デュエマプレイヤーは「カードが全ての学園島」で成り上がるそうです。

第５８話：零れ落ちた雫

　※※※

　──紫月が流産した。

　お腹の中で赤ちゃんが亡くなってしまったのだ。

　妊娠の１５％は、流産に終わるのだという。何が理由じゃなくても、起こってしまう時は起こってしまうものらしい。

　だけど紫月は、あれからずっと落ち込んでしまった。

　何が悪かったんだろう、何がいけなかったんだろう、ってずっと自分を責めている。

　やれることはやったはずなんだ。思いつく理由なんて、何も無い。

　でも、赤ちゃんはもう居ない。

「……赤ちゃん。私の……私達の、赤ちゃん」

　あの頃の紫月は、ずっと暗かった。

　元々大人しくて物静かな方だったけど、俺の前では笑顔も見せてくれたし甘えてもくれた。

　色々大変だったけど、乗り越えてきた俺にとっては、紫月が居てくれるだけで毎日が虹色だったんだ。

　でも──あの日以来、紫月の顔から色は消えてしまった。

　紫月の悲しみは紫月の物だけだ。

　「次がある」だとか「まだ若い」だとか、そんなのは何の慰めにもならないことを俺は分かっていた。

　紫月が悲しんでいるのは、今亡くした子の事だ。

　そして何より「次も同じ事が起きるのではないか」という恐怖が彼女を支配している。

　だけど──紫月が辛いと、俺も辛い。

　それでも、必死に押し隠して俺は──紫月を傍で支えることにした。

　だけど。

「ッ……耀君は、辛くないんですか。いっつも、笑ってるけど……」

　ある日、ぽろりと紫月が口走った。

　献身的に、気丈に振る舞う俺は──流産の事を何も気にしていないように見えたのかもしれない。

　俺は──思わず声を荒げてしまったんだ。

「辛くないわけあるもんか！　楽しみにしてたのは紫月だけじゃないんだぞッ！！」

「ッ……」

「……あっ……ごめん」

　もう遅かった。

　俺は、一番優しくしないといけない相手に、きつく当たってしまったことを悔いた。

「俺、俺さあ……やっぱ、ダメだ……何言っても、紫月を傷つけちまう気がする……」

「……違うんです。そういうつもりじゃ……ッ」

「……頭冷やしてくるよ」

　いつもなら二人で過ごしていたはずの休日。

　だけど、俺は──自分であいつから離れる事を選んでしまった。

　このまま、ずるずると裂かれてしまうのだろうか。

　俺達の繋がりは、この程度のものだったんだろうか。

「……病める時も……健やかな時も……ハハッ、笑えるよ。何やってんだろうな俺……」

　夜の公園で俺は溜息を吐いた。

　やっと気づいたんだ。

　きっと傷ついたのは、落ち込んでいたのは──俺もだったんだ、と。

「神様。願う事なら……紫月の悲しみを少しでも癒してやってください。俺は……もうどうすれば良いか……ッ」

　希うように指を絡め、願った──その時だった。

　光が一筋、夜空を駆け抜けた。

「えっ──」

　そして光は──近くの山に落ちたのである。

　俺は走った。走って走って走った。

　俺の中に眠るクリーチャーの部分が、光を追えと言っている。

　そうしてしばらくしただろうか。

　光の先に居たのは──

「モモキングッ！！　モモキングじゃあないか！！」

「マスター殿！　久しいでござるな！」

　思わず俺は相棒の名を呼んだ。

　修行の為世界中を回っていたドラゴン──モモキング。

　久しく会う彼に、俺は何処か晴れやかな気持ちになるのだった。

「ッ……オマエも、こっちに来てたのか。じゃあ今の光は……」

「いや、某も同じ。光を追ってきたのでござる！　しかし──マスター殿。見ぬうちにやつれたでござるか」

「いやー……色々あんだよ大人には……とにかくお前が居ると心強い！　一緒に来てくれ！」

　光が落ちた場所に近付く俺達。

　そこは──大きなクレーターになっていた。

　隕石でも落ちたのかと最初は思ったが、間もなく俺は驚愕する。

　光の塊のようなものが蠢いている。

「なんだこれは……ッ」

　何故あの時手を伸ばしたのか俺にも分からない。

　だが引力のように俺は光に触れていた。

　すると──光の塊は、ぐにゃりと形を変えた。

「ほぎゃあ……ほぎゃあ……ほぎゃあ……」

　泣き叫ぶ声がする。

　銀の髪が生えた赤ちゃんだ。

