のコールに迎えられ、彼はカウンターの、一番奥の席へと、その身を滑り込ませた。

　そして彼は、その日の、最初の、そして最高の儀式を始めた。

　生ビールと、枝豆。

　キンキンに冷えたジョッキが、テーブルに置かれる。

　彼は、その黄金色の液体を、一気に、その喉へと流し込んだ。

「…ぷはぁーっ！」

　彼の、その魂の叫び。

　それが、彼の、ささやかな、しかし完璧な夜の始まりを告げる、合図となった。

　彼は、カウンターの隅で、一人静かに、酒を飲み始めた。

　彼の視界の隅では、フロンティア君が、AR表示で、ふわふわと浮いている。

「それで、フロンティア君。ギルドの進捗は、どうなってる？」

　健司は、その日々の業務報告を、まるで部下に求めるかのように、その有能な秘書へと、尋ねた。

「うん！リフト計画、どれだけ進んでる？」

「80％は消化して、現在の純利益は、5000万円を超えたッピ！やっぱり、輝の複製スキルが、チートだッピ！」

　その、あまりにも順調な、そしてどこまでも規格外な報告。

「レベルも、みんな45に到達してるので、アジールにいけるようになるのは、あとレベル1ッピ！」

「ほう」

「これで、安定して金策100万円が、毎日ゲット出来るッピ！輝の複製スキルが、これにも効力があるなら、その利益率は、倍になるッピ！」

　その、あまりにも壮大な、そしてどこまでも現実的な、未来への展望。

　それに、健司は、ただ静かに、頷いていた。

　彼が、その二杯目のビールを、飲み干そうとしていた、まさにその時だった。

　彼の隣の席に、一つの、あまりにも場違いな影が、音もなく、腰を下ろした。

　一人の、あまりにも美しい青年だった。

　月光をそのまま編み込んだかのような、流れるような銀髪。

　その身を包んでいるのは、どこかのトップギルドの特注品であろう、機能美と気品を兼ね備えた、白銀の軽鎧。そして何よりも、その顔立ち。

　まるで、古の彫刻家が、その魂の全てを込めて削り出したかのような、完璧な造形。

　だが、その青い瞳の奥には、遊び人のような軽やかさと、全てを見透かすかのような、鋭い知性が、同居していた。

　イケメン。

　その、あまりにも陳腐な言葉でしか形容できないほどの、完璧なイケメン。

　彼は、その完璧な顔に、人懐っこい笑みを浮かべて、続けた。

「どうも。『アフターファイブ・プロジェクト』の、佐藤健司さん、ですよね？いやー、偶然だなぁ」

　その、あまりにも滑らかで、そしてどこまでも親しげな声。

　それに、健司は、その手に持っていたジョッキを、落としそうになった。

「…どうも」

　彼は、なんとか、その一言だけを、絞り出した。

「いやー、たまたま飲みに来て、帰ろうと思ったら、有名人がいるんだもん。ビックリしましたよ」

「…有名人、なんですか、俺？」

　健司の、その素直な問い。

　それに、青年は、心の底から楽しそうに、笑った。

「ええ、もちろん。『アフターファイブ・プロジェクト』は、今、最も注目のギルドですからね。ご活躍は、かねがね聞いてますよ」

　彼は、そこで一度言葉を切ると、その完璧な笑顔で、言った。

「おっと、一人で飲んでた所、すみませんね。じゃあ、俺はこれで、行きますね。頑張って下さいね！」

　彼は、そう言うと、風のように、その場を立ち去っていった。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、そのあまりにも非現実的な遭遇に、ただ呆然と立ち尽くす、一人の哀れな中年男性だけだった。

