デュエマプレイヤーは「カードが全ての学園島」で成り上がるそうです。 作：タク@DMP
──デュエル・マスターズのルールは単純明快だ。
山札の上から５枚が互いのプレイヤーを守る
プレイヤーは生き物のカード、クリーチャーを使って対戦相手の
そして、
しかし、この単純明快なゲームの中に──無数の種類のカードと、戦略が入り混じる事で複雑な攻防を生み出すのだ。
３ターン目
・照陽（先攻） シールド５枚 マナ２
・ハジキ（後攻） シールド５枚 マナ２
（いつも通り。いつも通りだ──そう、いつも通りで良い）
此処がどんな世界であっても、これがデュエル・マスターズというゲームならば、天戸 照陽の心は揺らぎはしない。
「マナをチャージ。光、火、自然。全部揃ってるね」（マナ３）
デュエル・マスターズでは、１ターンに１度、プレイヤーは手札からカードを１枚、マナゾーンに置くことが出来る。
こうして置かれたカードはマナ、即ちカードを使うためのエネルギーとなる。
そのマナを消費することで、プレイヤーはクリーチャーを召喚したり呪文を唱える事が出来るのだ。
「３マナで──《
《
ＮＥＯクリーチャー：ドリームメイト/テクノ・サムライ パワー３０００
錫杖を構えて編み笠を被った、でっぷりとした鳥のようなクリーチャーが照陽の目の前にホログラムで現れる。
「効果でカードを３枚、山札の上から見る──そして、１枚をシールドとして追加。１枚をマナゾーンに。１枚をこのクリーチャーの下に置く」（マナ４）
「何かと思えばテクノ・サムライか。環境デッキランキングにも入っていない、脆弱なデッキだ」
「そーだそーだ！！ ナメてんのかー！！」
「ファンデッキで勝てると思ってんのか、お花畑かテメー！！」
（すごい野次だ……環境デッキ以外への当たりが強すぎるだろ）
環境デッキとは──所謂「今の大会で使用率が高いデッキ」の事だ。
プレイヤーたちはこの使用率が高いデッキを中心に、互いに対策し合っている。
サムライは照陽が元居た世界でも使用率が高いデッキとは言えない。決して弱くはないのだが、突出して強くはないデッキとされてしまっている。
「……先ずはシールドを１枚、貰おうか」
カードが１枚、《
そのつぶらな瞳が真っ赤に燃え上がり、《
通常、デュエル・マスターズでは出たばかりのクリーチャーは召喚酔いで攻撃出来ない。
しかし例外が存在する。《
既に場にある他のクリーチャーの上に重ねて召喚したり、あるいは効果で下にカードが置かれた場合──「ＮＥＯ進化クリーチャー」となり召喚酔いしなくなる。
「──《
「ッ──！！」
《
「……Ｓ・トリガー無し」
「よし、これでターンを終了するよ」
照陽は安堵した。
Ｓ・トリガーは逆転のカード。
砕かれたシールドのカードが「Ｓ・トリガー」を持っていれば、その場でタダで使えるのだ。
攻撃行動にリスクを与える、デュエル・マスターズ独自のシステムである。
（とりあえず初撃は通った……此処さえ切り抜ければ後は楽かな）
照陽がターンを終えたのを見て、ハジキは自らの手札を見遣る。
（俺の手札は完璧だ。オマエがどのような動きをしてこようが完璧に反撃することが出来る）
──ハジキが好む戦略は、相手の行動に対してカウンターする「待ち伏せ」だ。
デュエル・マスターズでは相手が特定の行動を行った際に、タダで使えるカードが存在する。
ハジキの手札には以下の３枚が牙を剥いて潜んでいる。
──相手のターン終了時に、相手がそのターンのうちにコストを支払わずにクリーチャーを出したり呪文を唱えていればタダで出てくるクリーチャー《流星のガイアッシュ・カイザー》。
（値段は１枚２０００円！！ 登場して４年経って尚強力なドラゴンデッキのインフラ！！）
──敵味方含む場のクリーチャーの数だけコストが軽減され、敵のパワー５０００以下のクリーチャーを全て手札に戻す《
（値段は１枚３０００円！！ 小型クリーチャーを軸にしたデッキは、《VT》の前では無力！！）
そして──相手のターン終了時に、クリーチャーが３体以上場に出ていればタダで唱えられる呪文、《
（値段は１枚５０００円！！ 除去、手札交換、そして墓地からS・トリガーを持つカードを何でも使える最強の呪文！！）
いずれも超高額カードであり、それらを惜しみなくハジキは採用していた。
そして、そのデッキを使う自らの強さに確固たる自負があった。
「《デドダム》を召喚！！ 効果で山札の上から３枚を見て、それぞれ手札、マナ、墓地にカードを置く」（マナ４）
《
クリーチャー：トリニティ・コマンド/侵略者 パワー３０００
