仮面ライダーダグバ

反響

暗闇。

瞼を開いても闇。指で触れても眼球の存在を確かめられるが、像を結ばない。

（何が……起こった？）

混乱する思考の中で、最初に感じたのは音だった。

ヒュン……風を切る音。羽ばたき。接近する重量。それらが一つのイメージを結ぶ。

「上か！」

叫ぶなり横へ跳ぶ。風圧が頬を撫でる。直前までいた地点を何かが通過した感覚。

だが何も見えない。完全な盲目。

「どうなってる！？」

焦りが声に出る。なのに思考は冴えわたっている。通常なら不可能な情報処理速度。耳から入る音、空気の流れ、微細な振動――それら全てが立体画像のように脳内で再生される。

（これが代償……？）

冷たい汗が額を伝う。感覚過敏と視覚喪失のトレードオフ。この力は強すぎる。使いこなせる自信がない。

再び風が動いた。今度は複雑な軌道。三次元的な動き。

「チッ……！」

地面を蹴る。前後左右を正確に把握しながら後退する。

不可解なのは――グロンギの攻撃が的確すぎて怖いということだ。

まるで私がどこにいるかわかっているかのように。

（なぜ……？）

疑念が浮かぶ暇もなく次の襲撃。今度は側方。体を捻る。衣擦れと空気の流れが攻撃軌道を教えてくれる。

「くそっ！」

反撃を試みるが視覚がないので勘頼り。腕が空を切る。当然敵は回避しているはずだ。

「この力……使えないのか？」

無力感に苛まれる。だが状況は待ってくれない。

奴は、こちらの様子が可笑しい事に気づいている。グロンギは空から徐々に下がる。まるで楽しんでいるかのように。

そして。

「来る」

低い唸りと共に急降下の音が近づく。だが今度は真っ直ぐ。単純な動き。罠か？

選択肢はない。私は構わず跳躍する。青い装甲の推進力で高く。闇の中でも平衡感覚だけは鋭い。宙返りをして敵の直上を取る。

次の瞬間。

「そこだ！」

音ではなく"気配"で位置を補足する。

なんとか蹴りを放つが――やはり当たらない。敵は容易く回避していた。しかもその速度は以前よりも上がっている。風の切り裂く音が耳元で響く。背後に回り込まれたか？

「逃げろ！！」

叫ぶと同時に転がる。直後、地面を叩く衝撃。コンクリートが砕け散る音。敵の爪か嘴か分からないが、致命的な一撃だったことは理解できた。

（駄目だ……）

視覚がないことで全てが不明瞭になる。攻撃パターンも読めない。頼れるのは感覚だけ。

だがその感覚が過敏すぎて思考が乱れる。

だが、逃げる訳にはいかない。

ここには、実加ちゃんがいる。

彼女を、守りらなければならない。

「飛び道具……」

呟きながら周囲を手探りで探索する。地面を這うように手を伸ばす。指先が何かに触れた。

（柔らかい……？）

サッカーボール大の物体。感触はプラスチック製のボールに似ている。公園にでも転がっていたのか。

「これを……」

両手で持ち上げようとするが――異変が起こる。

ピシッ……

触れた部分から微かな電流のような刺激。次の瞬間、球体が歪み始めた。グニャリと変形し、表面が硬化する感触が伝わる。

（まただ……！）

前回の刀同様だ。自分の意志とは関係なく物体が変質する。視覚がないためなおさら不安だ。

「何に変わる……？」

握りしめると球体は急速に密度を増す。柔らかかった表面が鉄のような冷たさと硬度を持つ。重みも増した。

「これは……鉄球……？」

耳を澄ませば内部に小さな振動音を感じる。金属粒子が再配置されるような超常的な音。

（この力は一体……）

疑問を抱く余裕はない。グロンギの羽音が迫る。

「そこか！」

振り返るが見えない。それでも音と空気の流れで位置を感知。

敵が地面スレスレに低空飛行で迫る。嘴を開く気配。

（投げるしかない……）

両腕を引いて勢いをつけ――鉄球を放つ。

ヒュン！

風切り音と共に質量のある物体が飛翔する。

「当たれ！」

祈るような気持ちで叫ぶ。

ズドン！

鈍い衝撃音と金属の軋む音が重なる。命中したようだ。敵の短い呻きが聞こえる。

