仮面ライダーダグバ

究極

五代は、静かに立っていた。

黒と黄金に覆われた身体の奥で、二つの鼓動が重なり合っている。宮崎の意思と、自分自身の意志。その両方が、今この瞬間のためにここに在る。

目の前のン・ダグバ・ゼバは、その姿を見つめ、ゆっくりと唇の端を吊り上げた。

「……いいね。とても、いいよ」

低い声が、夜気に溶ける。

「その顔、その力……やっと“遊べる”ところまで来たんだ」

五代は何も答えない。

視線だけを、まっすぐにダグバへ向ける。

ダグバは肩をすくめるように笑った。

「黙ったまま？　つれないな。せっかく君の中に、僕の欠片が入ってるのにさ」

そう言いながら、右手をゆっくりと翳す。

指先が宙をなぞると同時に、空気が歪み、熱が生まれた。

「じゃあ、まずは……これで挨拶しようか」

次の瞬間、業火が噴き上がる。

轟音と共に炎が五代を包み込み、火柱が天へと伸びる。地面の石が赤く熔け、爆ぜる音が連続した。

「ほら、ほら……どうだい？」

炎の向こうから、楽しげな声が聞こえる。

「究極って、燃えるんだね。中まで、ちゃんと焼けるかな？」

だが、五代は止まらない。

一歩、踏み出す。

炎が装甲を舐める。黄金の光が走り、熱を弾く。

二歩目。火柱はさらに膨れ上がり、爆風が周囲を薙ぐ。

「……あれ？」

ダグバが小さく首を傾げた。

「効いてない？」

三歩目。

炎は嵐のように渦巻くが、その中心から、黒と金の影が浮かび上がる。

五代の歩みは一定だった。呼吸も乱れない。

まるで、炎そのものを背景にして歩いているかのように。

「へえ……」

ダグバの笑みが、ゆっくりと歪む。

「いいよ、いいよ……その顔だ。その“何も言わない顔”が、一番楽しい」

残り、三歩。

「怒ってるの？」

一歩。

「悲しいの？」

二歩。

「それとも……君の中の彼が、必死なのかな？」

五代は、最後の一歩を踏み出した。

腰を沈め、拳を引く。筋肉が一斉に収縮し、全身の力が一点に集まる。

ダグバは、その動きを見て、声を弾ませた。

「来た……！」

――ドォンッ！！

雷鳴が夜空を裂いた。

拳が突き出されると同時に、五代を包んでいた炎が一瞬で消え去る。衝撃波が空間を押し潰し、爆音が遅れて叩きつけられる。

「――あはっ」

殴られる直前、ダグバは笑った。

次の瞬間、その身体が音を立てて吹き飛ぶ。

宙を裂き、夜空を横切り、遺跡の方角へ一直線に。

――ゴォォォン！！

九郎ヶ岳遺跡の石壁に激突する轟音が、山々に反響する。

五代は、拳をゆっくりと下ろした。

言葉はない。息だけが、静かに白く漏れる。

その場で脚に力を込める。

大地が砕け、雷鳴と共に身体が跳ね上がった。

――バァァンッ！！

白い稲妻の軌跡を引きながら、五代は夜空を貫き、ダグバの落ちた九郎ヶ岳遺跡へと飛ぶ。

背後で、微かに、あの声が残響する。

「……いいよ……最高だ……まだ、終わらないよ……」

九郎ヶ岳遺跡の崩れた石段に、雷鳴が二度、重なって落ちた。

稲妻の尾を引きながら五代が着地すると、地面の苔が一斉に焼け焦げ、石の割れ目から白い蒸気が噴き上がる。黒と黄金の装甲は、呼吸に合わせて微かに発光し、全身に走る雷紋が生き物の血管のように脈打っていた。

