“異能なし”の俺が、ヒーローたちを支えるためにできること

最終話

火の粉がちらつく現場。立ち込める煙、焦げた空気。

この日、水鏡 真琴は――“現場”に立っていた。

「……本当に、今日から現場に戻るとは思ってなかったよ」

防火スーツに身を包みながら、彼女はぽつりとつぶやいた。

目の前では、建物の外壁からまだ煙が漏れている。隊員たちが指示を飛ばし、ホースの水音が響いていた。

俺は彼女の隣に立ち、ヘルメット越しに彼女を見つめた。

「……まさか、あのスナイパー練習が、こうやって消火活動に繋がるなんて思いませんでした」

真琴は少しだけ、唇をかみしめるように笑った。

「……あのとき、“ただの訓練”だって自分に言い聞かせてた。だけど、今思うと、ちゃんと“意味があった”んだなって」

彼女の言うとおりだ。

焚火サイズから、キャンプファイヤー、そして中型火災シミュレーター――

段階を追って火と向き合い、狙って消す精度を上げていった日々は、すべて今日に繋がっていた。

（あの時、彼女が言ってた“筋トレみたいな気持ちよさ”……それが、今のこの冷静さに繋がっているんだな）

「水鏡、そっちの区画、頼む！」

隊長の声に、彼女は一度だけ深くうなずき、水球を静かに展開した。

《アクアドーム》

空気が一気に冷やされ、半透明の水の球体が彼女を包む。

「行きます」

短く息を吸って、真琴は前へ出た。

水球を操作しながら、正確に延焼ポイントに水を浴びせていく。

“ジュッ……！”という音と共に、炎が一つ、また一つと沈んでいった。

その姿は、訓練のときよりも遥かに落ち着いていて、堂々としていた。

「……すごい。綺麗に、そして正確に」

後方支援の消防士の誰かが、ぽつりと呟いたのが聞こえた。

彼女がそれを聞いていたかは分からない。

でも、きっと――その言葉は、彼女の心に届いたはずだ。

やがて、最後の火が沈み、煙が静かに消えていく。

彼女は、アクアドームを解除し、深く息を吐いた。

「……終わった、んですね」

「はい。……水鏡さん、お疲れ様でした」

彼女は少し驚いたように目を見開き、そして……ほんの少しだけ、泣きそうな顔で笑った。

「ありがとう……」

その声は、小さくて、でもしっかりとした――“ヒーローの声”だった。

～～

火災現場での消火活動を無事に終えたその翌日。

氷崎ヒーロー事務所の応接室には、落ち着いた空気が流れていた。

「……お疲れさま、水鏡さん」

そう声をかけたのは、事務所長・氷崎美怜。

机の上には、簡易的な報告書と、印鑑の押された採用通知が置かれていた。

「あなた、もう立派に“現場”に戻れてるわよ。昨日の活動記録も確認したけど、動きに無駄がなかった」

「……ありがとうございます」

水鏡真琴は、静かに頭を下げる。

その声は、以前よりもほんの少しだけ――自信を帯びていた。

「で、正式に伝えておくわね。……あなたを正式採用とします。これからは、うちの事務所のヒーローとして胸を張って働いてちょうだい」

「……はいっ！」

抑えきれない笑みがこぼれた。

その瞬間、横にいた柊も小さく拍手を送った。

「長かったですね、水鏡さん。でも、本当に頑張ってた。ちゃんと見てましたよ」

「ありがとうございます……本当に、たくさん支えてもらって……！」

言葉の端が震えていた。

けれどそれは、迷いの震えじゃない。ようやく、“居場所”を手にした人間の、心の奥底からの安堵だった。

「さ、今日からは“仲間”として、がっつり働いてもらうわよ？」

「はい。もう、逃げません」

そう言って顔を上げた彼女の瞳は、真っ直ぐに未来を見据えていた。