Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

間話 机の上の戦場

「……なんだこれ」

山積みの書類を前に、涼介は額に手を当てた。

昇進と同時に任された中隊長の職務。

戦術機の稼働率報告、兵站消耗品の申請書、隊員の勤務シフト、訓練計画、さらに作戦後の戦闘記録報告。

どれもこれも必要だと頭では分かっている。だが――。

「戦場より疲れるじゃねぇか……！」

思わず声を上げた。

かつては保科隼人が涼しい顔で処理していた仕事だ。

その偉大さを今になって骨身に染みて思い知らされる。

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青島の助言

「鍋島大尉、そろそろ司令部への週次報告の締め切りです」

背後から青島の淡々とした声。

「うぉ、そうだった……！　ってか葵、これどうやってまとめんだよ！」

「簡潔に、数値と結果を先に。理由や詳細は後で補足すればいいんです」

青島は慣れた手つきで書類を束ねる。

涼介が四苦八苦していた部分を、几帳面な字でさっと整理していく。

「……やっぱお前、すげぇな。司令部に欲しがられるわけだ」

「私はCP将校ですから」

青島はそっけなく答えたが、その頬はわずかに緩んでいた。

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富田のサポート

「鍋島〜大尉！　補給物資の申請書っけど、俺がまとめといたっけね！」

資料の束を抱えて富田が入ってくる。

「これ、みんなの消耗品や訓練弾の使用記録を表にしたっけよ。数字は苦手だけど、こういうのは現場の声をまとめるだけだしな！」

「助かる……！　お前のこういうとこ、本当に頼りになるわ」

「保科大尉もよく俺に任せてくれてたっけね。……だから今回も勝手にやっといた」

富田は照れくさそうに笑う。

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小川の手腕

「鍋島大尉、訓練スケジュールは俺が引き受けますよ」

小川がタブレットを片手に現れた。

「各小隊の疲労度と機体整備のスケジュールを突き合わせて、無理のないローテーションを組みました。……まぁ、俺なりにですけど」

画面に並ぶ計画は整然としていて、誰が見ても分かりやすい。

「お前……すげぇな。頭いいとは思ってたけど、ここまでとは」

「やめてくださいよ。俺は実務しか取り柄ないんですから」

苦笑する小川。

だがその表情には、任された役割を果たせる誇りが滲んでいた。

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仲間の力

「……はぁ。やっと終わった……」

夕方、机の上の書類がようやく片付く。

涼介はぐったりと椅子に沈み込んだ。

「戦術機で暴れてる方が百倍楽だな」

「大尉。これが中隊長の戦いです」

青島が冷静に告げる。

「兄貴の野郎も、こんな毎日を……？」

呟いた涼介の胸に、隼人の姿が浮かぶ。

誰よりも強く、誰よりも頼れる存在でありながら、誰よりも地道に背負っていた男――保科隼人。

「……やっぱ兄貴はすげぇや」

その言葉に、仲間たちは黙って頷いた。

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新たな仲間

「ところで、大尉」

青島が新たな資料を差し出す。

「来週、補充要員として新たに二人が配属されます。その人事資料です」

涼介は受け取り、ページをめくる。

新しい仲間の顔写真、経歴、出身地、訓練成績……。

その中に、見覚えのある名前があった。

「今回は女2人か……っておいおい、マジか」

目を細め、ニヤリと笑う涼介。

「懐かしい奴が来やがったな」

詳細はまだ伏せたまま。だが、その笑みには期待と決意が込められていた。

新たな戦いの予感と共に、レッドキグナス中隊の再出発は着実に進んでいく。