デュエマプレイヤーは「カードが全ての学園島」で成り上がるそうです。

第３７話：邪の道は邪

「──《レッドゾーン》の効果を解決。パワーの一番小さいクリーチャーを、全部破壊する」

「……１００点満点の回答、ですね」

　アタックされない。ブロックされない。選ばれない。

　確かに一見《神帝》は無敵のクリーチャーに見える。

　しかし──除去されないわけでもないし、ましてや耐性のあるＧーＮＥＯクリーチャーでもない。

　何より、紫月の場には《神帝》一体しかいなかったのだ。故に──容赦なく《レッドゾーン》の効果で破壊されることになる。

「ターン終了時に《王闘の大地》の効果で《レッドゾーン》はマナに送られます。だけど──ＧーＮＥＯクリーチャーの耐性で、下のカードを全部墓地に送る事で生き残る」

「さっきの質問の続きといきましょう。必ず勝てる保証は無く、負ければ失うものだってある。それでも何故、貴方は戦うのですか」

　《減亜-5》を《SHIDEN》に進化させた照陽は──《レッドゾーン》に手を掛ける。　

　その攻撃時の効果で、《御代紅海》の効果が誘発し、《デスモナーク》が《レッドゾーン》の下に重ねられた。

「──戦わなきゃ、失ってしまうものがあるからじゃないですかね」

　消えていった者の顔を思い出しながら、照陽は続けた。

「もう、僕は身近な誰かが居なくなるのは嫌なんです。僕は確かにこの世界にとって部外者だけど……大事なものが、ちょっと増えすぎちゃいましたから」

　残るシールドはＧ・ストライク。

　だが、《レッドゾーン》の効果で「攻撃出来ない効果」は無効化されている。

　当然《海底研究所》もただの置物と化している。

「だから、僕は戦います。惨めでも、不格好でも……この心臓が動いている限り」

「……それが、貴方の戦う理由ですか」

「それに僕、デュエマだけが取り柄ですから。自分の大好きなもので大事な人を護れるなら──惜しむつもりはありません」

「きっといつか、デュエマが嫌いになる日が来るかもしれませんよ」

「だとしてもきっと、後悔はしないと思います」

　《レッドゾーン》の二度目の攻撃が通った。

　紫月は両の手を挙げる。

「……その言葉を聞けて良かった。貴方は……大したデュエリストですよ」

「対戦、ありがとうございました」

「……こちらこそ、ありがとうございました」

　──勝者、天戸照陽。

　※※※

「か、勝っちゃった、照陽さんが……！！」

「……いや、でも正直ラッキーだったよ。回答は──《レッドゾーン》以外無かった。こころさんとシエルに──感謝しなきゃね」

　ぼんっ、とこころの頬が真っ赤に染まっていく。

　そして彼女は照れ臭そうに目を逸らした。

「え、えへへへ……そ、そうですかぁ……？」

「……欠けたカードを友人のカードで補った、というところでしょうか」

「刺さったのはたまたまでしたけどね。ただ、ジャストダイバーの《神帝》を始末する方法はあれしかなかった」

「……デアリレッドゾーンは現在、絶賛環境デッキ……しかし、本来なら１ターン耐えきれば、神帝で叩きのめせる相手です」

　しかし、と紫月はこころと照陽の顔を交互に見た。

「攻めのカードたる《レッドゾーン》を《王闘の大地》で防御に転用し、同時に《海底研究所》の効果を無力化する動き──お見事でした」

（二つのデッキのキーカードを組み合わせ、未知の反応を生み出す。それもまた……デュエルの醍醐味。私が知らないだけで、この二人にも──色々あったのでしょう）

　デッキを片付け──紫月はリビングの入り口である引き戸に目を向けた。

　少しだけ隙間が空いている。

「というわけですが──貴女はどうですか、澪音」

「ッ……」

「えっ」

「白銀さん！？」

　そぉ、と戸が開く。

　そこから──気まずそうな顔で澪音が出てくるのだった。

「……ずっと、試合を見ていたのかい」

「ずっとじゃなイ。……ママが久々に本気を出したのを感じテ……何事かと思って降りてきたノッ！！　まさか、ダーリンが……ママと戦ってるなんテ」

「感じたって……」

