秋姉妹の奇妙な大冒険

その７

　さて、神奈子たちの命を受け、地底へと向かった龍とみとりは、旧地獄街道を目指して進んでいました。

「……そうか。では、アナタは元々地底に？」

「ああ。いろいろワケがあってね。それで長官に呼ばれて地上に出てきていたんだ」

「ほう。長官からじきじきご指名とは……。よほど信頼されていると、お見受けする」

「いやいや。そんな……。せいぜい地上と地底の橋渡し程度の役割じゃないかと」

「フフフ。そんな謙遜(けんそん)しなくても。アナタからはただ者ならぬ気配を感じますとも」

「そう言うアナタからも、十分に強者のオーラを感じるが……」

「いやいや。そんな……。一応、大天狗なんて肩書きはついてますが、そんなにたいしたことありませんよ」

「いやいやまたそんな……」

　などと言ってるウチに、二人の眼下に街並みが見えてきます。しかしなにやら様子が変です。

　あちこちから黒煙が立ち上っています。

「むむ！？　みとりどの。これは！」

「……ああ、いそごう！！」

　二人が街へたどり着くと、二人の目に信じられない景色が飛び込んできました。

　なんと、建物という建物が壊れ、黒煙に包まれて燃えていたのです！

「これは！　いったい誰がこんなマネを！？」

「みとりどの！　あれを！」

　みとりが龍が指をさした方を見ると、なにやら弾幕が激しく飛び交っています。どうやら誰かが交戦中のようです。

「……いったい誰が戦っているんだ？」

「この威圧感。よほどの実力者同士と見た！」

　と、そのときです。

　何者かが二人の目の前にズンっと着地してきます。

「……ふう。やれやれ。コイツはなかなか厄介だな」

「ああ！　オマエは！？」

「ん……？」

「勇儀！　私だよ！」

「何ぃ！？　なんでここにオマエがいるんだ！？　みとり！　それに大天狗サマまで！？」

「いったい誰と戦ってるんだよ！？　勇儀！」

「あ、ああ……。紅魔の吸血鬼だよ」

「なんだと！？　紅魔っていうことは……」

　そのとき三人の目の前に赤い弾幕が降ってきます。それも尋常な量の！

「うわ！！　なんだこれは！？」

「……まったくやってくれるね！」

　勇儀は立ち上がって、気合い一閃、拳を突き上げます。すると衝撃が発生し、弾幕をかき消していきます。

「やれやれ……。相手が相手なだけに、本当は本気で挑みたいトコロなんだがな。これ以上街を壊すわけにもいかないし」

　どうやら彼女は、場所が悪くて本気を出せず手こずっている様子。

「勇儀！　私がいく！」

「あ、おい！　待てみとり！？」

「みとりどの！？」

　制止する勇儀たちを無視して、みとりは上空へ飛び上がります。そして、そのまま彼女は空中にいるレミリアへと向かっていきます。

「キサマ！！　地底になんてマネをしてくれたんだ！？」

　レミリアは、見下すような目つきでみとりを見ます。

「あん？　……なんだオマエは？　誰に向かってモノを言っていると思っているんだ」

「うるさい！　とっとと失せろ！　野蛮な吸血鬼ごときが！」

　みとりはレミリアに×マーク状の弾幕を放ちます。そして弾幕を放った瞬間、彼女に言い放ちました。

「オマエに私の弾幕をさけることを禁じる！」

「なに……？」

　すると、レミリアは身動きが取れなくなり、彼女の弾幕の直撃を受けてしまいます。

「ちいっ……！　こざかしいマネを……！　オマエ何者だ！」

　にらみつけるレミリアに、みとりは言い放ちます。

「私は、赤河童の河城みとりだ。『あらゆるものを禁止にする程度の能力』を持つ！」

「な、なんだと！　そんなの反則じゃないか！」

「なんならオマエが息をするのを禁じてやってもいいんだぞ？」

「ぐっ……！」

　みとりの言葉にレミリアは、思わず歯ぎしりをして言い放ちます。

「……くっ。まあいいさ！　今日のところはあいさつ代わりってコトで、この程度にしといてやるわ！　だが、いずれココも私の支配下にしてやるからな！　覚悟しとけ！」

　そう言い残すとレミリアは、飛び去っていきました。

「……あらあら」

　遠くで様子を見ていた典は、レミリアが撤退するのを見届けると、思わずニヤリと笑みを浮かべてつぶやきます。

「……あの赤河童。なかなか面白いじゃないですか。ふふふ……」

　□

　そのころ、穣子たちは、妖怪の山にむかっているところでした。

「それにしてもさぁ。なんでオマエ、レジスタンスなんかに入ったんだよ？」

「え？　いやそれは……。なんというか」

　ヤマメの問いにリグルは、思わず言葉をにごしてしまいます。

「ま、なんでもいいけどさ。オマエみたいな弱虫が役になんか立てんの？」

「う……うるさい！　私にだってやれるコトくらいあるよ！」

「へえ。たとえば？」

「え？　いやそれは……。その……」

　再びリグルは、言葉をにごしてしまいます。

　と、いうやりとりを、二人はずっと繰り返しているモンだから穣子は……

「……あーもー。やだやだ。とっとと終わらせて、とっとと帰りましょ！」

　と、嫌気がさしたように、ふて腐れています。

　そんなこんなしているウチに妖怪の山に着きました。しかし、ここである問題が。

「……ねえ。そーいえば二人とも。どっちのボスに書簡届ければいいのよ？」

「あ！　そういえば聞いてくるの忘れた！」

「慧音さんも何も言ってなかったね……」

「もぉー。どーすんのよー？」

　穣子は思わず、ため息をつきます。するとリグルが一言。

「あの。何も言われなかったというコトは、どっちもでいいってコトだと思うんだ。だから私たちで決めちゃっていいんじゃないかな？」

「あー。それもそうだね。んじゃ、どっちにする？」

「よーし。じゃあここは多数決で決めちゃいましょー！」

　三人が多数決を取った結果、河童の住処に行くコトになりました。すなわち、神奈子……。じゃなくて技術局長官のほうです。

　と、いうわけで、三人はさっそく河童の住処へと向かうのでした。