僕のヒーローアカデミア ヒノカミ英雄譚

第16話 障害物競走

本当に！！遅れて！！！申し訳ございませんでしたぁ！！！！

今後の展開と考えたり、その途中で書き直してたりしてたらいつの間にかこんなことになってしまいました。

書き溜めてはいるのでお詫びではないですけども待たせてしまった分楽しんでください…！！

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「誰か下敷きになったぞ！？」

「死人でるのかこの体育祭!!?」

一番乗りに轟が突破した０P敵。ド派手に倒れたため、死人が出たのではないかと危惧する。あの巨体に押しつぶされると考えるだけでも、身がぶるりと震える。

「死ぬかぁーーー!!!」

『切島潰されてたー！！』

０P敵の残骸を破って飛び出したのは切島。彼の『硬化』の“個性”であれば倒壊する鉄の塊から身を守るなど容易なことだ。

更に、下敷きになっていたのは彼一人じゃない。

「俺じゃなかったら死んでたぞ!!」

「鉄哲!!」

体を鈍い銀色に染めながら、切島と同じように飛び出す鉄哲。彼の“個性”は『スティール』。肉体を鋼のように変化させることが出来る、切島と似た系統の“個性”である。

「悪ぃけど先行かせてもらうぜ鉄哲!!」

「あっ！待ちやがれ!!」

二人は“個性”だけでなく性格も似ていた。良く言えば熱血、悪く言えば暑苦しい性格の彼らは以前の特訓で知り合って意気投合したのだった。

（負けてられっかよ…！！）

轟と一佳の二人の背中を見て、爆豪もギアを上げる。

「邪魔だァ！！」

手掌を爆破させ、機動力を高める。

彼は０P敵の巨大な体躯を細かく爆破しながら、縦横無尽に駆け巡っていく。

BOOOM！！

その戦い方は奇しくも火神縁壱(最強)が入試で見せた０P敵の破壊方法と似ていて。

爆破の勢いを利用して敵の頭上にまで来た彼は、とどめと言わんばかりに今出せる最大火力を頭部に叩き込んだ。

プスプスと煙を放ちながら倒れる０P敵を、当然といった顔で、一瞥することもなく爆豪は先に進んでいった。

『A組爆豪、巨大敵を難なく撃破(クリア)ー！！これで3体目だ！！』

『どこにどのように攻撃すれば効率的に倒せるのかを瞬時に見抜いていました。そして攻撃をあの巨躯を移動しながら行った。彼の優れたセンスがあってこそです』

他の生徒も爆豪に触発され、次々と仮想敵たちを破壊していく。

その高い戦闘力に、プレゼントマイクのみならずスカウト目的で観戦に来たヒーローたちも衝撃を受ける。

『A組の無双状態だァ！！お前のクラスどうなってんの！！？』

『そう大したことじゃない。あいつらは追い付こうと必死になってるだけだ』

この種目は他の選手よりも先にゴールに到達すればいい。律儀に仮想敵たちと戦闘する必要はなく、戦闘を最小限に減らしこの場を切り抜けて、体力を温存するのが最適解だ。

だが、A組の生徒たちはそうは考えなかった。

効率と合理を無視してまで遠回りをするのにはある理由があった。

『あいつらは知ったんだ。最強がどれ程遠いのかを。自分たちが今どこにいるのかを』

相澤の言う通りだ。

A組の生徒たちは見た。プロの世界、2人の最強を。

彼らにとってこの程度の障害は真正面から打ち破れなければ意味がない。

どんな障害も乗り越えて、貪欲にひたすら突き進んでいく。

――あの太陽のような存在に、少しでも近づくために。

「許スマジ人類!!ブッコロス!!」

「SMASH！！」

物騒な口調のロボットに拳を放つ。

「背中ガガラ空キダゼ!!シネ!!」

攻撃動作を終えたその隙を突いて、もう一体仮想敵が背後から襲い掛かる。

勢いをつけて突撃してくる。その隙だらけの背中に機械の腕が届くギリギリのその瞬間、彼(・)は大きく振り返って胴体を殴る。

鉄くずと化した仮想敵を見て、緑(・)谷(・)は目頭が熱くなるのを感じた。

（無駄じゃなかった……!火神くんとの特訓は無駄じゃなかったんだ……!!）