そして墓地に置かれたカードは《王道の大地》。７コストのＳ・トリガー呪文だ。
これが──最大の曲者なのである。
《王道の大地》はデッキからどんなコストの巨大ドラゴンでも踏み倒せる呪文。
そして、《
従って７コストの《王道の大地》が、《
（次のターン、オマエが何をしようがしまいが関係ない！！ 《王道の大地》から出てきた巨大ドラゴンで、ゲームセットだ！！）
ただし。
幾ら手札に、相手の行動に反撃するカードを持っていようが──
「
「……は？」
──ゲームが
照陽は淡々と呟くように続けた。
「もっと言えば、このターンで勝負を決められなければ──恐らく僕の負けだ。君のデッキは５Ｃ王道の大地、手札には《
「……だから何だ？ このターンで勝つ？ オマエ、俺を侮っているのか──ッ！！ 調子に乗るのもいい加減にしろ」
「そして僕のデッキ強度は、そのデッキに入ってる大型ドラゴンに対抗できるほど強くはない。君に動かれた時点で僕は負ける。だから──宣言するよ。このターンで君に勝つ」
照陽は４枚のマナをタップし、自らの首からぶら下げた「お守り」に一度だけ触れた。
「召喚、《ボルメテウス・武者・ドラゴン「
天戸照陽の勝利は此処から始まる。
Ｖの字の爆炎のエフェクトが照陽を包み込む。
そんな彼の背後から飛び出したのは全身を青い武者鎧に包み込んだドラゴン。
《ボルメテウス・武者・ドラゴン》の正当なる後継にして──今の照陽のデッキを支えるビクトリーカードだ。
「ボルメテウス！？」
「テクノ・サムライってクロスギアと噛み合うのか！？」
「単純だ。単純明快な話なんだ。《武者・ドラゴン「
《武者》の剣戟が《デドダム》を襲う。
研ぎ澄まされた神速の太刀を避けられるはずもなく、《デドダム》は真っ二つになって爆散した。
そして同時に、そのあまりにも鋭すぎる太刀は照陽のシールドをも真っ二つにしてしまう。
しかし、それこそが照陽の狙いだった。
「
照陽は《
「まさか最初からそこまで考えて──ッ！？」
「《
砕かれたシールドが、カードとなって再生していく。
「──先に使うのは僕だ。呪文、《王道の大地》」
（それは、俺が使おうとしていた……ッ！！ こいつ、俺よりも１ターン速く……ッ！！）
照陽もハジキも、偶然ながら狙っていた呪文は同じ。
ただ今回は──照陽が一歩先を行く事になった。
「効果で僕の山札をシャッフルし、上から５枚を見て──その中からドラゴン、または──ＮＥＯクリーチャーを場に出す」
「確かにテクノ・サムライはドラゴンでなくともＮＥＯクリーチャーが多い……だが小粒ばかりのはずだ！！」
「本当にそうかな？ 《
進化。
既に場に出ているクリーチャーの上に重ねて召喚することを指す。
《
「──《オウ
「サ、サムライでもなければドラゴンでもない──ッ！？」
「どうなってやがんだーッ！？」
「まさか《王道》で踏み倒す為だけに入れてるのか！？」
《オウ
ＮＥＯクリーチャー：グランセクト パワー１７０００＋
現れたのはコスト９の大型クリーチャー《オウ
勿論サムライの種族は持たないが──《王道の大地》で踏み倒す前提であるが故の採用だ。
「コイツの効果で僕の進化クリーチャーのパワーは２倍になり、更にこれよりパワーが低いクリーチャーにブロックされず、更にパワードブレイカーが付与される」
「あ、ぐ、う……ッ！！ だがッ！！」
「それだけじゃ勿論勝てない。今度は《武者・ドラゴン「武偉」》の侍流ジェネレートを発動。手札からクロスギアの《竜牙リュウジン・ドスファング》を場に出す」
（な、なんだ、何が起きている──！？ 《武者・ドラゴン「武偉」》一体から連鎖的に──ッ！！）
「《リュウジン・ドスファング》のサムライ・メクレイド５発動。効果で２枚目の《リュウジン・ドスファング》を出す」
（ば、盤面が一気にぐちゃぐちゃに……！！ こ、このままではマズい、マズい気がする──ッ！！）
メクレイドは、山札の上から３枚を表向きにして指定された種族のコストのカードを使う事が出来る能力だ。
照陽はこれを連鎖させ、更に山札からサムライを呼び出す。
「──２度目のメクレイドで《
《
Ｇ－ＮＥＯクリーチャー：エンジェル・コマンド/テクノ・サムライ パワー９０００
──かつてそれは《不滅の精霊》の名で呼ばれた銀河を名を冠せし天使。
未知なる技術を扱うテクノ・サムライとなった今、その力は仲間全てを守るための防壁となる。
「そして《リュウジン・ドスファング》はサムライクリーチャーにタダで
これで、照陽の全ての準備は整った。