　彼は、その隣でふわふわと浮遊する、ピンク色のタコへと、その魂の全てを込めて、呟いた。

「…いやー。俺も、有名人になった物だな」

　その、あまりにも人間的な、そしてどこまでも哀れな一言。

　それに、フロンティア君は、最高の笑顔で、応えた。

「そうだッピね！」

　笑い合う、一人と一匹。

　◇

　その、あまりにも平和な光景の、そのすぐ裏側で。

　世界の、歯車は、静かに、そして確実に、回り始めていた。

　あのイケメンは、会計を済ませて外に出て、路地裏に入る。

　そして、彼はその指に嵌められた、一つの、指輪に、そっと触れた。

　そして、指輪を触ると、瞬時に銀髪の美少女に変化する。服装も、女性向きの装備に変わる。

　彼女は、そのあまりにも美しい顔に、一切の感情を浮かべることなく、その懐から、一つのスマホを取り出した。

　そして、どこかに電話する。

「――こちら、睡蓮。警護対象と、接触しましたわ」

　彼女の、その透き通るような、しかしどこまでも無機質な声。

　それに、スマホの向こう側から、一つの、どこまでも穏やかで、しかし絶対的な王者の風格を宿した声が、答えた。

『うむ。どうだった』

「B級相当には、強いですわ。とはいえ、SSS級持ちとしては、まだまだですね」

『そうか』

「今後も、私が警護で、良いですか？」

『ああ、そうだ。同じSSS級の、睡蓮。お前に、任せる』

「分かりましたわ。では」

　彼女は、そう言うと、一方的に電話を切る。

　そして、彼女は夜の闇の中へと、その姿を、完全に溶け込ませていった。

　彼女の、そのあまりにも静かで、そしてどこまでも孤独な、任務の始まり。

　それを、西新宿の、月だけが、静かに、そしてどこまでも優しく、照らし出していた。

【アニマとアニムスの円環】

[画像：一本の白金の線と、一本の黒金の線。その二つが、互いを求め、そして補い合うかのように、完璧な二重螺旋を描きながら一つの輪を形成している指輪のイメージ。その表面には、継ぎ目が一切存在しない。]

　名前:

　アニマとアニムスの円環（えんかん）

(The Circlet of Anima and Animus)

　レアリティ:

　神話級 (Mythic-tier)

　種別:

　アーティファクト / 変容の指輪 (Artifact / Ring of Transfiguration)

　効果:

　この指輪を身に着けた者は、自らの魂が持つ二つの側面…すなわち『男性性』と『女性性』を、完全に、そして自在に、その肉体へと顕現させることができる。

　術者の意志に応じて、その肉体は、遺伝子レベルから完全に再構築される。

　身長、骨格、声、そして全ての生殖機能に至るまで、その変化は、神々の創造の御業と何ら変わるところのない、完璧なものとなる。

　この変容は、術者が望む限り維持され、そしてまた、術者が望めばいつでも、もう一つの性の姿へと、瞬時に回帰することができる。

　ただし、この変化は術者の魂の本質を変えるものではなく、あくまでその「器」としての肉体を、もう一つの可能性の姿へと変えるものに過ぎない。

　フレーバーテキスト:

　英雄は、男の目で世界を断罪し、

　聖女は、女の心で世界を憂いた。

　だが、彼らは、その半分の真実しか、知ることはない。

　この円環を指にはめた者だけが、知る。

　愛することの本当の意味を。

　そして、愛されることの、本当の痛みを。

　名前:

　自在(じざい)の仮面(かめん)

(じざいのかめん)

(The Visage of Freedom)

　レアリティ:

　神話級 (Mythic-tier)

　種別:

　アーティファクト / 概念偽装具 (Artifact / Conceptual Disguise Tool)

　効果:

　この仮面を所有する者は、自らの「存在情報」を、世界の理そのものから完全に切り離し、再定義することができる。

　レベル50以上の術者は、この仮面を介して、自らのステータス、スキル、パッシブツリー、さらにはユニークスキルに至るまで、完璧に偽装した仮想のビルドを構築することが可能となる。

　術者は、自らをレベル1の初心者であると偽装することも、あるいは全く別のクラスのA級探索者であると偽装することもできる。

　この偽装は、単なる幻術や魔法的な干渉ではない。世界のデータベースそのものを書き換える、因果律へのハッキングである。

　したがって、この偽装は、いかなる鑑定スキルや、神話級の洞察能力をもってしても、絶対に見抜くことはできない。

　フレーバーテキスト:

　王は、その顔に刻まれた威厳を誇った。

　英雄は、その身に受けた無数の傷跡を誇った。

　賢者は、その瞳に宿る深い叡智を誇った。

　だが、その全ては、あまりにも重すぎる、ただの「役割」という名の、牢獄。

　真の自由とは、何者にでもなれることではない。

　いつでも、「何者でもない者」へと還れることだ。

　さあ、仮面をつけろ。

　そして、思い出せ。

　ただの自分として、この世界で遊んだ、あの最初の日のことを。