Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達 作：NageT
模擬戦での敗北を経て、白鳥真里奈は誰よりも早く訓練場に姿を見せるようになった。
その背中を、涼介は無言で見つめる。
「おい、真里奈！」
「は、はいっ！」
びくりと肩を揺らす彼女に、涼介は眉をひそめる。
「ビビんな。お前は白鳥真凜の妹じゃねぇ。ここにいるのは“白鳥真里奈”だ。真凜大尉の影を追うんじゃなく、自分の動きを見極めろ」
「……でも、私は姉のように――」
「バカヤロウ！」
涼介の声が響く。
「テメェは強襲掃討だろ！突撃前衛の真似事して突っ込んで死なれたら、隣の仲間が危険になんだぞ！ 俺は、もう仲間を死なせたくねぇんだよ……」
その眼差しは厳しくも真剣で、真里奈は息を呑んだ。
涼介は背を向けると、ただ一言だけ残す。
「……死にてぇなら好きにしろ。でも生きて隣で戦いたいなら、まずは俺を越えてみせろ……」
真里奈は悔し涙をこらえ、強く頷いた。
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そんな彼女を陰で支えたのは、同じ“妹”の立場にいる鍋島紗栄だった。
「真里奈ちゃん、大丈夫？」
「え……」
「チビ兄に怒鳴られると、胸の奥がズキッてするんだよね。わかるよ」
紗栄はにこりと笑い、彼女の手を握った。
「私もね、チビ兄に怒鳴られたり、泣いたりして……でも、それがあったから強くなれたんだ」
「紗栄少尉……」
「だから大丈夫！ 一緒に頑張ろ！」
その言葉に真里奈は初めて安堵の笑みを浮かべた。
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夜、女子宿舎の一室。大友が淹れたインスタントコーヒーの香りが漂っていた。
「さて、新入り歓迎女子会でもやりますか！」
大友がにっこり笑えば、静も腕を組んで頷く。
「そうそう、男共はほっといて私たちでやらなきゃ」
「う、嬉しいです……」真里奈はおずおずと座る。
「静さんはもう結婚してるんですよね？」紗栄が興味津々で身を乗り出す。
「うん。涼介とも同期の裕平とね。あの人、昔は頼りなかったけど今はブルーイーグルスの小隊長やってるのよ」
静は照れくさそうに笑った。
「へぇー！ 夫婦で衛士ってカッコいい！」紗栄が目を輝かせる。
「でも心配も倍増ですよ……帰ってこなかったらどうしようって」大友がしみじみ呟く。
「……それでも、隣に立ちたいんだ……」静の強い眼差しに、真里奈は憧れを重ねた。
「私は……姉のように強くならなきゃ、って思ってました。でも違うんですね」
「そう。自分のために強くなるんだよ」大友が優しく微笑んだ。
四人は夜更けまで語り合い、笑い声が絶えなかった。
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喫煙所にて
翌日。模擬訓練を終えた涼介は喫煙所で一服していた。銀の煙草ケースを開き、火を点ける。
「……吸いすぎよ、涼介」
振り向けば、静が腕を組んで立っていた。
「おっと、メスゴリラのお小言か？」
「うるさいわね」静は頬を膨らませるが、すぐに柔らかく笑った。
「でも、本当に……昔のあんたとは違う。私もね、結婚して、大人になったんだなって思うよ」
涼介は煙を吐き、空を仰ぐ。
「……そうだな。俺ら、もう子どもじゃねぇんだな」
静は隣に腰を下ろし、二人はしばし無言で紫煙を眺めた。
「歳刀も生きてたらね……」
「あいつは初陣で逝っちまったからな……」
訓練校で共に汗を流し、夢を語り合った仲間との日々。
今は仲間を守る責任を背負う日々。
「……でも根っこのバカは変わってないけどね」
静の言葉に涼介は吹き出した。
「ははっ！ それはお互い様だろ！」
喫煙所に笑い声が響く。
新任を迎えたレッドキグナスは、少しずつ新しい形を築き始めていた。