「ママが本気出すと、家の空気がビリビリって震えるノ！　分からなかっタ！？」

「いずれにせよ、デュエマバカを天岩戸から引きずり出すのは──デュエマだったというわけですが」

「バカ言うナーッ！！」

　照陽は紫月の瞳を見た。

　元の群青色に戻っている。

（いや、やっぱり目の色変わってたよな。この人、タダモノじゃない……？）

「そんでもって、なんでダーリンとココロがウチに居るノ！？　わ、ワタシ、ビックリしたんだけド！！」

「えーと、いきなりで驚かせてゴメン」

「私達、白銀さんを学園に連れ戻しに来たんですっ」

「わ、ワタシを……？」

「……後は若い者同士に任せましょう」

　そう言って──紫月はリビングを出る。

「積もる話もあるでしょうから。澪音」

「ッ……うン」

　※※※

「……ワタシ、学園には戻らないかラ」

　開口一声はそれだった。

　パジャマ姿の澪音は髪もぼさぼさで、学園に居た頃からは考えられなかった。

「……どうしてだい」

「シエルから聞いたノ。ダーリンが、天津と戦って負けたっテ……ボルメテウスも奪われた、っテ」

「……そうだね」

「ワタシの所為なの……ワタシが、もっと強かったラ……ダーリンを巻き込むこと、無かったのニ……シャングリラを失う事も無かったのニ……」

　暗い顔で澪音は続ける。

「ダーリンに負けて、ワタシは無敵の六禍仙じゃなくなっタ。シエルに負けて、ワタシは……絶対強者じゃなくなっタ」

　華々しい無敵の戦績は、物の数日で塗り替えられることになった。

　それでも、澪音は自らの強さに自負を持っていた。

　自分が弱いのではなく、照陽とシエルが強かったのだ、と。

　だが、それは──完成してしまい、停滞してしまった自分自身を直視することに他ならなかった。

　世間は評する。白銀澪音は完成された完璧なデュエリストである、と。

　しかし──その意味は、そ(・)こ(・)か(・)ら(・)先(・)は(・)無(・)く(・)、頭打ちであるという事であった。

「……天津に負けて……ワタシは……精霊も失って……挙句の果てに、皆に迷惑までかけテ……こんなの、私の目指した”カンペキなワタシ”じゃなイ……！！」

「……カンペキって、何ですか」

「ッ……」

　澪音が顔を上げる。

　こころが──真剣に彼女の目を見ていた。

「私も、照陽さんも……白銀さんがカンペキだから一緒に居る訳じゃないと思います……カンペキじゃなかったらダメなんですか……？　そんな事言ったら、シエルに頼らなきゃデュエマもできない私は……もっとダメダメじゃないですか」

「……あなたに何が分かるノ！　ワタシが積み上げてきたものが──ワタシが、六禍仙になるまで、どれだけ努力したカ……ッ！！」

　ぎゅう、と拳を握り締める澪音。

「パパもママも、ワ(・)タ(・)シ(・)の(・)所(・)為(・)で(・)苦労したノ……ッ！！　慣れない世界で、慣れない仕事を探して……すっごく大変だったの、今まで見てタ！　ワタシは、パパとママの為にカンペキじゃないといけなかったノ！！」

「ッ……白銀さん」

「パパは仕事で家に居ない時の方が多かっタ。ママだって、プロリーグに行ってて居ない時の方が多かっタ。二人共、苦労してるノ！！　だから……ワタシがそれに応えなきゃ……いけなかったノ……！！」

「それは違うよ、白銀さん。ご両親が頑張ってこれたのはきっと……君が居たからこそ、だよ。君の所為だなんて言い方はよくない」

「特待生になっテ……留学も勝ち取っテ……カンペキな成績で卒業しテ、カンペキなダーリンを見つけて結婚して……カンペキなワタシじゃなきゃ……パパとママを、安心させて、恩返しさせられないノ……！！　なのに……ッ」

　目に涙を溜め──澪音は伏せた。

「もう、わからなくなっちゃっタ……どうしたら、良いのか……」

「……澪音。君の両親は、君が完璧じゃないとダメだって言ったのかな」

「え……？」

「紫月さんと対戦したけど……僕はどうも、そういう厳しい人には見えなかった。分からないよ、そりゃあ。ちょっと会ってデュエマしただけだからさ。でも……子供に対しては、とても穏やかな人だって思った」