◆◆◆◆◆

―――2週間前。

「緑谷の“個性”は肉体が自壊するほどの強力なパワーを引き出せるというものだったな」

「う、うん……個性にまだ体が追い付いていなくて、100％で使用すると体が壊れてしまうんだ」

縁壱は口元に手をやって、緑谷を頭のてっぺんからつま先まで見つめる。

「今の緑谷の肉体だと、高めに見積もって5%といったあたりか」

「すごい…そんなことまで分かるんだ……！」

「だが、細かな調整に慣れていなくて、0か100でしか扱えないのか」

「肉体は地道に鍛えていくしかないとして、緑谷が今知りたいのは調整の方法だな」

数秒ほど思考した後に。

「緑谷、一旦“個性”を使ってみてくれないか？」

「ええっ⁉で、でも……」

「安心しろ。実際に発動する必要はない。あくまでどのように“個性”を使用しているのかを見たいだけだ」

「分かった……やってみる!!」

念の為距離を置いてから“個性”の試し打ちをする。

（OFA(ワン・フォー・オール)……!!）

腕ではなく中指に力を込める。手をデコピンの形にしてその発動をギリギリで止める。

「どう、かな……？」

「…………」

緑谷は不安そうに聞くが縁壱は何も言わずただ見つめているのみ。

「大丈夫だ。解除してくれ」

そう言われ、指に込めていた“個性”を解除する。

「何か分かったかな…？」

長らく黙っていた縁壱はようやく口を開いた。

「思うに……緑谷は“個性”を『使う』という意(・)識(・)が強すぎるんだ」

「え…？」

その言葉に疑問符を出す。

「“個性”を持つ者にとって、自分の“個性”は生まれながらにあるもの、あって当然のものなんだ。それゆえ“個性”の使用は無意識にまで刻まれている。例えるならそうだな、机にあるコップを取るために、まずは腕を動かして……と考える人はまずいないだろう？“個性”はそれくらい自然なものなんだ」

緑谷はハッとなる。

それは長い年月“無個性”であったが故の悪癖のようなもの。人生を“個性”と共に歩んできた者たちとの違いだった。

「全集中の呼吸もそうだ。俺は生まれた時から呼吸を使えるが、今まで使おうと意識して使ったことはない」

「確かに……!!言われてみればその通りだ。“個性”だって身体機能の一つなんだから、それを『使う』って認識は不適切。他の人は10年以上“個性”を持っているからそれはもう体の一部と同義なんだ。どうしてこんな初歩的なことに気付けなかったんだ……!!」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

縁壱の言葉から何かヒントを得たようで、早口で呟く緑谷。

「何か掴めたようだな。では、その上で」

「？」

「俺の『呼吸』は緑谷の目にはどう映った？」

その言葉の意味が分からずまた言葉を詰まらせる。

「どうって……」

緑谷は今までの縁壱を振り返る。

観察して、分析する。ヒーローという夢のため、今まで何度もやってきたことだ。

（火神くんは全集中の呼吸で肉体を強化している……さっきの話も踏まえると、生まれながらに使えるから『発動する』という意識がない。火神君の身体能力は生まれた時からそ(・)う(・)なんだ。生まれつき……常時………）

その瞬間、まるで雷が落ちたような衝撃が緑谷を襲った。

「そうか！僕は今まで必要な時必要な箇所にしか“個性”を使ってこなかった！でも、それだと2撃目3撃目に遅れが出てくる……!!」

一部にしか込められていなかった力が、全身に行き届いていく。

「だから、最初からこうすれば良かったんだ……!!火神くんの呼吸のように……!!」

（OFAフルカウル……!!）

なにぶん初めてのことであるため、全身に力を込めたまま体を強張らせている。

「今までは一ヶ所にのみ力を集中させていた……余計な力も加わっていただろう。だが、今、“個性”への理解を深め、答えを得たその状態であれば、調整は容易だろう。一旦解除するんだ」

