秋姉妹の奇妙な大冒険

その18

　ところ変わってここは妖怪の山にある天狗の住処。

　その奥にある一際大きなお屋敷です。

　ここには天狗のエライ人が住んでおり、そのお屋敷の中にある謁見(えっけん)の間に龍はいました。

「……ご苦労。龍」

　龍とそのエッケン相手との間には、御簾(みす)が下げられており、中の人物の姿をはっきり見ることは出来ません。

　その声の雰囲気から、中の人物は女性であるコトだけが、かろうじて分かります。低く、いかにも威厳のありそうな声です。

「……では、はじめくれ」

「はっ……！　まず、我々の現在の戦力ですが……」

　龍はその御簾の中の人物に向かって、現状の報告を始めます。

　……そう、この方こそが実は……。

「……報告は以上になります。総大将」

「……そういえば射名丸文の行方はどうなった」

「はっ！　秋神姉妹の姉との接触が確認されて以降、行方不明のままです」

「早めに見つけ出せ」

「はっ！」

「……それと例の姉妹は」

「姉妹いずれとも、典が常に見張っています。何か動きがあれば、すぐこちらに報告が来るようになってます」

「……そうか。下がれ」

「はっ！　では、失礼いたします！」

　龍は、謁見の間を出ると、思わず息をつきました。

「……やはりあのお方の前となると、緊張するものだな……。なぁ、そう思うだろう？　……典」

　彼女が呼びかけると、柱のかげから典が現れます。

「あらあら……。バレてましたか。上手く気配を隠してたのに」

「お前の気配はすぐ分かるさ。特徴的だからな。で、何か報告があるのか？」

「ええ……。では、ちょっと場所を移しましょうか」

　二人は屋敷の中にある庭園に腰を下ろします。枯山水(かれさんすい)の見事な庭園です。

「……ふむ。そうか。秋神の姉と文は、里のレジスタンスと接触した可能性があるということか」

「はい。はっきりとは確認できていませんがね」

「そうなると……。少し厄介だな」

「ええ、万が一、二人がレジスタンスに加入するようなコトになると、また話が変わってきますからねえ」

「……それで妹の方は……？」

「それがどういうわけか、地底の妖怪二名を引き連れています。黒谷ヤマメ、それに火焔猫燐。どこでどう繋がったのかは分からないですけどね」

「……特に火焔猫燐には気をつけろ。恐らく彼女のバックには、古明地さとりがいる。彼女ら地底の勢力が、本格的に介入するようなコトになると、いよいよ収拾がつかなくなってしまうだろう」

「うーん。それはカンベン願いたいものですねえ。ただでさえ地上は暴発寸前の火薬庫状態だというのに……」

「……それじゃ引き続き、見張りを頼むぞ」

「ふふふ……。お任せくださいませ！」

　そう言い残して、典はこーんこーんと、姿を消します。

　龍は物憂げそうに、思わず空を見上げます。

　あたりはもうすぐ、日が暮れようとしていました。

　□

　そのころ。とある天狗の領地……。

「状況はどうなってるんだ！？　報告しろ！」

「詳しくは分からないが、相手は上空から集中砲火を浴びせてきている！　地上を狙い撃ちだ！」

　上司と部下が報告しているそばから爆発音が鳴り響き、それに叫び声も混じっています。

　どうやら何者かが襲撃しているようで、あたりはアビキョウカンのジゴクエズです！

「……よし！　私が行く！」

「隊長！　どうかお気を付けて！」

　その更に上の上司こと犬走椛が、素早く上空へ駆け上ると、そこにいたのは……！

「……おや、誰かと思えば。イヌっころかい。アンタごときに、私の相手がつとまるかしら……？」

「レミリア・スカーレット……！？　なぜこんなとこに！　……ええい！　今すぐ立ち去れ！」

　椛は、弾幕を放ちながら刀を振りかざして突進しますが、レミリアは、その攻撃をいとも容易くかわし、そのまま彼女の背後に回ると、首に手刀を浴びせます。

「うわぁーーー！！」

　あっけなく椛はそのまま地上へおちてしまいました。

「……ほら、やっぱり相手にならなかったじゃないか」

　呆れた様子で笑みを浮かべるレミリア。そこに、何者かの弾幕が彼女に向かって襲いかかります。

「ん……？」

　レミリアはそれをかわしますが、その弾幕は、方向を変えて彼女を追いかけます。

「……ふん！　誘導弾か。こざかしい！　往(い)ね！」

　彼女が腕を振りかざすと、その弾幕は、煙状になってかき消えました。

「……ったく、どこのどいつだ！　こんなくだらない攻撃するヤツは！」

「……いやーお強いお強い。さすがは紅魔の君」

　彼女の目に前に、呆れた表情の典が姿を現します。

「……まったく困りますよ。まだ、アナタの出る幕ではないはずでは……？」

「……お前らの仲間で、ちょっかいかけてきたヤツがいたんでねぇ……。ちょっとした報復よ」

「……ああ、もしかして射名丸文のコトですか？　彼女だったら、謀反を起こしまして、今は天狗側とは一切関係が……」

「うるさい！！」

　レミリアは一喝すると、典の首根っこをつかみます。

「……オマエらの事情なんざ、どうでもいいのよ！　天狗が勝手にテリトリーに入ってきた！　だから私はその報復にきた！！　それだけのコトよ！」

　典は思わず両手を掲げて、彼女に告げます。

「……ぼ、暴力反対ー……！　わ、わかりました。……それでお望みは何ですか。天狗の領地ですか？……それとも彼女の首ですか？」

　レミリアは典を放り投げると、吐き捨てるように言います。

「そんなものには興味ないわ！　私はただ……」

　と、その時、突然、彼女の体がよろけます。

「……なんだ？　急に体の力が抜けて……」

　すると、典がニヤリと笑みを浮かべます。

「……ああ、やっと効いてきたようですね」

「……オマエ、何をした……！？」

「ふふふ……。さっきの弾幕に、ちょっとした細工を施させてもらいました。まぁ、タダの麻酔薬ですけどね。ゾウも眠る強力な」

　そう言って典は、試験管を取り出して見せます。

「……ちっ。こざかしいマネを……！」

「……レミリア・スカーレット。今日のところはお引き取り願います。……わかるでしょう。今は、まだそのときじゃありません」

「……フン。まあ、いい。……いずれ天狗どもも、私たちが支配してやるからな！　覚えとけ……！」

　そう言い残すとレミリアは、ふらつきながら飛び去って行きます。典は、ほっとため息をつくと、苦笑を浮かべて誰にともなく呟きました。

「……ほら、だから言ったじゃないですかぁ。……この世界は暴発寸前の火薬庫状態だってねぇ……」

　あたりはもうすっかり日が暮れ、山の稜線(りょうせん)が徐々に見えなくなってきていました。