Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第百二話 最初から気に食わなかった

吹雪舞う雪原を切り裂き、二機の不知火が激突した。

白銀の閃光と共に交錯するのは、レッドキグナスの小川、そしてクーデター派の小林。

「小林ィ！」

小川の怒号が無線に響く。

「小川ぁ！」

応じるように小林の突撃砲が火を噴いた。

弾丸の嵐が迫り、小川の不知火は身を翻してかわす。雪煙が舞い上がり、夜空を赤く焦がす。

「貴様だけは……最初から気に食わなかった！」

小林の声は怒りに震えていた。

「日本帝国軍人の誇りもなく、緩いお前らが！　笑って過ごす日常で満足している貴様らが！」

「……はぁ？」

小川の口元に皮肉な笑みが浮かぶ。

「なるほどな。ようやく本音を吐いたか」

二機は再び交錯。小林の長刀と小川の二対の短刀が火花を散らし、激しい衝撃がコックピットを揺さぶる。

⸻

小林の猛攻

「お前らみたいな腑抜けがいるから、この国は腐るんだ！」

小林の叫びと共に、重撃が襲い掛かる。

長刀が振り下ろされ、小川は間一髪で躱す。金属音が耳をつんざき、火花が夜空を裂いた。

「ぐっ……！」

小川の機体が後退する。

続けざまに突撃砲の銃口が閃き、36mmが装甲を削る。

「どうした小川！　笑いで戦は勝てんぞ！」

小林の声は勝利を確信したかのように高ぶっていた。

「チッ……舐めんなよ！」

小川は体勢を立て直し、銃撃で応戦するが、防御一辺倒。

その姿を見て小林は嗤う。

「やはり貴様は俺の下だ。常に、保科大尉に認められるのは俺ではなくお前……それが気に食わなかった！」

⸻

逆襲

「……やっと聞けたな」

小川の声が低くなる。

「最初から保科大尉に褒められる俺が気に入らなかった……ただそれだけだろ？」

「黙れぇぇっ！」

小林が猛然と突進する。

だが次の瞬間、小川の機体が横へ滑るように跳び、死角から突撃砲を叩き込んだ。

「ぐぅっ！」

被弾した小林の不知火がよろめく。

「俺は……どんな時でも仲間と笑って戦いたい」

小川が叫び、短刀を構える。

激突。

火花を散らす斬撃戦。互いの機体が雪原を削りながら押し合う。

「くそぉぉ！」

小林の叫びは焦燥に満ちていた。

⸻

「どうした、小林！　声ばっかで手元が緩んでるぞ！」

小川の斬撃が肩を貫き、装甲片が飛び散る。

「う、うるさい……俺は……俺は帝国軍人だ！」

小林の動きは乱れ、叫びは支離滅裂になっていく。

「この国の誇りを守るのは俺だ！　貴様のような……緩んだ奴らでは……！」

必死に叫びながらも、防御は崩壊していた。

「なら証明してみせろよ！」

小川が突撃砲を叩き込み、小林の機体を大きく弾き飛ばす。

「ぐああっ！」

小林の不知火が雪原に叩きつけられた。

⸻

立ち上がろうとする小林の機体。その背を晒した瞬間、小川の直感が告げた。

「逃げる気か……？」

「ち、違う……っ」

小林の声は震えていた。

「俺は……まだ……！」

だが機体は後退し、必死に距離を取ろうとする。

「情けねぇな……」

小川が低く呟き、照準を合わせる。

突撃砲の閃光。

小林の不知火は爆炎に包まれ、雪原に沈んだ。

静寂。

「……最初から気に食わなかった？」

小川の声が無線に滲む。

「――俺もだよ」

吹雪の中、彼の声だけが静かに響き渡った。