「あ、うん……」

全身から力を抜くと、それと同時に張り詰めていた糸が切れるようにその場にへたり込む。縁壱に手を貸してもらい、立ち上がった。

「これで一歩前進だな。今のお前は、今までとは一線を画す存在になった」

「ありがとう。火神くんのおかげだよ」

「これはお前自身の成長だ。俺は大したことをしていない」

「そんなことないよ！火神くんの助言がなければ、僕はモノにするのにもっと時間がかかっていた。ここまで行けたのは君の力があってこそだよ！！」

「…そうか。ありがとう。さて、調整ができるようになったが、ここから先は緑谷自身がやらなければいけない。俺はもう手助けすることはできない」

「分かってる…もう十分すぎるくらい力を借りたんだ。ずっと君に甘えていられないよ。この2週間で、更に磨いてみせる……！！」

◆◆◆◆◆

火神との訓練で、緑谷は今までとは比べ物にならないほどの力を得た。それまで肉体を壊すほどの力も、安全にノーリスクで使えるレベルにまで調整できるようになった。

その成長速度はA組でも群を抜き、周囲の者も目を見張るほどだった。

（たった2週間でここまで成長するとは……!!）

特に、この男にとってその衝撃は他の者の比ではなかった。

『平和の象徴』オールマイトは自身の後(・)継(・)である緑谷出久の成長に酷く驚嘆し、瞠目する。

（OFAを受け継ぎ、周囲との遅れを取り戻そうと必死に食らいついていた少年が、今では皆と肩を並べ、しのぎを削り合っている…！よくやったぞ、緑谷少年……!!）

戦い続けている彼に向けて、オールマイトは心の中でグーサインを送った。

多くの者が仮想敵の布陣を切り抜け、第二関門にたどり着く。

『落ちればアウト!!それが嫌なら這いずりな!!』

『ザ・フォーーール!!』

第二関門は綱で繋がれた無数の足場。地面が見えないほどの高さで、見ているだけで身の毛がよだつ。

足が竦む者が多い一方で、蛙吹のような有利な個性を持つ者は先に進む。

『さて轟がトップに躍り出るゥ!!2位の拳藤は突き放されてしまったァ!!!』

轟は難なくこれを乗り越える。一方で、一佳は綱渡りに時間がかかってしまい、轟と差をつけられてしまった。そして爆豪は爆破の勢いを利用して飛びながら足場を渡る。汗腺からニトロのような汗を出して爆発を引き起こすという彼の“個性”の性質上、後半になるにつれてより調子が上がっていくのだ。

彼らの背中を見て、飯田も負けじと先へ進む。

「恐らく兄も見ているのだ…かっこ悪い様は見せられん!!!」

『カッコ悪ィィーーー!!!』

両足を一列に並べ、個性で加速し両手でバランスを取りながら綱を渡っていく。本人は至って真剣である。

『先頭が一足抜けて下はダンゴ状態！上位何名が通過するかは公表してねぇから安心せずに突き進め!!そして早くも最終関門!!かくしてその実態は――…』

『一面地雷原!!!怒りのアフガンだ!!地雷の位置はよく見りゃわかる仕様になってんぞ!!目と脚酷使しろ!!』

『なるほど…これは先頭ほど不利になっていく障害ですね』

『ちなみに地雷！威力は大したことねえが音と見た目は派手だから失禁必至だぜ！』

『人によるだろ』

これには流石の轟も手間取る。彼の個性であれば地面を凍り付かせることで地雷を無視して進むことができるが、それでは後続の者たちに道を作ってしまうことになる。

だが、そんな手段を取るまでもなく、ようやく彼らが追い付いた。

「俺は関係ねーー!!」「やっ……と追い付いた!!」

爆破による飛行で地雷を無視する爆豪と、強化された身体能力を以てただひたすらに地雷原を飛び跳ねた一佳だ。

3トップのせめぎ合いという展開に会場が歓声に沸き立つ。

『おーーっとここで三つ巴の争いにィ!!喜べマスメディア!!お前ら好みの展開だああ!!』

『後続も徐々に追い付いてきています』

『だが引っ張り合いながらも先頭3人がリードかあ!⁉』

観客たちは皆そう思ってるだろう。だが、ここで……

BOOOOM！！！

盤外からの乱入者が現る。

後方で起こった大爆発。3人が振り向く。その要因は。

『偶然か故意か!!A組緑谷、爆風で猛追ーーー!!!??』

緑谷の奇策であった。

彼は“個性”をこの2週間でなんとか実用レベルにまでモノにした。だが、それでも実戦には慣れておらず多用するわけにはいかなかった。加えて、第2関門で手間取ってしまったため、中々先に進むことが出来なかったのだ。

