秋姉妹の奇妙な大冒険

その２４

　さて、戻って紅魔館地下では。

　三人は、壁に映し出された映像を見て戦況を見守り続けています。

「……うーん。なんかさ。これ、うち負けてない？」

「……ええ。戦闘機もですが、天狗たちも、だいぶおとされてますね。幸いすぐに復帰はしているようですけど……」

「だよねー。これ、なんかヤバいんじゃないのー……？」

　すると、涼しげな表情でフランドールが告げます。

「姉は両者の激しい攻撃を弾幕で相殺しつつも、直接攻撃で着実に撃ちおとしている。これは理詰めでやっているというより、本能のままに攻めているように見受けられる。つまり……」

「……つまり？　何よ……！？」

「このままならば、姉が同盟軍を押しきるでしょうね」

「マジで！？　やべーじゃん」

「ええ、ヤベーイわよ。アナタたちの命がね……？」

　そう言うと、フランドールはふっと笑みを浮かべて、ティーカップに口を付けます。

「ぐぬぬぬー……！」

　穣子は歯ぎしりをすると、ティーカップにドバドバと茶を注ぎ、そのまま一気に飲み干します。

「うええっ！？　なにこれ！？　まずっ！」

「人間の血の紅茶よ。美味でしょ？」

「アンタ、なんつーもんを……」

「あら、吸血鬼が血を飲むのは何もおかしくないでしょ？」

　穣子は苦虫を潰したような顔をしていましたが、突然、何かに気づいた様子で急にニヤニヤと笑い出しました。

　……かわいそうに、とうとう気が触れてしまったか。

「……ね、ねえ、穣子？　どうしたの。ついにおかしくなっちゃった？」

「違うわよ！　あるコトに気づいちゃったのよー」

「あるコト……って？」

「アンタには、おーしえなーい。んふふふー……！」

「うわぁ……」

　キモチワルイ笑みを浮かべる穣子に、リグルは思わずドン引きしてしまうのでした。

　□

　戻って上空では、依然として激しい攻防が繰り広げられています。

　戦況を見守る諏訪子がふと、神奈子にたずねます。

「……ねえ。神奈子。今の戦況はどっち優勢だと思う？」

「そうだねえ。６対４で相手さんってトコか」

「だよねー。このままじゃジリ貧ってヤツじゃないの？」

「まあ、さっきまで８対２くらいだったから、それよりはだいぶマシになってるけどねえ」

「そんな悠長なコト言ってる場合じゃないでしょ！？　いくら私の加護で、天狗たちを強化してるったって限界ってのはあるわよ！　アイツら生身なんだから！」

「わかってるとも。もう手は打ってある」

　そう言って、ニヤリと笑みを浮かべる神奈子。

「……もう。いーっつも、そうやって、もったいぶって、後手後手に回るんだからさー……」

　と、諏訪子は呆れた様子で、思わず彼女に半眼を向けます。

　依然としてレミリアは、素早い動きで両軍の攻撃をさけつつ、体当たりで確実に撃ちおとしていきます。

「フハハハ！　同盟軍などしょせんは烏合の衆！　オマエらごときが紅魔の君である私に勝てると思ってるのか！？」

（……くっ。天狗がこの程度のモノと思われるのはしゃくだが、今はまだ辛抱の時……！　援軍はまだか！？）

　天狗軍を率いている龍は、内心では焦りつつも、表情を崩さず他の天狗たちに指示を送ります。

「皆の者！　援軍が来るまでの辛抱だ！　精鋭部隊と天狗のプライドをもって何とか持ちこたえよ！」

「はん！　そんなしょうもないプライドなんて、イヌにでも食わせておけ！」

　レミリアは天狗たちをあざ笑うかのように、巨大な深紅の槍(スピア・ザ・グングニル)を召喚します。

　文と静葉を襲ったときより更に大きな槍です！

「いかん！？　総員退避だ！　散れ！！」

　と、龍が大声で指示を送ったそのときです。

　突然、頭上が暗くなりました。

「ん？　なんだ……？」

　レミリアが思わず上を見上げると、なんとそこには巨大な鉄の船が！　今までの無人兵器の比ではないくらい巨大な飛行船です！