　光の塊は──赤ちゃんに姿を変えたのだ。

「クリーチャー、でござるな……！！」

「……嘘だろ。何でこんな所に、よりによって……！！」

「凄まじいゼロのマナ……一体何処から来たのやら……ッ」

「……耀君ッ！！」

　何処からともなく声が聞こえて来た。

　俺は──振り向く。紫月が車を出して駆けつけてきたのだ。

「……耀君、すごい光が落ちて……とんでもない量のマナが……」

　息を切らせながら彼女はこっちまで走ってくる。

「……そうか、オマエも追いかけてきたのか……」

「耀君、その子は」

「クリーチャーだ。オマエなら、分かるだろ」

　俺の腕に抱かれる赤ん坊を見て──紫月は立ち尽くしていた。

　俺は、彼女が何を考えているのか分かってしまった。

　そして、もしそうしてしまえば元に戻れなくなることも分かっていた。

「その子を抱かせて……ください、耀君……」

「ッ……」

「お願いです、耀君。その赤ちゃんを、私に」

「駄目だ。この子はクリーチャーなんだぞ。オマエなら分かるはずだ。こいつは──」

「ッ……お願い、ですから。ちょっとだけ。ちょっとだけで、良いんです」

　俺は──根負けして、赤ん坊を紫月に渡した。

　泣いていた赤ん坊は、紫月の腕の中でしばらくして──大人しくなった。

「ほぎゃ、ほぎゃ……すぅ……」

「……赤ちゃん。私の……赤ちゃん」

　慈しみと、悲しみの混じった目だった。

「ッ……紫月」

「どうして……どうして」

　しゃがみ込み、涙を流しながら赤ん坊を抱き、あやす紫月。

　俺は──それを見て、赤ちゃんを取り上げる事なんて出来なかった。出来るはずがなかった。

「赤ん坊のマナの奔流が……おさまった……！」

「これでは普通の人間と大して変わらんでござるな……！　紫月殿に反応して……その在り方を変えたのでござろう」

「在り方ァ……？」

「あのクリーチャーは恐らくゼニス。それもまだ生まれたてでござる」

「はぁ！？　ゼニス！？　あれが……！？」

　モモキングの言葉を俺はにわかに信じることができなかった。ゼニスは超大型のクリーチャー軍団。1体でも世界に大きな影響を及ぼせる。

　尤も彼らもクリーチャーである以上、マナの少ないこの星では存在を保てないのであるが──

「このゼニスは恐らく強い願いに反応して赤ん坊へと姿を変えたのでござろう。……紫月殿と耀殿の強い願いに」

「俺達の……願い」

　思い当たる節はあった。

　子供に健やかに育ってほしいという俺達の願いだ。しかしそれは叶わなかった──

「……なんてこった。こんな偶然あるのかよ。たまたま地球に落ちてきたはぐれゼニスが……俺が触れた所為で赤ん坊になっちまったってのか」

「しかし、この子は……きっと、大いなる禍を呼ぶでござる。分かっているでござろう」

「……分かってるよ。俺だって、何度も似たような目に遭ってんだ。学習してる。だけど──今回だけは俺のワガママ、聞いてくれねーか」

「ッ……マスター殿」

「すまねえ。本当に。今回だけ、頼む」

「あまりにも無責任でござる！！　万が一何か起きたら……ッ」

「……分かってるよ。だけど……俺には、紫月からあの子を取り上げる事なんて、出来ねえよ……！！　あいつから二度も赤ちゃんを取り上げろって言うのかよ！！」

「ッ──マスター殿……まさか、紫月殿のお腹の子が」

「……悪いモモキング。今回だけはオマエの言う事、聞けねえわ」

　俺はモモキングの忠告を聞かず、紫月に言った。

「……紫月。赤ちゃんの面倒……俺達で見ようか」

　そして。

　つい、口にしてしまったんだ。

　どんなにとんでもないことになるか、俺自身分かっていたはずなのに。

　※※※

「それが……澪音の、耀さんの過去」

「あの子は俺達も驚くくらい人間らしく育ったよ。人間らしさを吸収したってのかな……だから、言い出せなかった。言えるわけなかった。あいつの幸せを親だからって壊す権利は無いんだ」

「人間らしくゥ！？　バァァァーッッッカじゃないのかなァ！！」

　金剛の嘲笑が教会に木霊した。

「……ゼロの力で世界をリセットする！！　それがゼニスの存在意義さ！！　あんたたちはバケモノを飼ってただけさ白銀耀ッ！！　澪音は僕のクリーチャーになったんだよ！！」