数歩先、瓦礫を押しのけてン・ダグバ・ゼバが立ち上がる。

裂けた装甲の隙間から、赤黒い光が漏れている。だが、唇の端はまだ笑っていた。

「……いいね。ここまで来たのは、久しぶりだ」

五代は無言で、両腕をゆっくりと前に構える。

掌の奥で、雷が凝縮する感覚がはっきりと分かる。

次の瞬間、両手の光が一気に形を結んだ。

右手には剣。

厚みのある刀身に、黄金の稲妻が蛇のように絡みつき、刃の縁を走る。

左手には刀。

細く反った刃に、白雷が層を成してまとわりつき、刃鳴りのような高音を発している。

五代は一歩、踏み込んだ。

――バァンッ！！

雷鳴と同時に地面が砕け、遺跡の空気が爆ぜる。

次の瞬間にはもう、ダグバの懐だった。

交差する二閃。

剣が上から、刀が下から。

雷光が弧を描き、刃が肉と装甲を裂く。

――ザァァンッ！！

切断音と同時に、稲妻が傷口から噴き出した。

電撃が内部に流れ込み、ダグバの身体を貫く。

「……っ！？」

初めて、ダグバの声が喉で詰まった。

驚きに見開かれた瞳。

自分が“斬られた”という事実が、理解に追いつかない。

だが、次の瞬間には笑みを無理に作り、反射的に回転蹴りを叩き込む。

――ゴォンッ！！

空気が潰れ、衝撃波が遺跡の柱を揺らす。

五代は受け止めない。

剣と刀を、同時に変形させた。

剣の刀身が砕けるように分解し、雷を纏いながら一本の棒へと伸びる。

内部で金属音が連続し、節が連なり、表面を稲妻が走る。

刀は、刃が円を描くように折れ曲がり、数瞬で完全な輪――チャクラムへと姿を変える。

縁には鋸歯状の雷刃が浮かび、回転と同時に電光が尾を引く。

蹴りを棒で受け流し、反動で身体を浮かせ、チャクラムを斜めに振り上げる。

――ギィィンッ！！

金属音と雷鳴が重なり、チャクラムの縁がダグバの胸を切り裂く。

切断面から電撃が噴き出し、ダグバの身体が宙へと跳ね上がった。

「……は……は……っ」

笑おうとした声が、震えた。

五代は、落ちる影を見上げながら、左手のチャクラムを再構成する。

輪が崩れ、雷が中心に吸い込まれ、黒い鉄球へと凝縮される。

表面には無数の稲妻が走り、轟音を発しながら回転を始めた。

――ドォォンッ！！

投擲と同時に雷が炸裂し、鉄球が空間を歪めながら直進する。

ダグバの胴体に直撃した瞬間、衝撃波が球状に広がり、遺跡の壁がまとめて崩れ落ちた。

「ぐ……っ……！」

空中で身体が折れ、呻きが漏れる。

五代は止まらない。

右手の棒を引き、内部構造を展開させる。

節が開き、弦が張られ、雷光が一本の矢へと凝縮される。

ボウガン。

照準を合わせる刹那、雷が五代の全身を貫いた。

――バァァンッ！！

放たれた矢は、雷そのものだった。

空気を焼き裂き、光の線となってダグバの胸を撃ち抜く。

血と電光が同時に噴き出し、身体が重力に引きずられて落下する。

ドォォン……。

瓦礫の上で、ダグバは転がりながら止まった。

その身体に、複数の紋章が次々と浮かび上がる。

封印の兆候。だが、不完全。

「……あ……は……は……」

笑おうとした唇が、引きつった。

五代は、武器を消し、ただ走り出す。

一歩ごとに雷鳴。

大地が割れ、石が宙を舞う。

速度は限界を越え、空気が白く裂ける。

跳躍。

夜空を貫き、一直線に突進する。

空中で脚を引き、全身の雷を一点に集める。

その背後に、光が重なった。

紫の影。

仮面ライダーダグバ――宮崎の幻影。

二人は、同じ角度で、同じ動きで、同時に脚を振り抜いた。

「行くよ、宮崎君」

――ドォォォォォンッ！！！

雷が天と地を貫いた。

二つのマイティキックが重なり、衝撃波が遺跡全体を包み込む。

ダグバの身体が真っ直ぐに貫かれ、内部から光が爆発した。

その瞬間、ダグバの瞳から、完全に笑みが消えた。

理解したのだ。

これは遊びではない。

これは――終わりだと。

次の瞬間、紋章が砕け、肉体が光と雷と闇に分解され、夜空に爆散した。

静寂。

五代は着地し、膝をついた。

雷は消え、遺跡に残ったのは、崩れた石と、冷たい風だけだった。

二人の戦いは、ここで終わった。