第一関門で緑谷はあることを閃く。それはロボットの剥がれた装甲を武器として利用するというものだった。「何か役に立つことがあるかもしれない」と。そして、予想は見事に的中。最終関門にて彼は地雷をかき集め、それらを爆発させることで、爆風を利用して一気に追い付いたのだった。

「俺の前を行くんじゃねぇ!!!」

自分を追い抜いた緑谷をまた追い越そうと、爆豪は爆破を強める。

轟ももはやなりふり構ってる場合ではなく、氷を出現させその勢いで進む。

一佳は呼吸の“ギア”を上げる。疲労が溜まり、次の種目への影響も決して小さくはない。けれどそんなことを気にしてる場合ではない。接地面積を最小限に抑えつつ、ひたすら走る。

追い抜いたのも束の間。緑谷は滞空中に追い付かれてしまう。だが、緑谷はこの一瞬のチャンスを決して無駄にはしない。

BOOOM！！

緑谷は空中で一回転しながら、持っているボードを地面にたたきつける。そして地雷が再び作動する。

『緑谷間髪入れず後続妨害!!なんと地雷原即クリア!!』

地雷原を抜けた後は、ゴールに向けて一気に駆け抜ける。

『さぁさぁ序盤の展開から誰が予想できた!!今一番にスタジアムへ還ってきたその男――』

『緑谷出久の存在を!!』

◇

観客席の熱気が先ほどとは比べ物にならないほど溢れかえる。

轟でも、爆豪でも、一佳でもない。皆の予想を覆して1位になった選手。

雄英体育祭はまだ始まったばかりだというのに、観客たちのボルテージは最高潮に達しつつあった。

ゴールした緑谷は息を整え、涙をこらえながらある方向に向かって笑顔を送る。

「ハァ……ハァ………!!」

「クソッ…また……!!」

「クッ……!!」

轟らを始め、後続の選手たちも次々とゴールインしていく。滝のような汗を流し、息を切らしていて、その表情は悔しさに歪んでいる。

「デクくん…！すごいねぇ！」

「この“個性”で遅れを取るとは…やはりまだまだだ僕…俺は…！」

「麗日さん、飯田くん」

「1位すごいね！悔しいよちくしょー！」

全員が到着し、ようやく競技が終わって結果発表の時が来た。

1位は言うまでもなく緑谷。2位が轟、3位が爆豪、4位が一佳という結果になった。

予選通過は上位42名。しかし、力及ばず落ちた人にも見せ場はまだ用意されている。

「そして次からいよいよ本選よ！ここからは取材陣も白熱してくるよ！キバりなさい!!!」

次の種目は何になるのかとごくりと唾を飲む。

「コレよ！！」

騎馬戦

「騎馬戦…！」

「個人競技じゃないけどどうやるのかしら」

「参加者は2～4人のチームを自由に組んでチームを作ってもらうわ！基本は普通の騎馬戦と同じルールだけど一つ違うのが、先ほどの結果に従い各自ポイントが振りあてられること！」

「入試みてぇなP稼ぎ方式かわかりやすいぜ」

「つまり組み合わせによって騎馬のPが違ってくると！」

「あんたら私が喋ってるんのにすぐ言うね!!!」

ミッドナイトがピシャンと鞭を鳴らしながらツッコむ。気を取り直してポイントの解説に移る。

与えられるポイントは下から5ずつ。42位が5P、41位が10P…というような具合だ。

「そして1位に与えられるポイントは、1000万!!!」

全員が一斉に1000万(緑谷)の方へ視線を向ける。

1000万という規格外の数字をようやく咀嚼できた緑谷は、ダラダラと滝のような汗を流す。

「上位の奴ほど狙われちゃう、下剋上サバイバルよ!!!」

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前回最後に投稿してから色々な情報が来てヤバいですね

最近一番驚いたのはFGOでデメテル実装ですかね。オリュンポスでのトラウマが……