残響と青春と楽団の協奏

サイコロマーァン

楽団員全員出すまで書たいね

桶の桃ジュースさん　　　　　　
評価ありがと茄子



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コンクリートの深層は、空気さえ動かない。

収容局ここは、あらゆる規律も理性も通じぬ者たちを幽閉するための施設だった。

しかし、その一番奥──隔絶されたひとつの拘束房だけは異質だった。

整えられた鉄格子。整備された冷却システム。無駄に思える防護と監視が、逆に「理性のある危険性」を物語っている。

その中央に、ひとりの男が座っていた。

ゼホン。かつて人の肉体と意識を改造し、“人形”として使役する禁忌の研究を行っていた者。

眼差しは淡く冷たい。口元は動かず、息も静か。まるで人間としての感情を、意図的に切り捨てたかのようだった。

そんな静謐を破るように、鉄靴の足音が近づいてくる。

「……また監視か。」

ゼホンが呟く。

いや、違った。

その足音には“リズム”があった。

「クックック……こんにちは、ゼホン様。お客様をお連れしました。」

現れたのは黒服。漆黒のスーツ、顔にはいつもの穏やかな微笑。

ゼホンは目だけを動かし、背後に続く人物を捉える。

「へえ。随分整った収容環境だ。まるで演奏会の前室みたいだな。」

軽やかな口調とは裏腹に、その姿は異様だった。

青みがかった礼服のような衣服。腰には巨大な、音符のような鎌。そして、何より──その眼。

笑っているのに、どこまでも冷たい。無垢でありながら、壊れている。

「お前は？」

ゼホンの声に感情はなかった。ただ、問いだけが落ちるように発された。

「アルガリア。俺のことを知ってる奴なんて、ほとんどいないけど」

「……無名か。」

「うん、でも気にしないで。どうせすぐにこのキヴォトス全体に響かせる名前になる。君が協力してくれれば、だけど。」

ゼホンは鼻で笑った。だが、声には出さなかった。

「協力？ 俺が、か。」

「そう。俺は楽団を組んでる。今はまだ人数も少ないけど、ちゃんと“理念”がある。演奏もするし、革命もする。まあ、そういう集まりだ。」

ゼホンはゆっくりと視線を上げた。

「革命のつもりなら、方法が稚拙すぎるな。ここに来る前に、何か壊してきたわけでもないんだろう？」

「うん。でも、壊すだけが始まりじゃない。崩すためには、まず“内側”から変えないと。」

「その内側ってのは……俺か？」

「君の中にあるもの。君が失ったもの──いや、君が失いたくなかったもの。それが、俺の演奏には必要なんだ。」

アルガリアは壁にもたれ、腕を組んで微笑む。黒服はその背後で静かに観察していた。まるで舞台を見る客のように。

ゼホンはしばらく黙っていた。

「……お前は、“選択肢”を持った奴か。」

「どうだろう。俺はいつだって、選びながら進んできた。でも、それは“欲望のまま”だったかもしれない。」

「なら、お前は間違っている。」

淡々と告げるゼホンの口調は変わらない。

「選択とは、希望のある者がするものだ。俺には、最初からなかった。人生はただの人形遊びだ。誰かが、どこかで、糸を握ってる。それを知らないまま、生きていくだけ。」

アルガリアは黙って聞いていた。否定もしない。ただ、笑みを消さず、確かに聞いていた。

「……だが。」

ゼホンはわずかに身を起こす。鎖の鳴る音が部屋に響いた。

「たとえ今は縛られていようが、俺がお前たちの糸を全て切ってやる。」

「いいね。」

アルガリアの目が細くなる。笑っていたが、その奥で、何かが燃えていた。

「俺はまだ、何も失ってない。けど、近い未来に……俺にとって、たった一つの世界が壊れてしまうかもしれない。妹が、消えてしまう世界が。」

ゼホンの眉がかすかに動いた。

「その未来を壊すために、俺はこの都市を響かせたいんだ。間違ってるとされてるこの世界の“正しさ”を、根本から変えたい。」

「…………」