「なんだ！？　あれは……！？」

　その巨大ぶりにレミリアだけでなく、天狗たちも驚く中、神奈子だけは思わずほっとした様子でため息をつきます。

「やれやれ……。やっと来たか。待ちわびたぞ」

　そのとき、彼女に通信が。その相手は。

「神奈子さま！　こちらみとり。ただいま到着しました。待たせて申し訳ありません！　何ぶん調整が遅れてしまいまして……！」

「構わんよ。さあ、それの力を存分に見せてやれ！」

「ラジャー！」

　神奈子はあっけにとられている諏訪子に、いかにも自慢げに告げます。

「……くっくっく。どうだ。これが我が切り札。空中飛行船スワノカミ三号だ！」

「アンタ、私に内緒でこんなのを……！？」

「ああ。トップシークレットでな」

「何で教えてくれなかったのよ！？　肝を冷やしたじゃないの！」

「何を言う！　味方をもあざむいてこその切り札だろう？」

「ハァ……。まったくアンタってヤツは……」

「よし、それじゃ！　行くぞ！　みとり！」

「ラジャー！」

　みとりは、船の底の砲身を動かし紅魔館に狙いを定めます。

「させるか！　このハリボテめ！」

　すかさずレミリアが、先ほどの槍を巨大飛行船に向かって放ちますが、船の分厚い装甲にゴイーンと跳ね返されてしまいます。

「な……っ！？　どうやらただのハリボテじゃないようね……！」

「当然だ！　コイツは河童の技術力の結晶！　機動力こそ低いが、防御力には自信がある！」

「しかし、いくらそいつの大砲でもこの魔法壁は崩せまい！　我が腹心の魔法使いが、あらゆる術法を駆使して構築した、その名も難攻不落魔法壁だからな！」

「ほう、面白い。　よし、みとり。ためしに一発かませ！」

「ラジャー！」

　ほどなくして空中船から砲撃がズドーン！　と、撃ち込まれます。しかし、あえなく魔法壁にゴイーン！　と、跳ね返されてしまいました。

「ふむ、なるほどな……。では、もう一発……」

「ムダムダ！　何度やってもおなじよ！」

「くく……。それはどうかな……？　よし、みとり、アレを撃ち込め！」

「アレですね！　ラジャー！」

　今度は砲身の先に徐々に光の塊が構築されます。

「よし、撃てぇーい！」

　神奈子の号令とともに、砲口から真っ白い光線が発射され、その光線は紅魔館全体を包み込んでいきます。すると……

　バリーン！！

　なんと！　乾いた音とともに、紅魔館を覆っていた魔法壁を粉々に砕きました。

「よし！　壁が壊れたわ！　今よ！」

　すかさず地上で待機していた聖たちレジスタンスは、うどんげと静葉を残して、紅魔館内へと突撃していきます。

　うどんげは、空中船の方を見たまま目を丸くしていました。

「ちょっと……。あんなモノまでつくってたの……？」

「……ええ。そうみたいね。……私も驚いたわ」

　そのとき、ふと、静葉は思い出します。

（そういえば、前に技術局長官のいる建物にいったときに、何か大きなモノをつくってたわね。きっとあれがこの船だったのね）

「……やるじゃないの。神奈子」

　思わず静葉はニヤリと笑みを浮かべるのでした。

「バカな！　難攻不落魔法壁が……！？」

「どうだ。あらゆる魔法を無効化にする特殊な砲弾の威力は。今ごろ、オマエの腹心の魔法使いとやらも、さぞ慌てふためいてるだろうな」

「……おのれぇ！　よくもやってくれたな……！！　オマエら一人残らずツブしてやる！」

　まんまとしてやられたレミリアは、怒り心頭な様子で、全身に真っ赤なオーラをまとい、巨大な槍を手に同盟軍をにらみつけます。

「今こそ決着をつけてやろう！　覚悟しろ！　紅魔の暴君よ！」

　神奈子や諏訪子も負けじと神のオーラをまとい、レミリアを見据えます。

「よし、行くぞ！　全軍総攻撃開始だ！」

　神奈子の号令とともに、天狗軍、河童軍両方から激しい攻撃が繰り出されます。

　レミリアもそれに真っ向からぶつかっていきます。

　いよいよ決戦の時です！