Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達 作：NageT
爆炎と黒煙に覆われた佐渡の空を、短く乾いた音が切り裂いた。弾薬を受け取るために戦術機が次々と補給コンテナへと接近する。レッドキグナス、ブルーイーグルス、イエローライラ――もはや「大隊」と呼ぶには少なすぎる数の機体が、順に並んで無言で補給を受けていく。
降りることは許されない。ただアームで接続し、消耗した弾倉や推進剤タンクを交換する。その無機質な作業の合間、無線からは疲労と緊張が混ざった声が飛び交っていた。
「……全員、推進剤の残量チェックを忘れんなよ。次の突撃は長くなる」
涼介が低く告げると、松原の若い声が返る。
「了解です、大尉。……でも、もう僕たち、半分の数しかいないんですよね」
「半分じゃねぇ。十分だ。生き残った奴らは全員、最強の精鋭だ」
涼介の言葉に、松原は小さく笑った。
「鍋島は言うことは相変わらず派手だっけね」
富田の豪快な声が重なる。だが笑いの裏にあるのは痛みだ。前園を失った穴は大きい。それでも士気を折らせないように――富田は無理にでも笑ってみせた。
「……ほんとに、大隊っていうより中隊みたいな数になっちゃったね」
紗栄がぽつりと呟く。
「数じゃない。隊は心だ。お前の兄貴がまだ立ってんだ。だから、レッドキグナスは死んでねぇ」
小川が断言する。その声には副官としての確かな響きがあった。
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他部隊とのやり取り
「ま、ほんまになぁ。俺らも今や二機や。ブルーイーグルス中隊の看板も泣くわ」
江上が乾いた笑いを交える。隣の戦術機の塗装には、幾筋もの焼痕と弾痕が刻まれていた。
「江上さん……それでも、あんたが残ってるだけで違う」涼介が応じる。
「おう。その言葉、信じとくで。……白鳥大尉の妹もおるんやし、気張らなあかんな」
一方で、イエローライラの高橋が軽口を叩いた。
「こっちも後4機だぜ。もはや中隊じゃなくて寄せ集め小隊だな。けどまあ、まだ動ける。やることは変わらん」
「寄せ集めだろうがなんだろうが、俺たちはサマートライアングル大隊だ」
涼介の言葉に、誰もが短く「了解」と応じた。
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全体通信
その時、全軍に向けて重々しい通信が流れる。
《こちら司令部。諸君らの奮戦により、ウィスキー部隊は既に戦線を佐渡中央部へと押し込んだ。損耗率は三三％に達するも、作戦は続行可能と判断する。これより甲21号作戦は第四段階へ移行する》
無線に緊張が走る。葵の声が淡々と響く。
「……第四段階。オービットダイバーズ、軌道突撃を開始」
次の瞬間、頭上の空に光の筋がいくつも走った。衛星軌道から一直線に降下してくるのは、白い閃光――オービットダイバーズ部隊だ。空気を焦がしながら突入するその姿は、まるで流星群のように佐渡の大地へ降り注ぐ。
「おいおい……バカヤベーな！化け物じみた度胸だな」
雁部が感嘆交じりに呟く。
「私らも地獄にいるのは変わらないけどね」大友が小さく笑った。
「あれが突入部隊だ……でも、それを活かすために俺たちがここにいる」
涼介の言葉に、誰もが頷いた。
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補給完了の信号が各機に点灯する。
「弾薬・推進剤、全て補給完了。全機、稼働率八割以上を確保」葵の報告が流れた。
「よし……お前ら、準備はいいか？」
涼介の問いに、各機から声が重なる。
「問題なし！」「やれるぜ！」「任せて！」「やるよ〜ナベ大尉」
「……よし、じゃあ行くぞ。江上さん、高橋さん、まだ中隊の看板は死んでねぇ。俺らで証明してやろうぜ」
涼介が叫ぶ。
「ほんなら任せとけや、鍋島！ ブルーイーグルス、まだ飛べる！」
「イエローライラも同じだ！ 見せてやろう、俺たちの意地を！」
各機の跳躍ユニットが火を吹き、戦術機が再び戦場へと舞い戻る。戦死者の声を背に、それでも彼らは立ち止まらない。
――サマートライアングル大隊、再び地獄の只中へ。