デュエマプレイヤーは「カードが全ての学園島」で成り上がるそうです。

第１５話：こころにヒビ

「ねーえ、ダーリン♡　次は何処いこっか♡」

「もう陽が落ちるんだけど……ランクマッチの調整もしたいし」

「それは私が付き合うヨ！　六禍仙相手なら、文句ないデショ！　それもデートのうちって事デ！」

「……盲点だったな、その手があったか。それなら問題なさそうだ」

「抜かりはないワ！　だって私、完全無欠だモノ！」

　……結局。

　放課後は腕に抱き着かれたまま買い物に付き合わされ、ペアでプリクラまで撮影され、気が付けば午後６時。

「んー♡　ダーリンとのツーショット♡　一生大事にするネ♡」

「やめてよ、そんなものを衆人環視の前で見せびらかすの」

「ダッテー、ダーリンとの思い出だもン」

「思い出、ねぇ……」

　ふぁあ、と照陽は欠伸をした。

　最近──疲れが取れない、と感じていた。

　気が付けばずっと、円架の事を考えながらデッキを組んでいるからだった。

（……こんな事、してる場合じゃないんだ。本当は。デッキも組まなきゃいけないし──）

　だが、まだ少ない資産では新しいデッキを作るのもままならない。

　故に在り合わせだけで、構築しなければならない。

　それを──学園の厳しい授業スケジュールの中で行わなければならないのだ。

　更に、それに加えて放課後はずっとこころのレクチャーまでしていたこともあり、照陽の疲れは彼自身も気が付かないうちにピークに達していた。

「……ダーリン？」

「……ごめん、ちょっと、眠──」

　ぱたり、と寄りかかるように──照陽は澪音に寄り掛かる。

　居眠りというレベルではない。それは、失神に近いものだった。

「ダーリンッ！？」

「……う、あ、ごめん。ちょっとフラついた」

「あっちにベンチがあるヨ！！　ちょっとだけ頑張っテ！！」

　澪音が肩を貸し、ベンチに照陽を座らせる。

　目を擦りながら──彼は澪音に目を向けた。

　とても心配そうな顔をしていた。

「ゴメンね、無理矢理連れ回すようなことしちゃってサ……！！　具合が悪いノ！？」

「いや、多分……ちょっと寝不足だっただけさ。最近深夜までデッキを考えていて……」

「もーウ！！　なんで、そんなになるまで黙ってたノ！？」

「平気だよ。寝たらすぐに治るさ。……本当は寝る間も惜しいんだけどね」

「……迷惑だった、よネ。ゴメン」

　違うんだ、と照陽は首を横に振った。

　落ち込んだ澪音の顔。

　決して、そんな顔をさせたかったわけではない。

　彼女には助けられているところも多々ある。

　家族も居ない中、どんな形であれ味方をしてくれる相手がどれだけ心強いか。

（……そっか。僕は心細かったのか）

　傍で心配してくれる澪音を見ながら──彼女を円架の面影に重ねる。

　澪音は円架とは全然違う。だが味方で居てくれるのは同じだ。

　一人で頑張らなければならないと思っていたが──そうではなかったのだ、と思い知らされる。

「デートに誘ったのは僕の方だ。迷惑を掛けた、だなんて思わないでくれよ」

「……明日からランクマッチなんだヨ。デッキの調整しようと思ったケド──休まなきゃ、ダーリン」

「じゃあ白銀さん。もう少しだけ付き合ってくれないか。僕が無理し過ぎないか……見張り役も兼ねて、ね」

「良いノ……？」

「六禍仙が調整相手なんて、これ以上ない贅沢さ」

「……～～ッ！」

　必要とされた事に喜びを感じつつも──澪音は照陽を抱き寄せる。

　照陽は顔に、ふかふかとしたものが思いっきり押し当てられるのを感じた。

「……いいワ。でも──ちょーっとだけ、休憩……ネ♪」

「し、白銀さん……っ」

「この私の特等席で眠れること、光栄に思いなさイ！」

　同級生の中でも図抜けて豊満な胸に顔を埋められながら──ゆっくりと照陽は意識を手放し、寝息を立て始める。

（……一人じゃなイ。大丈夫）

　その寝顔を見ながら──澪音は顔を伏せる。

　異世界に来て、妹と離れ離れになり、両親とも友人とも会えないまま。

　照陽は──ずっと一人。

　その話を理事長から聞いた時、澪音は強く強く彼を支えなければならないと感じた。

