まったく、と呆れながらも、先生は銀麗の魔女に向き合います。
「こちらこそ、スピカちゃんを認めて頂いてありがとうございます。この子は面白い子でしょう？」
面白いってどういうこと、とスピカが声を出さずに憤慨しています。相変わらず見ているだけで楽しい子です。
「うん。面白い。優しい子だし。友達になれて良かった」
「うあ……」
スピカが顔を背けました。見なくても分かります。おそらく顔が真っ赤なのでしょう。
さて、この空気。どうしたものでしょうか。
先生は周囲へ視線を巡らせます。他の指導者含めて、大勢の視線がこちらを向いています。仕事しろと言いたい。気持ちは分かるので何も言いませんが。自分も、他の指導者と銀麗の魔女が話していたら、間違い無く聞き耳を立てますから。
「それで……。スピカちゃん。そちらの子は紹介してくれないのかしら。どこかで見た覚えはあるのだけど……」
小さな子犬のような魔物、おそらくフェンリルの子供を抱いた女の子を見ながら聞きます。スピカがその子の隣に立って、自慢するような元気な声で言いました。
「この子はフェルトちゃん！ 王女様です！」
ざわりと。周囲が一瞬だけ騒がしくなって、すぐに静かになりました。先生も凍り付いています。王女様ときたか。もう何が来ても驚かないと思いましたが、王女様は予想外です。この子の交友関係がもう分からない。斜め上に飛び抜けすぎです。
「王女、ということは……。フェルトクイナ様、でしょうか」
「ああ、はい。一応お忍びということで、フェルトと呼んでください」
「お忍び……？」
「お忍びです。お忍びと言ったらお忍びです」
「あ、はい」
一応は隠したいのでしょう。恨みがましい視線をスピカに向けています。スピカはごめん、と小さくなっています。
「その……。護衛などは？」
先生の当然の疑問に答えたのはソフィアでした。
「くるくるがいるから大丈夫」
「くるくる？」
「この子」
ひょい、とソフィアが抱き上げたのは、額に宝石のついたリスです。精霊についてもある程度詳しい先生は、すぐにそれが何なのか思い至りました。
カーバンクル。結界を操る中位精霊。中位精霊でありながら、上位精霊の攻撃すら弾く結界を作ることができる精霊です。冒険者含め、人もモンスターも、その結界を破ることはできないでしょう。さすがに最上位精霊なんてものが出てくれば話は別ですが。
「なるほど。安心ですね」
とりあえず考えることは止めました。
もう一度周囲を見ます。やはり聞き耳を立てています。暇人どもめ。
よし、と先生は頷きました。どうせなら皆が気になっているだろうことを聞いてやりましょう。
「ソフィア様。一つお伺いしたいことがあるのですが」
「なに？」
「ソフィア様は、銀麗の魔女を継いだのですよね？」
よく聞いたとばかりに指導者たちが目を輝かせます。スピカとフェルトも気になっていたのか、止めることなくソフィアに視線を向けています。
「うん。つい最近、独り立ちしたところだよ」
「なるほど……。その、先代様は、今は何をして……？」
そう問えば、何故かソフィアは気まずそうに目を逸らしました。不思議に思って首を傾げていると、ソフィアはとても言いにくそうにしつつ、
「多分……ぐうたらしてる……」
「え」
「この間、ちょっと戻ってみたら、部屋のベッドでお菓子片手に寝てたから……。なんだか、知らないものばかりだったけど、食べ物が入ってた箱みたいなのも散乱してたし……」
「えー……」
聞くんじゃなかった、と後悔。神秘的な魔女のイメージが崩れていきます。
でも、とソフィアが言い訳をするように続けます。
「ずっと、ししょーは働きづめだったから。何年も、何十年も、何百年も、ずっとずっと働いてたんだよ。だからちょっとはめを外してるんだと思う」
まるで自分に言い聞かせるような言い方です。何となくほんわかしてしまいます。
それに、ソフィアが言うことも一理あるのでしょう。
神話にすら語られる世界の監視者、銀麗の魔女。そして修正する者、至金の魔導師。この二人はこの世界の始まりから、ずっと世界の管理をしてきたとされています。それが本当なら、ようやく手に入れた自由を謳歌したいと思うのは当然でしょう。むしろ是非ともゆっくりしてほしいとすら思います。
ちなみにこの会話、当人である初代銀麗、シエラは聞いていたりして、見られてたのかと頭を抱えて悶えたりしているのですが、当然ながら誰も知りません。
「多分、そのうち遊びに来ると思うけど、放って置いてあげてね」
ソフィアの言葉に、先生は優しく微笑みながら、畏まりましたと頷きました。
その様子を見ていた冒険者の一人が言いました。
「人はそれをフラグと言う」
誰かが言いました。
「おいばかやめろ、余計なことを言うな」
・・・・・
先生に挨拶をしてから建物を出た三人は、次にご飯を食べに行くことにしました。案内はもちろんスピカです。どこに連れて行ってくれるのかと、フェルトは今からとても楽しみです。
そうしてフェルトたちが案内されたのは、裏通りにあるこぢんまりとしたお店でした。看板には店名が書かれています。もふもふ喫茶。なんだこれ。
「不思議な店名ですね」
フェルトがそう言うと、スピカは頷きながら言います。
「うん。中に入れば分かるよ」
それは少し楽しみです。
そうして扉をくぐった三人を待っていたのは、
「うわあ……」
もふもふ天国でした。
子犬子猫はもちろんのこと、たくさんの小さなふわふわもふもふがいます。とてとて走ったり歩いたり鳴いたりととても賑やかです。
子犬が一匹、こちらへと歩いてきました。つぶらな瞳で見つめてきます。歓迎、してくれているのでしょうか。フェルトが抱き上げると、子犬は嬉しそうに尻尾を振りました。
「最近見つけたお店なんだよ。いいお店でしょ？」
「すごいですスピカちゃん！ 天国です！ ああもうかわいい！」
「うん。とりあえず落ち着こうかフェルトちゃん」