秋姉妹の奇妙な大冒険

その20

　お燐の案内で、穣子たちが森の中に入ると、何やらボンヤリと灯りが。近づいてみると、そこでは夜雀が屋台を開いてました。

　屋台のそばには机と椅子も広げられており、屋台というよりちょっとした居酒屋のような雰囲気です。

　甘いタレのようなイイにおいがあたりに漂います。うう、おもわずヨダレが……。

「やっ！　来たよ！」

「あら、久しぶりじゃない。お燐」

　お燐があいさつすると店主の夜雀(よすずめ)は、営業スマイルで迎えてくれます。どうやらお燐は、ここの常連客のようです。

「今日はツレもいるんだ。何かテキトーにみつくろっておくれ！」

「わかったわ！」

　ほどなくして三人の前に、お通しのおひたしと、アツカンが出され、さっそく酒盛りの始まりです。

「今、フナの煮付けも出るからまっててね」

「お、いいねえ。あたいの好物じゃないか！　さすがわかってるね！」

「はぁー。お酒って本当、美味しいなぁー。生き返るや……」

「おっほー！　この、おひたしうまー！！」

「そうだろう？　穣子。このほんのり甘塩っぱいのが、また酒に合うんだよねえ」

　ふと、穣子が屋台を見回すと、既に先客がいたようで、どうやらヨッパラって机に突っ伏して寝てしまっています。

　まわりにトックリが、たくさん転がっているので、相当飲んでいるようです。

「……ねえ。あっちの人だいじょうぶ？　なんか泥酔してるみたいだけど」

　穣子の言葉に夜雀は苦笑しながら、そのヨッパライに話しかけます。

「……ちょっとリグル。もう起きてよ」

　夜雀が名を呼ぶと、ようやくそのヨッパライは顔を上げます。

「うん……？」

「……深酒は体に毒よ。何があったか知らないけどさあ……。そろそろヤメといたらどうなの？」

「うーん。……これは夢だよね。夢ならさめないでくれ……」

「……もう。何、寝ぼけてんのよ！」

　すると、トックリ片手にヤマメが、ヨッパライに近づきます。

「……あれ？　なーんだ。誰かと思ったらリグルじゃん。何してんのオマエ」

「……え？　その声……」

　ヤマメの声に気づいたヨッパライは、ヤマメの顔をまじまじと見ると……。

「ヤマメー！　あいたかったよー！」

　などと言いながら、突然彼女に抱きつきます。

　……あー、ヨッパライって、こういう行動しますよねー。困るんですよ。本当……。

「ちょっ！？　こら！　やめろっての！？」

「ヤマメぇーーーーー！！」

「分かったから落ち着けっての！？」

「おー！　ひゅーひゅー！」

「お、こりゃスキャンダルだね！　誰かカメラもってないかい？」

「やめろっての！？　皆、チャカしてないで助けてよー！？」

　その後、穣子たちが二人を無理矢理引きはがすと、リグルは、ようやく我に返った様子であたりを見回します。

「あれ……？　私なにを……」

「……おい、バカヤロウ。目覚めたか？」

「……あれ？　ヤマメ？　なぜここにオマエが……！？」

「オマエこそ、地底に戻らないで何してんだよ！」

「え。あ……。それはその……」

　ビミョウな空気になる二人に、すかさずお燐が割り込みます。空気の読める子です。

「なあなあちょっと聞かせてくれよ。お二人は、知り合いなのかい……？」

「……ああ。そうだよ。こいつはリグルって言って、地底に住んでる虫の妖怪さ」

　するとリグルが、すかさず告げます。

「……いや。ヤマメ。実は違うんだよ。私はもともと、地底の妖怪じゃないんだ。ずっと地上で過ごしていたんだけど、『あの日』以降、地底に潜ったんだよ。地上が住みにくくなってさ……」

「ちょっと、それ、初耳なんだけど？」

「そりゃそうだよ。誰にも言ってないし……」

「……コイツは私と一緒に、地上侵攻に繰り出したんだけど、途中で行方不明になっちゃったんだよ」

「……うん。怖くなっちゃってさ。地上のヤツらの強さ知ってるから……」

「まったく弱虫め。……オマエが、もっとしっかりしてたら、また結果は違ってたかもしれなかったんだぞ！？　このフヌケヤローの弱虫王が！」

「はいはい。その辺にしときなって」

　酔いも手伝って、思わず声を荒げそうになるヤマメを、すかさずお燐がなだめると、しょんぼりしているリグルに言います。

「ふーん。そうなのかい。お前さんなかなか賢いじゃないか？」

「え……？」

「結局、コイツの侵攻は失敗に終わったんだよ」

「……ああ、そうなんだ……。ゴメン。私が……。逃げたりしなければ」

「……いや、あたいは失敗して良かったと思うよ？　下手に侵攻が成功していたら、今ごろこの世界はもっとグチャグチャになっていただろうよ。……今のオマエさんならわかるだろ？　ヤマメ」

「……悔しいけど、お燐の言うとおりさ。地上は私が思っていたより、はるかにややこしい状況になっていた……。正直、私の見通しが甘かったよ」

「……そういうワケさ。なあ、虫妖怪さんや。臆病ってのは勇気なんだよ。躊躇(ちゅうちょ)するのも、また勇気ある行動なんだ。オマエさんは、賢い選択をした。……と、あたいは思うけどね？」

「……うう。ありがとう。お燐さん！」

　そう言うとリグルは、涙を流しながらお燐に頭を下げました。

「まあ、いいじゃないか。今夜は二人仲直りってことで、飲み直そう。それでいいだろう？　ヤマメ」

「……ま、それでいいけど」

　その後、すっかり意気投合した三人は、朝まで飲み明かすのでした。

　ちなみに、話にまったく入れなかった穣子は……。

「あー！　このおひたしうまー！　魚の煮付けもさいこー！　……もう、私一人でこれ全部食べちゃうんだからねー！」

　と、一人ふてくされて、ミスティアの料理を食べまくっていましたとさ。