「ッ……金剛ォ……！！」

　殺気の籠った視線を向ける照陽。

　しかし、それを阻むは巨大なる甲冑のゼニス。

　騎士のようにサーベルを構えた水晶の化身は額にＶのマークを浮かべ、襲い掛かる。

《名もなき「無垢」のゼニス》　無色

クリーチャー：ゼニス・セレス

　それを受け止めるのは実体化したブイだ。

　すぐさま本来の姿たるボルメテウス・武者・ドラゴン「武偉」と化し、激しく「無垢」のゼニスとぶつかり合う。

「既に澪音はドギラゴンのシモベだ！！　お前達を始末した後に世界をリセットしてやるさ！！　そうしてまっさらになった世界を、ハムスターランドに書き換えるッ！！　ドギラゴン伝説は永遠だーッ！！」

「ふざけんなッ！！　澪音は……オマエの道具なんかじゃないぞ！！」

「何とかこじ開けるぞ、照陽ッ！！　鎧の中に……ゼニス女が……澪音が居るッ！！」

　刀を振り上げ、閉ざされた鎧を無理矢理こじ開けようとするブイ。

　しかし、それを狙うのは──天使の羽根を広げた天馬の如き龍・ミラダンテ。

　周囲を舞う時計盤から光弾を放つ。その傍には、和装の少女・風香が立っていた。

「無駄な努力ってヤツだよ。消し飛んじゃえ」

「……させっかよ」

　だが、それを斬り飛ばし、組みかかるのは──モウジャキンガだ。

　壁に寄り掛かり吐血しながらも、耀は最後の力を振り絞り、相棒を実体化させていた。

「……さっき横やり入れやがったのはテメーだな……！！　がほっ……悪いが、娘と……娘の仲間にゃ指一本触れさせねーぞ……！！」

「白銀耀……まーだくたばってなかったんだ。もう雑巾みたいにボロボロ、クリーチャーも同じ。揃いも揃って役立たずの癖に」

「照陽ォーッ！！　こっちは任せろ！！　澪音を……頼むッ！！」

　ミラダンテとモウジャキンガがぶつかり合うのを横目に、照陽とブイはゼニスに組みかかるのだった。

「くたばってばっかいんなよ、澪音……ッ！！　戻って、来い！！」

「……私は……私は、ゼニス……無垢の──削除、削除削除削除」

「君が人間だろうがゼニスだろうが、関係無いよッ！！　君は僕の仲間だッ！！」

「無駄だ！　そいつを殺せ、澪音ッ！！　君の手で君の最愛を殺す事で、君は完全なるゼニスとして完成するんだッ！！　アッハハハハハ！！」

　甲冑の大腕を翼の刀で受け止めるブイ。

　そして前に出て力づくで鎧に指をかけ、中に居る澪音に叫ぶ照陽。

　しかし──相手は産まれたてと言えどゼニス。クリーチャーの頂上に座す存在。

　それが十二分なマナを捧げられた以上、勝利の加護を受けたブイですらも凌駕する存在になりつつあった。

　だが、それでも照陽は信じる。澪音のこれまでを。

　彼女と培ってきた、これまでの道筋を。

「……澪音……！！　君には示したはずだ……僕のデュエルを……絶対にあきらめない事を……ッ！！」

「削除──削除──ッ！！」

「だから君も諦めるなっ……今度は君が示してくれ……因縁すらも超える、君の強さを……ッ！！」

「駄目だ照陽──ガス欠だ……このままでは実体化が保てない、君の身体も……ッ！！」

　照陽はレッドゾーンのカードを手にした。

　しかし、レッドゾーンも既にこれまでの連戦でマナを使い切っており、実体化するだけの力が残っていない。

「連れて行かせない、君は……！！　君は、この島で初めて僕のライバルになってくれた相手なんだ……！！　でも、それ以上に……僕は君に勝って……君から奪ってしまった……！！」

「照陽……ッ！！　もう、限界だ……ッ！！」

「本当なら僕は、居ないなずの人間だった……ッ！！　僕が君の運命を狂わせてしまったんだ……ッ！！　なのに君は、眩しいくらい、僕と正面から向き合ってくれた……ッ！！」

