鬼滅の刃 〜星空を舞う蝶〜 作：ありす(旧名:紅茶・ルミエール)
日輪刀と隊服を受け取った胡蝶あげはは、岩嶋玄斎との別れを済ませ、ついに本格的な任務へと身を投じることになった。腰に日輪刀を差し、真新しい隊服を身につけたあげはの胸は、期待と、ほんの少しの緊張で高鳴っていた。
「カーーーーッ！あげは！あげは！初任務！初任務ーーーッ！」
頭上から、少し高めの甲高い声が聞こえた。あげはの鎹鴉である鈴蘭だ。他の鴉と比べてやや小柄で、いつもどこか落ち着きがない。
「鈴蘭、もう少し静かにしてよ。任務は何？」
あげはが呆れたように問いかけると、鈴蘭はバタバタと羽ばたきながら、興奮気味に告げた。
「カーッ！初任務！初任務ーーッ！都内の住宅街ニテ、夜な夜な鬼が三体、徘徊スルトノコト！カナエと！しのぶト！あげはノ三人で討伐セヨ！カーーーーッ！」
鈴蘭の声に、あげはは目を見開いた。
「えっ、カナエお姉ちゃんと、しのぶと一緒！？」
まさかの三人での任務に、あげはは驚きと同時に喜びを感じた。最終選別での共闘以来、本格的に姉たちと共に戦えるのだ。
指定された都心の住宅街は、夜の帳が下り、静まり返っていた。しかし、その静寂は、鬼の不気味な気配によって、不穏なものへと変わっている。
「やっぱり、鬼の匂いがするわね……。可哀想に、この子たちも、人間の頃は……」
先に到着していたカナエが、眉をひそめて呟いた。その表情には、鬼への憐憫が滲んでいる。その隣で、しのぶもまた、辺りを警戒するように刀に手をかけている。
「カナエお姉ちゃん！ しのぶ！」
あげはが駆け寄ると、二人は振り向いた。
「あげは！ 無事だったのね」
カナエが安堵したように微笑む。しのぶもまた、あげはの姿を見て、どこかホッとした表情を見せた。
「うん！ 私、新しい隊服も日輪刀ももらったんだよ！見て見て！」
あげはは嬉しそうに、腰に差した深い藍色の日輪刀と、キュロットパンツの隊服を見せつけた。
その瞬間、しのぶの顔から、さっと血の気が引いた。
「……はぁあああああ！？ なによその隊服！ 短すぎでしょ！ あの縫製係！！ 今度会ったらボコボコにしてやる！！」
しのぶの怒りの声が夜の住宅街に響き渡る。あげははキョトンとした顔で、
「えー？ でも、動きやすいし、これが一番いいよ？ 玄斎様もいいって言ってたし」
と首を傾げた。その様子に、カナエは苦笑しながら、しのぶの肩をポンと叩いた。
「はいはい、しのぶ。まさおのことは後にして、まずは鬼を倒しましょう」
「もう！ カナエお姉ちゃんは甘いんだから！」
しのぶは不満げにしながらも、鬼の気配が強くなってきたことに気づいた。
その時、路地裏から、ずるり、と二体の鬼が現れた。体は異様にねじ曲がり、瞳孔が縦に裂けている。
「人間の匂いがするぜ……」
「喰ってやる……」
鬼たちが唸り声を上げ、同時に飛びかかってきた。
「カナエお姉ちゃん、しのぶ、いくよ！」
あげはが叫ぶと、三人は同時に動き出した。
カナエが一体の鬼の前に優雅に舞い出た。
「『花の呼吸』壱ノ型・初桜！」
鋭くも美しい三連撃が、鬼の胴に吸い込まれるように叩き込まれる。ヒュン、ヒュン、と風を切る音が響き、鬼の体がわずかに怯んだ。カナエはそのまま流れるように刀を振るい、鬼の攻撃を受け流しながら、隙を窺う。その瞳は、鬼を慈しむような光を宿しながらも、決して揺るがない決意を秘めていた。
もう一体の鬼には、しのぶが対応した。
「『蟲の呼吸』蟷螂ノ舞・隠れ鎌！」
しのぶが、まるで蟷螂が獲物を狩るかのように高速で移動し、鬼の視界から一瞬で消え去る。鬼が混乱した隙を突き、その背後に回り込んだしのぶは、躊躇なく刀を突き刺した。多量の毒が瞬く間に鬼の体内へと流れ込み、鬼は苦悶の声を上げてその場に倒れ込んだ。
「グルルルル……！」
残る一体の鬼が、残忍な笑みを浮かべ、あげはへと向かってくる。あげはは冷静に刀を構え、その動きを見極める。
「『星の呼吸』漆ノ型・星羅雲武！」
あげはは強く踏み込み、高速の回転斬りを見舞う。あまりの速度に、周囲の空気が渦を巻き、鬼は予期せぬ風圧と斬撃に体勢を崩した。
「な、なんだこの速さは！？」
鬼が怯んだその隙に、カナエが動く。
「『花の呼吸』 捌ノ型・百花繚乱！」
カナエの円舞するように周囲を切り裂く十連撃が、咲き乱れる花の如く、体勢を崩した鬼に襲いかかる。満開の花々が咲き乱れるような華麗な動きで、無数の斬撃が鬼の全身を切り裂いた。
「ぐあああああああっ！！だが…、まだ斬られてねぇんだよ！」
鬼は地面に倒れ込むも、即座に体勢を立て直した。頸は斬れておらず、致命傷には程遠い。
「しのぶ！」
カナエが叫ぶ。しのぶは頷くと、素早く鬼の元へと跳躍した。
「蟲の呼吸！ 蜘蛛ノ舞・絡縛（からばく）！」
しのぶの日輪刀が、まるで蜘蛛の糸のように複雑な軌道を描きながら、鬼の身体を連続で突き抜き、毒を打ち込んでいく。鬼は身体を痙攣させ、拘束されたかのように身動きが取れなくなった。
「今よ、あげは！」
カナエの声に、あげはは迷いなく鬼へと肉薄する。刀を低く構え、渾身の力を込める。
「『星の呼吸』参ノ型・天降！」
あげはは、鬼の頭上へと一気に跳躍する。重力すらも味方につけたかのような落下突きが、隕石のごとき勢いで鬼の頭部に迫る。鬼は毒によって身動きが取れず、なす術もない。あげはの一撃は、鬼の頭部を正確に貫いた。
ドゴォッ！
鈍い音と共に、鬼の身体が地面に叩きつけられ、やがて塵となって消えていった。
夜の住宅街に、再び静寂が戻る。三人は息を整えながら、互いに顔を見合わせて微笑んだ。
「やったね、カナエお姉ちゃん！ しのぶ！」
あげはが満面の笑顔で二人に飛びつく。カナエは優しくあげはを抱きしめ、しのぶもまた、呆れたような、しかしどこか誇らしげな顔で二人の肩を抱いた。
「ふぅ、これで初任務はクリアね」
「うん。三人一緒だと、とっても心強いわ」カナエが柔らかな声で同意した。その瞳には、鬼を憐れみながらも、人々を守り抜いた満足感が宿っていた。
三人の絆が、夜空に輝く星のように、これからも鬼殺隊士として共に戦う道を照らしていくだろう。この夜、胡蝶三姉妹の鬼殺隊としての本当の物語が、幕を開けたのだった。
はい、本格的に戦闘描写を加えていきます。
いやぁ…、戦闘描写って難しいですね。
まだ呼吸頼みなところが多いですね。もっとうまく描けるようになりたいんですが…。