Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第百五話 戦いの余韻

吹雪の戦場に、涼介と紗栄の二機が戻ってきた。

その姿を見た瞬間、レッドキグナスの全員が息を呑む。

「投降しろ！」

涼介の声が戦場に響いた。

「保科隼人大尉は戦死した！　無駄に命を散らすな！」

その言葉は、鋼鉄の斬撃よりも重く仲間の胸を抉った。

あの保科隼人が――死んだ。

涼介と紗栄の二機だけが戻ってきた事実が、何より雄弁にそれを語っていた。

「ナベさん……」

雁部が通信を繋いだが、言葉は続かない。喉に何かが詰まったように、声が出なかった。

「もう無駄な戦いはやめろ！」

涼介が全周波数で呼びかける。その声は涙に滲み、震えていた。

「俺たちの命はBETAと戦うためにある！　こんな所で散らすな！」

静寂の中、残ったクーデター派二機は動きを止め、やがて武装を投げ捨てた。

重い音を立てて突撃砲が雪上に落ちる。投降の意思を示したのだ。

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「全機、帰投するぞ。動けないやつはいるか？」

感情を押し殺した声で涼介が告げる。

「……松本少尉以外は全機問題ないよ、鍋島中隊」

大友の返答もまた、張り裂けそうな声だった。

「そうか。じゃあ回収部隊が来るまで警戒体制を維持しろ。投降者は松原と園さんが監視についてくれ」

「りょ、了解です」

「了解」

松原と前園が静かに応じ、投降した二機の周囲に移動した。

雪が降り続く。

だが戦場を包むのは爆炎の轟きではなく、張り詰めた沈黙だった。

誰も涼介に声をかけられなかった。

「兄を討った男」に、なんと声をかければいいのか分からなかった。

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秘匿回線

その沈黙を破ったのは岸本だった。

「……鍋島、聞こえるか」

「岸本さんか……わざわざ秘匿回線でどうした？」

涼介の返答は掠れていた。

「あのよ……保科大尉は」

途切れ途切れの声。だが続きは出てこない。

「あぁ……俺が討った」

涼介は短く答えた。

「まだ実感なんてねぇし、頭も混乱してる……だから少しだけ……整理させてくれ」

「……わかった。だが一人で抱え込みすぎるなよ」

岸本はそれだけ言って通信を切った。

再び訪れる沈黙。

雪の舞い降りる音だけが、戦場を支配していた。

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「みなさんお疲れ様でした。回収部隊、あと五分で到着します」

青島の淡々とした声が戦場を満たす。

「了解。総員、警戒を維持。最後まで気を抜くな」

涼介が答える。

その声に、わずかに張り詰めていた空気が和らいだ。

五分後、回収部隊が到着した。

松本の中破した不知火、武装を捨てた二機の不知火、そして――隼人の壱型丙。

コックピットに長刀の貫通跡を残したまま、静かにトレーラーに載せられていく壱型丙。

その姿を見た瞬間、中隊の誰もが言葉を失った。

声を上げて泣く者、顔を背けて拳を握る者。

それぞれが心の奥に刻み込むように、その光景を見つめていた。

「……兄貴」

涼介は誰にも聞こえないほどの声で呟いた。

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帰投

作業が終わり、部隊は長岡基地へ帰投を開始した。

帰路につく8機の不知火。

だがその間、誰一人として口を開かなかった。

エンジンの低い唸りと、雪を弾く風切り音だけが耳に残る。

それは、仲間を失った悲しみと、討たざるを得なかった現実を噛み締める静かな時間だった。

こうして、後に 「12.5事件」 と呼ばれる歴史的事件に、レッドキグナス中隊は深く巻き込まれた。

彼らが背負った傷は、戦場の炎よりも深く、長く残るものとなった。

それでも彼らは歩みを止めない。

国を守るために。

そして、散った男――保科隼人の想いを継ぐために。

雪はなおも降り続き、静かに戦場の跡を覆い隠していった。