Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達 作：NageT
瓦礫の煙が薄れることはなく、燃え尽きた街の骨組みが不知火のセンサーを照らしていた。
都市突入からすでに6時間。レッドキグナス中隊は、先行部隊の壊滅を受け、第三区の防衛線を単独で支えることを強いられていた。
「B小隊、展開完了！ 滝本、岸本、後方からの回り込み警戒、やれるな？」
「やれるともよ！ これくらいでバテてたら、白鳥大尉にしばかれるわ！」
「こっちも準備OKだ、有村。弾倉は3スロット目だぞ。連携しろよ」
B小隊の布陣は完璧だった。戦車級の流入ルートを予測し、三方向から交互に迎撃する迎撃陣形。
保科大尉の指示の下、不知火たちは火線を繋ぎながら、確実に前進していく。
「こちら、滝本。6時方向、戦車級多数、地下道から出てくるぞッ！」
「誘導優先！ 滝本、正面に立つな、流して斜線に引き込め！」
「……悪ィ、ちょい突っ込み過ぎた。岸本、俺の右フォロー頼む！」
「了解ッ！」
だがその瞬間、地下道の崩落に伴い、滝本の機体がバランスを崩した。
一瞬、僅かな隙。それを逃すBETAではない。
「滝本、後ろッ！！」
保科の叫びと同時に、戦車級の数体が滝本の機体に取りついた。
「うああああッ！！ チッ……！」
短刀で1体、肩を食い破った敵を引き剥がす。しかし、他の個体は脚部、背部、胸部へと喰らいついていく。
「クソッ、まだ……まだだ……！」
滝本は、あえて倒れずに立ち続けた。機体にしがみつく敵を振り払おうと、脚部を踏み鳴らしながら歩を進める。
「俺はまだ、終わんねぇぞ……！」
「滝本、引け！ 俺がカバーするッ！！」
「ダメだ、今抜けたら隊列が崩れる。ここで潰されるくらいなら……！」
「やめろッ！！」
だが、滝本は叫んだ。
「ここは……俺が食い止める！保科大尉、後の部隊、通してくださいッ！！」
保科の眼が見開かれた。
彼は理解した。滝本は、撤退のタイミングを完全に捨てていた。
「バカ野郎、勝手に――！」
滝本は振り返ることなく、戦車級の群れごと最深部へ飛び込んだ。
「俺が通す……だから、行けええぇぇッ！！」
直後、自決用のS−11が炸裂し、戦車級の大半が道連れにされた。
通信は、……そこで途絶えた。
【数時間後／戦闘継続】
「くそ……滝本のルートは開いたが、こっちは損害続出だ」
「BETAの増援が早すぎます……！ 一度戦線を後退すべきでは――」
「……接近識別。陽炎、川越基地所属の信号。単機です！」
「生き残り……？」
焦げた空の向こうから、不恰好な足取りで陽炎が1機、煙を上げながら近づいてきた。
「……こちら、帝国陸軍・川越基地所属、小川陸少尉……！我が隊は全滅……合流を願いますッ！」
「小川……！？」
彼の声は震え、汚れた顔には乾いた血と埃がこびりついていた。
「我が隊は全滅……自分一人だけです……！でも、任務は……最後まで、果たします！」
「兄貴、あいつ……使えるか？」
涼介が保科に問う。
「……使うしかない。滝本の抜けた穴を埋めない事にはどうにもならん」
保科の声は、少しだけ震えていた。
こうして――
小川陸少尉が、レッドキグナス中隊・B小隊の一員として編入される。
それは、誰も望んでいなかった“継承”だった。
しかし彼らは知っている。戦場で生き残ることが、何よりの意味になることを。