Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第百一話 届ける想い

吹雪を切り裂き、レッドキグナス中隊八機がついにクーデター部隊を視界に捉えた。残る敵は四機。しかしその機影は整然とした陣形を組み、まるで逃げる気など毛頭ないかのようにこちらを睨んでいた。

「鍋島中尉！　紗栄少尉！」

突如、小川の怒号が無線に響く。

「あんたら二人で保科大尉を止めてきてください！」

「小川、なに言って――」

涼介が反論しかけた瞬間、遮るように小川が声を張る。

「保科大尉を止められるのは、あんたら兄妹しかいない！　だから行ってください！　残りは俺たちでどうにかするんで！」

一瞬、沈黙が走った。敵の精鋭四機を相手にするには六機でも分が悪い。それでも小川は迷いなく指示を飛ばす。

「前園少尉は左から回り込んで！　松原少尉、雁部少尉と組んで正面を抑えて！　大友少尉は後らから全体をフォロー、岸本少尉は俺に付いてください！」

「おう！　ナベさん、きっちり保科の兄さんシメてきてくださいよ！　紗栄も！」

雁部が笑いながらサムズアップを送る。

「僕たちの方が楽そうですね。終わったらすぐ手伝いに行きますから」

松原は余裕の笑みを見せ、敬礼してみせた。

「任せた……」前園は短く、しかし力強く言い放つ。

「行ってこい！　その代わり失敗したら許さねぇからな！」

岸本が拳を握り、怒鳴るように気合を送る。

「紗栄ちゃん、鍋島中尉をしっかり援護してくるんだよ」

大友が穏やかに語りかける。

モニターに映る仲間たちの顔を見つめ、涼介と紗栄は一瞬だけ目を閉じた。深く息を吸い、同時に両頬を叩く。パンッと乾いた音が響き、二人の瞳が決意に燃える。

「よっしゃ！　行くぞ紗栄！　遅れんな！」

「うん！　チビ兄こそ！」

覚悟を決めた鍋島兄妹の不知火が、火の玉のように雪原を駆け抜けた。

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「……正直、あの二人だけじゃ心配ですけどね」

小川が苦笑しつつ操縦桿を強く握りしめる。

「さっさと片付けて援護に行きましょう！」

「了解！」

5人の声が揃い、雪煙を切り裂いて敵4機へ突撃した。

クーデター側の不知火が咆哮のように砲撃を放つ。閃光と爆炎が夜空を照らし、戦場は一瞬にして修羅場と化す。

「来やがれぇぇっ！」

雁部の機体が正面から撃ち合い、爆風を巻き起こす。

「数はこっちが上です！　押し切れます！」

小川の怒声と共に、6機の不知火が交錯した。

弾幕と白兵戦が入り乱れ、雪上は火柱に包まれる。仲間の背を託された彼らの胸にあるのはただ一つ――兄妹を保科隼人の元へ辿り着かせること。

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後方の戦場が炎に沈む中、涼介と紗栄の二機は一直線に保科の壱型丙へ迫る。

「待ってろよ兄貴……絶対に止めてやるからな！」

涼介の声は怒りと悲しみに震えていた。

「隼人兄……絶対に！」

紗栄の声もまた決意に満ちていた。

雪を裂き、兄妹の火の矢が道を踏み外した兄を追う。その背には仲間たちの叫びと願いが乗っていた。