　考える、考える、考える。

　澪音を連れ戻すための──渾身の一手を。

「かのベートーベンは、こう言った。”お前の運命は、お前が決めろ”って」

　──お前の運命は、お前が決めろ。――「戦慄」の頂 ベートーベン

「なら、君は……もう、選んでいるはずだ、自分の運命を……だから、僕も覚悟を決めるよ」

「私はゼニス……無垢の無垢の──」

「……澪音ッ！！　よく、よく聞いてくれッ！！　一回しか言わないッ！！」

　鎧の隙間から覗く冷淡で凍ったような眼に──照陽は力の限り呼びかける。

　足は既に立つだけで精いっぱいだった。

　体のあちこちが張り裂け、血が噴き出している。

　ブイの消耗が、照陽にもフィードバックされているのだ。

「今更何を言っても無駄だーッ！！　やれーッ！！　澪音ッ！！　天戸照陽の声を聞くんじゃあないッ！！」

「天戸照陽の音声を認識……敵……敵」

　大きく息を吸い込み、血塗れの手で鎧をこじ開けながら──照陽は叫ぶ。

　彼女はかつて言った。

　照陽は──運命の人だったのだ、と。

「──澪音ッ！！　僕と結婚してくれッ！！」

「──削除、さく……」

　世界が──止まったようだった。

　ピシッと硝子が割れたような音が聞こえた。

「結婚だと！？　彼女のフィアンセはこの俺だ──ッ！！」

「野郎……一体、何を言ってやがる……！？　今、プロポーズしたのか！？」

「……わーお」

　周囲の人物が皆、困惑したような表情を浮かべる中。

「結婚……？　ダーリン……？」

　無垢のゼニスの──勢いが止まる。

　額に浮かび上がったＶのマークが──霞む。

「は……？　おい、嘘だろ……？　ビクトリーの意思は絶対だ──何故、止まる！？　進め！！　進み続けた先にしか勝利は無いんだぞ！？」

「嫌だ……ッ」

　拒絶の言葉が──無垢なるゼニスより漏れ出る。

「ああ、そうだ！！　それで良い無垢なるゼニス！！　何故なら、お前はこの俺、金剛大地のクリーチャーだからねッ！！」

「ダーリン以外と、結婚なんて──」

「……へ？」

「……それでこそ、君だよ澪音。信じてた」

　天戸照陽は膝をつく。

　ブイの実体化も同時に解除され、１枚のカードへと戻ってしまう。

　だが──既に照陽は勝利を確信していた。

「──世界が滅んでも、絶ッッッ対に……イヤッ！！」

　甲冑が崩れ落ち、消失する。

　その中から澪音が飛び出し──照陽の身体を抱きしめた。

「ッ……生きてた！　生きてたんだ、ダーリンッ！！　本当に、本当に心配したんだかラッ！！」

「……帰ろう、澪音。帰って……また、一緒にデュエマ、しよう」

「バカッ！！　そんな事言ってる場合じゃないデショ！？　ダーリンは勿論だけど、パパまで！！　すっごいボロボロだし！！」

「……後は、あいつを……倒して」

「そんな身体じゃ無理だヨ！　……あいつは私がやるんだかラ！！」

　キッ、と澪音は振り向き──金剛、そしてドギラゴン逆を睨み付ける。

「……よくも、よくも好き勝手してくれたネ……このクソ野郎ッ！！」

「は、はは、何で……何でだよおかしいだろオマエ！！　頭おかしいよ！！　天戸照陽の何がそんなにいいんだ！？　そんな何処にでも居そうな、ナヨナヨしたヤツの何が良いんだ！？」

「……運命、ってヤツだヨ！！　私の運命は私が決めル！！」

　澪音の背後から──白銀の甲冑が再び具現化する。

「今更、普通の人間のように生きられるとでも思ってるのか澪音ッ！？　……オマエはゼニスだ！！　クリーチャーなんだよ！！　もう分かってるんだろう！？」

「……そうみたいネ。パパとママにも色々聞きたい事はあるシ、ショージキまだ実感はない。デモ──」

　壁に倒れ込んだ耀に向かって、澪音は涙混じりで微笑んだ。

「パパとママが今まで、私を愛してくれたのは……ホントーなんだモン……！！」

「……澪音」

「おーやーのーあーいーッ！？　ヴァーカ言ってんじゃあないよッ！！　道徳の教科書くらい薄っぺらいね！！」

　金剛は──唾棄する。逆立った鳥肌をガリガリとかきむしる。

「そんなもの俺は信じないね！　……親ってのは子供の都合も聞かずに地獄に産み落とす世界一無責任な生き物さ！！」

「……金剛、あんた……ッ」

「だから澪音。今更、今更、俺達の婚約を破棄するだなんて許さないぞ。君は俺のモノなんだ。ずっとずっと永遠に俺のモノでないといけないんだよォッ！！」

「……真っ平ゴメンだヨ、クソ野郎。ダーリンが居るなら、私は無敵ダッ！！」

　彼女はデッキを取り出す。

　そして瞳が水晶のような透明に光り輝いた。

　それを見て照陽は確信した。

　「もう大丈夫だ」と。

「先ずはオマエを倒ス！　話はそれからなんだかラ！」

「……もう一回、屈服させてやるぞ澪音ッ！！　今度こそだッ！！」

【白銀澪音】ＶＳ【六禍仙”自然”─絶対王者・金剛大地】