場には《リュウジン・ドスファング》を２枚をクロスした《
その両者が臨戦態勢となり、ハジキに襲い掛かる。
「《オウ
「つまり、全部シールドをブレイクできるって事じゃあないか──ッ！！」
「その通りだッ！！ 全部叩き壊すッ！！」
《オウ
あまりの衝撃にハジキは立っているのがやっとだった。
自分が追い詰められている事実を受け入れることが出来なかったのである。
（こ、ここで俺が負ける──！？ 戦極学園、トップチームのこの俺が──ッ！？）
失意の中──彼の手に握られたのは、Ｓ・トリガーのカード。
「ッ……まだだ！！ お、俺がこんな所で負ける訳がないだろうが！！ 《王道の大地》だッ！！」
「ひ、引いたッ！！」
「ハジキの奴も負けてねえ！！ シールドに《王道の大地》とはツイてやがる！！」
（お、俺は、俺は強いんだ……こんな、名無しの権兵衛に負ける訳が……負けてはいけないだろが──！！）
ハジキの背後に現れるのは──歪に繋ぎ合わされた終末を告げる合成獣の王。
原始と欲望を繋ぐ悍ましき怪物が現れる。
「効果で出すのは《終末縫合王 ザ＝キラー・キーナリー》！！ ＥＸライフでシールドを増やす──ッ！！」
《終末縫合王 ザ＝キラー・キーナリー》 水/闇/自然文明 コスト１０
クリーチャー：ディスペクター/ジュラシック・コマンド・ドラゴン/ドラゴン・ゾンビ
パワー１５０００
「これが俺の切札のディスペクター！！ そして《キーナリー》の効果で《
「Ｇ－ＮＥＯ進化の効果で耐えるよ。下の《ボルメテウス》を手札へ」
《
しかし、《
「チッ……耐えられたか……！」
「Ｇ－ＮＥＯクリーチャーは進化元を犠牲にして生き残るからね」
「だが──《王道の大地》の効果で出た《キーナリー》はブロッカーになっている！！ オマエの攻撃は通らんぞ！」
「──良かったよ、
心底安堵したように照陽は言った。
「……もう君に、明日の太陽は昇らない」
それは、このゲームの終末を告げる宣告。
切札を出したはずのハジキは冷や汗をかき──後ずさる。
「確かに《キーナリー》はブロッカーで、ＥＸライフでシールドも増えている」
《キーナリー》は合成獣・ディスペクター。
それ故に命を二つ持つ生き物だ。登場時にシールドを１枚増やし、そして場を離れる時、代わりにそのシールドを犠牲にして生き残る。
しかし──この場面ではそれが仇となる。
「……《
「あっ……ッ！！」
「《
《終末縫合王 ザ＝キラー・キーナリー》 パワー１５０００
《
「《
「ッ……！！」
《
そして装備された《リュウジン・ドスファング》が光り輝いた。
「《リュウジン・ドスファング》はクロスしたクリーチャーが攻撃する時にもメクレイドが起動する。装備してる枚数は２枚。だから、メクレイドは２回起動する」
飛び出したのは小型クリーチャーの《
そしてその上に──《
「そして《キーナリー》を《
ＥＸライフが焼け落ちる。
ディスペクターの命の代償となったシールドはブレイクではなく直接墓地に送られるため、Ｓ・トリガーも発動しない。
墓地に落ちたのは《王道の大地》。
「お、おおおお！！ ３枚目！！ なんて運の良い奴！！」
「だけどこれでハジキのシールドはゼロだ！！」
「もしあれを踏んでたら、今度こそ負けだったかもな──ッ！！」
──しかし。
「オ、オマエはバカ丸出しだ！！ 《キーナリー》はブロッカーになっている！！」
周囲はざわついた。
照陽の攻撃出来るクリーチャーは、新たに現れた《
一方、ＥＸライフこそ剥がされたものの《キーナリー》は未だに健在。ブロックすることができる。
つまり──このままでは、あと一歩の所で照陽はハジキにトドメを刺せないのだ。
「《オウ華武器・オウ禍武斗》の効果で確かにお前の進化クリーチャーはブロックされない……だがそれはあくまでも”自分よりパワーが小さいクリーチャーに”だ！」
《
「ソイツのパワーは元が低すぎて、倍にしても《キーナリー》を超えられない！！ ……よくも散々ナメた真似をしてくれやがったな、この勝負は俺が貰ったッ──！！」
「だ、だよなあ、足りてねえ、よなあ……？」
「よ、よく頑張ったけど、やっぱりハジキに勝てるわけが──無かったんだよ」
「メクレイドももう使えない！！ 攻撃出来る奴は、あのちっこい《
「ッ……そんな」
白制服の少女は祈るように両手の指を絡ませた。
彼女は驚愕していた。
「あの人……何で、笑ってるの──この状況で──ッ！？」
一見、絶望的に見えるこの状況。
照陽は──高らかに笑っていた。
「──さっきも言った筈だ。……もう君に、明日の太陽は昇らない」