　同情からではない。少しでも彼を助けたい、と思う博愛の心からである。

　──無論、一目惚れ同然に「運命の相手」認定した照陽に対する一方的な愛情も多分に含まれてはいたが、それはそれ、これはこれ。

（せめて……妹ちゃんには会わせてあげたイ）

　──家族と離れ離れになるのは……辛いものがありますね。

　昔。母がそう語っていたのを、澪音は思い出す。

　──家族？　そう言えバ、私っておじいちゃんもおばあちゃんも居ないヨネ？　何処にいるノ？

　──シャングリラを手にした今の貴女なら、言っても問題はないでしょう。

　あれは──帰国して、カードの精霊であるシャングリラを手にした日の事だった。

　澪音の母は、思い起こすように言った。

　──……澪音。私、そして貴女のお父さんは……こ(・)の(・)世(・)界(・)の(・)出(・)身(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のです。そして、貴女も。

　──……へ？

　──私達親子は……あの日、３人一緒にこの世界に迷い込んだのです。貴女は赤ちゃんだったから覚えていないでしょうがね。

　それは──照陽たちを襲ったのと同様の、空間崩落。

　まるで呼び寄せられるかのようにこの世界に誘われたのだ、と澪音の母は語った。

　辛うじて、赤ん坊の澪音を守り切る事には成功し、離れ離れにならずに済んだ両親だったが──未だに元の世界に帰る目途は立ってない。

　当然、元の世界に残した家族も、友人とも、会えていない。

（……ママとパパは、赤ん坊の私と一緒にこの世界に迷い込んダ。そしテ、私を守りながら生きていくのにとっても苦労しタ）

　すっかり寝息を立てている照陽の頭を膝に乗せ、ベンチに寝かせる。

　そして自然と澪音は照陽の頭を撫でていた。

（……パパが居たけど、ママは寂しかったって言ってタ。当然だけどママにも家族が居て、友達が居て……会いたかったって言ってタ）

「ダーリンも……寂しい時は寂しいって、辛い時は辛いって……言ってネ。私じゃあ、妹ちゃんの代わりにならないけどサ」

　慈愛に満ちた目で──澪音は照陽を見下ろす。

　異世界から来た彼の境遇は、同じようにして異世界から来た両親と重なって見えた。

　赤ん坊だった澪音からすれば、最早この世界は出身であるも同然だ。

　だが──両親は？　そして今此処にいる照陽は──そうではない。

　帰るべき場所があり、家族も友人もいたはずなのに。

「ちょっとだけでも……貴方の孤独を……癒せるなら、それで良イ」

　澪音の目には──デュエルで戦う時、これ以上なく鬼気迫る顔の照陽の顔が思い浮かんでいた。

　※※※

（……急な用事って、白銀さんとのデートだったんですね、照陽さん）

　──その時。

　誰も気が付きはしなかった。

　照陽を膝の上に乗せて寝かせている澪音。

　彼らを射抜くように見つめる──ひとつの人影。

　急用ができたとは聞いていた。最近仲がいいであろうことは分かっていた。

　だが──それでも、納得出来はしなかった。

（何であんなにイチャイチャしてるの？　私がデュエマが下手くそだから……？　食べる事しか頭にない食欲無尽蔵女だから？）

　生まれて初めて感じる黒い感情。

　それは間違いなく「嫉妬」。

　別に照陽が誰のものでもないことなど分かっている。

　彼が誰と恋仲になろうが、彼の勝手のはずだ。

　にも拘らず──黒い渦が、合理的ではない感情で出来たそれが、空木こころの中を渦巻いている。

　ハンバーガーがたっぷり入った袋をその場に取り落とし、こころは呟く。

「……やっぱり、私じゃ……ダメなんだ。照陽さんは……強いから。妹さんを取り戻さないといけないから。強い人が傍に居なきゃ、ダメなんだ。私じゃ足手まといなんだ」

『そうだ、こころ。オマエじゃあ足手まといだ』

「──ッ！！」

『オレの出番だ。オレが……白銀澪音も、天戸照陽も皆倒せば解決だろう？　オレに任せておけよ──全部上手くやってやる』

　悪魔の囁きが脳内に反響する。

　遅かれ早かれ「友人」の事は照陽に露見する。

　どうせ幻滅されるに決まっている。

　これは全て決まり切っていた事なのだ。

　だから──

「もう、どうなってもいいや」