ゼホンは静かに息を吐く。

「それでも、お前の信念は綺麗すぎる。俺のように腐りきったものに、それを繋げるな。」

「腐ったものからしか、本当の音は生まれない。俺はそう思ってる。」

アルガリアは手を伸ばした。

「一緒に、演奏しよう。君の人形も、君自身も、俺が響かせてみせる。」

ゼホンは目を閉じ、ゆっくりと立ち上がる。

「……じゃあ、人形遊びを始めてみようか。」

「！」

「お前の手で、俺の糸が解けるかどうか、確かめさせてもらう。」

その瞬間、黒服が満足げに笑った。

「ククク……やはり、ゼホン様は見事です。」

ゼホンはその笑いを無視し、拘束具に手をかけた。

「このままでは人形たちが全部壊れそうだな。付き合ってもらうぞ、アルガリア。」

アルガリアは頷いた。

「任せろ、仲間だろ？」

ゼホンの言葉が収容局の冷たい空気を切り裂いた。

「……その言葉、壊れるまで覚えていろ。」

拘束が外れ、ゼホンの手が静かに宙をなぞる。その指の動きに応じるように、床に転がっていた破損した人形のひとつが、ぎこちなく起き上がった。

金属と肉の軋む音が静かに鳴る。

人間だった形を無理やり模したその存在は、息づいているようでいて、死の香りを纏っている。

アルガリアは目を細めて見つめた。

「……その子、意思があるんだな。」

ゼホンは答えない。ただ、赤い多面体の仮面が、かすかに振動する。

その感情は読み取れない。だが、彼の肩越しに立つ人形たちは、どこか痛々しいほど、忠実だった。

「人形に言葉は要らない。……けれど、俺には聞こえる。壊れる寸前の声が、ここまで響いてくる。」

アルガリアは鎌の柄を握り直し、小さく笑う。

「壊れる寸前の音……その音もまた、演奏になる。ゼホン、君の音は俺の演奏に必要だ。」

「……お前の言葉は、耳障りだ。だが……そうだな。腐ったものからしか出ない音もある。」

ゼホンの口調は変わらない。冷たく、乾いている。

けれどそこには、一滴だけ、人間としての熱が残っていた。

黒服が一歩下がり、観察者のポジションへ戻る。

「さて、では私は団長とゼホン様をこのまま見届けるとしましょう。お二人の“演奏”には、きっと意味がある。……世界にとってはどうか知りませんが。」

アルガリアがゼホンに背を向け、歩き出す。

「……黒服、俺たちの新しい演奏は、きっと世界を変える。……違うか？」

「いえ、違いませんとも。ですが、世界を変える代償もまた、大きい。」

「代償？ああ、そんなものなら最初から支払うつもりだよ。」

その背に、ゼホンの声がかぶさる。

「……なら、一つ忠告をしておく。」

「ん？」

「糸を操るのは難しい。……けれど、切るのはもっと難しい。たとえお前がどれほど強くても、想いが絡まった糸は、案外お前自身を縛るぞ。」

アルガリアはふと立ち止まり、短く笑った。

「……俺には守りたい音があるんだ。アンジェリカの未来を、音楽で包みたい。もし、それで縛られるなら、それもまた良いじゃないか。」

ゼホンの仮面の奥で、微かに目が細まった。

「……じゃあ、せいぜい、切れない糸に縛られて苦しむことだな。」

その背後で、壊れかけの人形がゆっくりと歩き出す。

自らの意志ではない。けれども、それを命令と呼ぶには、あまりに静かで、切実な動きだった。

アルガリアは、出口へと向かいながら呟いた。

「ようこそ、残響楽団へ……ゼホン。君の音が加わって、ようやく俺たちは、演奏の第一章に入る。」

ゼホンは返さなかった。ただ、踏みしめた床に響く金属音が、ひとつの合図のように残った。

静寂の中に、音が生まれる。

腐敗の底から、執念が生んだ音。

それはまだ名もなき旋律。

けれど、確かに世界を震わせる前触れだった。

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ゼホン目線なので脳内アルガリアはなしです。

ゼホンは真っ先に生徒を逸れたキャラです、生徒に子供いるのはまずいので是非もないね