「……ッ」

「君が頑張ってるのは……両親の事が大好きだから。ありったけの愛情を君に注いだから」

「……だから、ワタシは……もう……」

「絶対強者で完璧でいられるのは……多分、辛い事だと思う。ってか、そんな人いないよきっと。誰しもきっと何処かで落ち込んだり、凹んだりする」

　自分だってそうだ、と照陽は過去のどうしようもない自分を笑い飛ばす。

　荒れに荒れた日々。デュエマすら捨てようとした過去。

　だが、それでも──今、照陽は生きている。

「僕だって負けたし……天津にボルメテウスを奪われたよ。でも、まだ生きてるから……あいつにもう一度挑む」

「でも、ダーリン……ボルメテウスが居ないのに、どうやって」

「シエルが言ってます。”本当ならオレがヤツをブッ倒してやりたいが、それじゃあリベンジにならねえ”って」

　照陽は──レッドゾーンのカードを澪音に見せた。

「……それは」

「こいつにも精霊が宿ってる。この世界の僕の相棒だったカードだ」

「”もし次もダメだったら骨はオレが拾ってやる”とも言ってますね」

「ダメ！　私の為にそんな大事なカードを賭けたら……ッ」

「僕は……君が襲われていなくても、いずれ天津と戦ったと思うよ。デュエマで負(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)試(・)合(・)があっても、人(・)を(・)傷(・)つ(・)け(・)る(・)戦(・)い(・)なんて、本当はあっちゃいけないんだ。だから僕は──天津を倒す」

　照陽の戦う理由は、もう決まっている。

　デュエル・マスターズが好きな者として、デュエマで相手を傷つける人間を彼は放ってはおけない。

「デュエマで泣く人は……これ以上見たくない。だから──澪音には僕の……ううん、僕達のデュエマを身に来てほしい」

　そう言って、照陽は立ち上がる。

「ッ……ダーリン」

「それとね、澪音。僕は──君がカンペキだからだとかそんな理由で一緒に居たんじゃない。君が居ない学園は……静かすぎてちょっとイヤだな」

「……あっ、照陽さん」

「行こう。僕は、言いたい事は全部言ったよ。後は──澪音次第だ」

「え、えーと……また、学校に来て下さいねっ、白銀さん！　私、待ってますっ！」

　引き戸を開けて──リビングを出る照陽。

　澪音が何かを言おうとしたが、彼は振り返らなかった。

　玄関の壁に寄り掛かった紫月が──ぐす、ぐす、と嗚咽を小さく漏らしていた。

「……やっぱり、ずっと聞いていたんですね」

「……澪音は……幸せ者です。貴方達のように、大切に思ってくれる友人が居て」

「それは貴女にも言えるんじゃないですか。ちょっとブッ飛んだところはあるけど……良い娘さんですよ」

　紫月が見送る中、照陽とこころは白銀家を後にした。

　後は──全て、澪音に選択を任せるだけだ、と。

　※※※

「澪音。学園に戻るんですね」

「にゃっ、ママ！？」

　その日の夜。

　鍵の開いた自室で、荷物を整理している澪音の傍に──紫月は立っていた。

「え、えーと、ママ。お騒がせしマシタ……え、えへへへ」

「……澪音。貴女がどれだけ頑張ってきたかは、私が一番知っているつもりですよ。でもね、貴女が……私達の為にって頑張る必要は無いんです」

「ッ……」

「親の責務は、子供が自分らしく生きていけるようにすること。貴女が……のびのびとやりたいことをして生きているだけで、十分に恩返しなんです」

　優しい目で──紫月は澪音の肩に手を置いた。

「貴女を産んだ時から私達はその覚悟が出来ていますから」

「ママ……」

「勉強。運動。礼儀作法。人との付き合い方。貴女には沢山の事を教えてきました」

　これまでの事を思い起こしながら紫月は優しく語る。

「でも、それを頑張って身に着けたのは貴女の力。私が高校生の時なんて、もっといい加減でした。部活中に居眠りして……パパに怒られてたんですから、ふふっ」

「……今サラッとノロけなかっタ？」

「ノロケテナイデスヨ」

　コホン、と咳払いすると──紫月は続けた。

「後は──それを、貴女自身を苦しめる呪いにしないで。貴女自身の道を進むために──使ってください、澪音」

「……うんっ！」