（効いてる……？）

しかし視覚がないので状況判断が難しい。グロンギの動きが鈍くなったことは分かる。だがこれ以上追撃すべきか迷う。

（この力……コントロールできるのか？）

自分の身体と周囲の物体が不自然に変質する現象。まるで身体が特殊な磁場を発生させているかのように。

「まだだ……！」

鉄球を握りしめ直し構えを取る。視覚以外の感覚が鋭敏になっているとはいえ戦闘には限界がある。視力を奪われたまま長期戦は不利だ。

敵の羽音が不規則になる。痛みによるものか。それとも意図的な攪乱か。

（わからない……！）

困惑と焦りが増す。このままではジリ貧になる。一方で新たな力の可能性も感じる。

「どうすれば……」

思考が錯綜する中で。

反響音が命綱だった。

鉄球を放つたび、周囲の壁や床にぶつかる音が無数の針のように空間を満たす。その一つひとつがグロンギの位置を示す標識だった。

「ハァッ！」

もう一度投擲。今度は斜め上方へ。狙いは鉄骨。

ガンッ！

球が鉄骨にぶつかり跳ね返る。計算通りの角度で落下するはずだ。

羽ばたきが近づく。敵も学習しているのか、低空飛行に徹している。

「甘い」

天井からの鉄球が落下。

「キュアッ！」

グロンギが短く吠えた。直撃音ではない。掠めた音だ。だがそれで十分。

「効いてる……！」

ダメージは蓄積している。重い球体が幾度となく体表を叩くことでダメージは確実に積み重なっていく。

それと同時にボールという事で、他の武器を作りやすい。

「もう一発！」

壁に向かって投げつけた球が鋭角に反射する。反響波が次々と私に情報を与える。グロンギの位置、速度、高度。

「そこだ！」

三方向からの同時攻撃を模擬する。地面と二つの壁で跳ね返らせる複合攻撃。計算通りならば三発同時に襲うはずだ。

ガキン！

一発が命中。続けてもう一発が横腹に。

「ゲヒッ……！」

敵の呼吸が乱れる。明らかに疲弊している。だが最後の一発が逸れた。

（ミスったか？）

否。音源を辿る。壁際で跳ね返った球が低く転がって敵の足元へ。

「今！」

命令するように思考する。球体が突如加速し直上へ跳ね上がる。

ズドン！

重い音と共に後頭部に直撃。

「グハァッ！」

今度は明確な苦痛の声。効いた！

（この方法なら……！）

視覚はなくても時間差多角攻撃が可能だ。反響定位と精密な軌道予測が融合することで生まれる新戦術。

次々と鉄球を投擲。時に二段階反射、時には三方向同時攻撃。

「キュオオオォォ……」

羽音が乱れ始める。痛みによるものか恐怖によるものか。

（ここまで追い詰めた……！）

だが油断は禁物。盲目状態で長時間戦闘はリスクが高い。決め手が必要だ。

「だから、これで終わりだ」

その手にある鉄球を握りしめる。掌の中で異様な高温を帯びた球体が回転を始めた。最初は緩やかに、やがて目にも留まらぬ速度へ。

視覚がない分、他感覚が鋭敏になっている。掌の振動、球体内の金属粒子が渦巻く音。それらが渾然一体となって巨大な力場を形成する。

「これが……必殺の一撃だ」

周囲の空気が歪む。鉄球を中心に放射状の衝撃波が広がる。耳元で唸るような轟音。まるで宇宙の星雲が凝縮されるような不可思議な現象。

「受けろ！」

掌を開き鉄球を放つ。同時に全身の筋肉が反動を支えるべく強張る。

ギュアアァァーーーン！！

放たれた球は青白い閃光を曳いて空中を疾走する。速度は光速に近い。その軌道が空間を切り裂く音波となって耳朶を打つ。

「ギャァアア！」

グロンギの絶叫が断末魔の響きとなる。鉄球が胴体に激突する直前、一瞬だけ青白い爆炎が見えた気がした。

ドゴオオオォォン！

衝撃波が周囲を薙ぎ払う。

そして―

「ガハッ……！」

グロンギの悲鳴が霧散する。肉体が四散する音。骨と肉が粉塵と化す微細な響き。

数秒後。

爆風が収まり静寂が訪れる。

「……終わったか」

それと共にようやく見えた光を見ながら、意識は暗転する。