Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第百十四話 模擬戦 ― 静 vs 涼介

シミュレーター室の大型スクリーンに、新たな対戦カードが映し出された。

池田静少尉 vs 鍋島涼介大尉。

ざわめく中隊員たち。

「おおっと、新入りがいきなり大将首狙いか！」

雁部が口笛を吹き、富田が「さすが鍋島の同期だっけね」と笑う。

静は集中しながら睨み返す。

「ま、見てなよ！　あたしは昔からこういう女なんだよ！」

その姿に涼介は口角を上げた。

「いきなり大将首狙いとはな……だがいいぜ。挑戦は歓迎する」

「その余裕顔が気に食わねぇ！　昔ボコボコにされてたこと、思い出させてやんよ！」

拳を鳴らしながら挑発する静。

「なら証明してみろ……今の俺にな！」

カウントダウンが始まり、二人の機体が雪原フィールドに転送された。

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開戦

スタートと同時に静の不知火が突撃砲を連射する。

「喰らえ！　最初から全力で行く！」

涼介の壱型丙は瞬時に跳躍ユニットを噴かし、弾丸を軽やかにかわす。

「相変わらず勢いはあるな……だが単調だ！」

「何っ――！」

静の機体が懐に踏み込まれ、長刀が閃く。ギリギリでシールドを展開し弾き返すが、衝撃で体勢が崩れる。

「っくそ！　昔のあんたはここまで考えて動けなかったろ！」

「悪いな、もう“昔の俺”じゃねぇんだよ！」

涼介の不知火壱型丙は圧倒的な機動で翻弄する。

その姿に観戦していた小川が呟いた。

「……鍋島大尉、本気出してるな」

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静の反撃

「ちょっと舐めてたかもな……でも、負けてやる気はねぇ！」

静は突撃砲を捨て、長刀を抜く。

「涼介！　勝負だぁっ！」

二機の不知火が雪煙を巻き上げながら激突する。

長刀と長刀が火花を散らし、観戦している仲間たちは思わず息を呑んだ。

「いい動きするじゃねぇか！」

「同期なんだから当然だ！」

互いに一歩も引かず打ち合いが続く。静の一撃は重く力強い。だが涼介の壱型丙は鋭く、正確に隙を突いていく。

「っく……追い詰められてるのは……あたしか！」

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「静！　ここからが本番だ！」

涼介が咆哮と共に跳躍。雪原をえぐる推進炎と共に匍匐飛行で突撃、急接近して斬撃を叩き込む。

「うおおおおおっ！」

静は必死に迎撃するが、壱型丙の一撃に押し負け、機体が吹き飛ぶ。

「ぐっ……まだだ！」

体勢を立て直す静。だが涼介の機体はすでに背後を取っていた。

「……勝負ありだ、静」

長刀の刃が首元に突きつけられる。システム音声が「勝者、鍋島涼介大尉」と告げた。

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終了後

「……ははっ……やっぱ強くなってるね、涼介！」

シミュレーターを降りた静は額の汗を拭い、悔しそうに笑う。

涼介も笑みを浮かべ、彼女の肩を叩いた。

「いい勝負だった。お前が本気で来なきゃ、俺もここまで動けなかった」

「負け越してた私に勝ったんだ、ちょっとは胸張っていいんじゃない？」

「当然だろ、中隊長だからな」

その言葉に仲間たちから笑いが起こり、拍手が鳴り響いた。