Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

間話 涼介と保科の勝負

長岡基地の昼下がり太陽に照らされる演習場。その一角、涼介と保科は今日も向かい合っていた。

「さぁて、兄貴。今日こそは勝たせてもらうぜ？」

「もう490戦くらいか、そのセリフも聞き飽きたぜ」

保科が苦笑しながら首を回す。涼介は上着を脱ぎ捨て、いつもよりもやる気を見せていた。

「今日のなにでやんだ？」

「徒手格闘、射撃、持久走、早食い、ケン玉の五本勝負だ」

「バカか！？　ケン玉ってなんだよ！」

「ケン玉ならいけるかなって」

周囲に集まったレッドキグナス中隊の面々は、またかと笑いながら見守っている。

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徒手格闘。

開始五秒。涼介の右フックを余裕で見切った保科が一本背負い。

地面に叩きつけられた涼介が呻いた。

「この……クソ兄貴……」

「口より体動かせ。自己流じゃなくて、近接格闘教本通りにやれって言ってんだろ」

「うっせー……」

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射撃。

精密射撃のスコアは保科98点、涼介87点。

「くっそ、何でそこ外す！？」

「落ち着きが足りん。息を吸って、止めて、撃て」

「……敵の言葉は聞かねぇよ！」

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持久走。

5kmの周回コース。最初は涼介が飛び出したが、後半で保科が余裕の逆転。

「くっそぉ、兄貴なんで煙草吸ってのに、そんなスタミナあんだよ」

「お前も吸ってるだろ……飯の量と日々の鍛錬だ」

「なら次は飯だ！」

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早食い。

飯をかきこむ涼介。途中でむせた。

「はい！負け！」

「まだ噛んでる途中だろ兄貴！」

「完食までが勝負だ。残念だったな」

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そしてケン玉。

「はい、けん→大皿→小皿→とめけん」

保科が完璧に決める。

一方の涼介、開始十秒で剣に刺さらず玉を落とす。

「なぁ兄貴……マジでこれ、ホントに人間か？」

「努力と執念の差だ」

「才能じゃなくて執念なのがまた腹立つ……」

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試合終了。中隊員たちが拍手と共に騒ぐ。

「はい、戦績更新。四百九十八戦全敗、お疲れ！」

「やかましいわ！　兄貴、次は絶対勝つからな！」

「ほぉ、それ何回目だ？　メモっといてやるか」

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その時、保科のもとに通信が届いた。内容を確認すると、表情が一瞬だけ引き締まる。

「……来たか」

「なんだ兄貴、今の？」

「中隊長機の件だ。不知火壱型丙が正式に配備される」

「は？　あのクセ強の……」

「そう。クセはあるが、性能は間違いない。俺が乗る」

「いいなぁ、兄貴が乗ったら無双じゃねぇか。俺も乗りてぇよ！」

保科は小さく笑った。

「お前に乗りこなせるのか？」

「むっ……確かに否定はできねぇけどさ！」

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不知火壱型丙は、試験配備すら限られた機体だ。

大型の跳躍ユニット、武御雷用のジェネレーター、強化アクチュエーター……すべてが特化されたモンスター。

だが、ピーキーな挙動と悪燃費がネックでもある。

「結構なジャジャ馬で紗栄みたいだけどいけるのか？」

「俺がやるしかねぇ。それに、紗栄だったら俺なら簡単に操れるぜ」

「……くっそ言ってくれるぜ」

「俺はお前らの兄貴だからな」

「俺だって負けねぇよ……次は絶対勝つからな」

保科は涼介の頭を軽く叩き、背を向けた。

「とりあえずはこいつの完熟訓練だな。付き合えよ？」

「……まだ慣れてないうちに負かしてやるよ」

「ああ、楽しみにしてるよ」

夕暮れの中、背中越しに涼介は小さく拳を握る。

今度こそ、今度こそ勝ってやる――その思いだけは、確かに強くなっていた。

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