Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第九十六話 雪の中の決意

長岡基地を飛び出したレッドキグナス中隊。

目指すはただ一人――保科隼人大尉。

なぜ彼がこのような行動に出たのか、誰も分からない。

だが中隊の気持ちはひとつだった。

保科隼人を止める。

その一心で、10機の不知火が夜空を切り裂く。

しかし――。

「っ！ 前方に反応！狙われてる！」

雁部の警告が響いた直後、視界に禍々しい影が現れる。待ち伏せていたクーデター派の激震が、突撃砲の120mmの砲口をこちらに向けていた。

「来るぞッ！」

轟音。

ボンッ、と放たれた弾丸が、まっすぐに涼介の不知火を狙う。

「鍋島ァァ！！」

富田が咄嗟に機体を滑り込ませた。次の瞬間、弾丸が富田機の左肩を粉砕し、装甲片と黒煙が宙に舞った。

「富田ァ！！」

涼介が絶叫する。

煙を上げながら、不知火はバランスを崩して地面に叩きつけられた。

「富田中尉！」

紗栄が泣きそうな声で名を呼ぶ。しかし返るのはザーッというノイズだけ。

「クソがぁッ！」

涼介は怒りに任せて機体を急旋回させ、激震へ突っ込もうとした。

その時――。

『ザザ……ザー……な、べ……島……俺は大……し……夫だっけ……先に行くっけ！ 急がないと間に合わなくなる！』

途切れ途切れの通信が届く。モニターに映った富田は、額から血を流しながらも笑っていた。

『こいつは俺が抑えるっけ！ 片手でも激震には負けないっけね！ 保科大尉は……お前らに頼むっけね！振り返らず行け！』

「富田……！」

「富田中尉！」

心配そうに大友も富田の名を呼ぶ

ボロボロの不知火が立ち上がった。左肩を失い、煙を吐きながらも、残った右腕で36mmを乱射する。銃口の閃光と共に、機体は雄叫びを上げるように突撃した。

「うぉおおおおお！！」

弾丸の雨に押され、激震は後退する。砲撃を受けながらも富田機は構わず前進し、敵を無力化していった。

だが、限界は近かった。

「ぐっ……！」

不知火は膝をつき、黒煙を吐きながら崩れ落ちる。

『……俺はここまでだ。大尉を……頼むっけ……』

「……わかったぜ、富田。お前の分まで、兄貴をぶん殴ってくる！」

涼介は振り返らず、操縦桿を強く傾けた。

仲間の想いを背負い、前へ。

後方では、富田の不知火が沈黙したまま雪の中に立ち尽くしていた。

やがてハッチが開き、血に濡れた富田が外に身を起こす。

「……頼むっけ。……また、みんなで……美味い飯、食いたいっけね」

その目から涙が零れた。悔しさと無念と、仲間を信じる想いを滲ませながら。

ちらちらと雪が舞い落ち、戦場の赤い光と交じり合って静かに降り積もっていった。