Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達 作：NageT
2000年5月7日午前0600時。
出雲作戦第二段階。鳥取市街北東部、地下構造物制圧作戦区域。
レッドキグナス中隊は、他部隊が足踏みする中で、前線を大きく押し上げていた。
だが、それは同時に孤立を意味していた。
「……こちら富田、残弾残りわずか。C小隊、補給のためいったん後退したいっけね」
「こちらコマンドポスト、了解しました。補給の必要性を認め後方支援ラインまで下がってください。A・B小隊はこのまま待機、周囲警戒のちB小隊から順に後退してください」
青島が応じ、的確に指示を出す。
突撃級、要撃級が次から次へと湧いてくる。制圧したはずの通路が、再びBETAの泥流で満たされていく。
「っち、さすがに数が異常だ。こりゃ……！」
岸本が汗を拭いながら呟いた、そのとき。
「――HQから緊急入電！」
後方通信から青島の無機質な声が響いた。
「地下空間より複数の反応、BETA進行ルート発見。地形図と一致しません。――囲まれます」
「……は？」
涼介の顔色が変わる。すでに四方のビル群から、地下通路から、そして周囲のビルの隙間からもBETAが殺到していた。
「チッ、罠かよ……っ！ くそッ、囲まれた！」
保科が叫ぶと同時に、部隊は自動的に円陣陣形へと移行する。
「全員、機体損傷率確認！ A小隊、南東へ突破口を開け！ 要撃級が主だ、やれるな！」
「よっしゃああああああ！！ 行くぞぉおおおおおッ！！！」
涼介が機体を跳ね上げ、敵陣中央へ突貫する。
「涼介、右に要撃級！ こっちは俺がやるっ！そのまま行け」
保科の不知火壱型丙の突撃砲が火を吹き、涼介の不知火に向かっていたBETAを吹き飛ばしなが撃を飛ばす。
「行くぞ、松本！ 松原、柊、左！ 援護しろ！」
「りょー、なべ中尉！――こっちは任せて！」
A小隊の4人が突破口をこじ開けるように進む。しかし、BETAの濁流は尽きることを知らない。
「待って……！ 俺も、俺も……！」
その背中を追う柊の機体が、突如ぐらりと傾いた。
「――う、わ……跳躍ユニット被弾……！？ 推進剤が……ッ！」
煙が上がり、右脚部から噴き出す青白いガス。推進剤の漏れ。柊の機体がその場に膝をつく。
「くそ……！ 動け、動けよ……っ！ 誰かッ……誰か助けてください……ッ！！」
普段冷静な彼の声が、ノイズ混じりに悲鳴となって届く。全員がその異変に気づいた。
「柊――！？」
松原が振り返る。
「ダメだ、松原戻るな！ 柊！ すぐ援護を送る、耐えろ！！」
保科が叫ぶ。
その声に応えるように、有村の不知火が一直線に彼の元へ突撃する。
「落ち着け、柊。振り切るぞ。突撃級の波、左へ逸らす。俺が囮になる」
「うわぁぁぁッ！ 近寄るなッ……！来るなぁくるなぁぁあぁぁ！！」
柊の呼吸は乱れ、完全に視界を喪失していた。
恐怖と混乱に支配された指が、無意識に引き金を絞る。
乱射された突撃砲の一発が、有村の機体の右脚部を貫いた。
「ッ――！」
不知火が横転し、機体が地面を引きずられる。
その音に、柊の瞳がようやく正気を取り戻しかけた、が――遅かった。
「やめろ……来るな来るな来るなァァッ！！」
怒号と共に、黒い濁流が2機を飲み込んだ。
突撃級、要撃級、戦車級……その遥か後方に、要塞級の巨体すらちらつく。
「柊に有村少尉まで……クソがぁ！」
涼介が叫ぶ。松本の目が見開かれる。松原が拳を強く握った。
「……くそ、くそ、まただ……！ なんで、こんな……！」
保科は唇を噛んで叫び声を呑み込む。
有村。寡黙に戦い続けた男。柊。冷静に状況を見極めていた少年。
2人が、目の前で消えた。
「なべ中尉……つぎは？」
松本が震える声で言う。
「……突破する。ここで全滅は許されねぇ……！」
涼介の声は震えていたが、確かに前を向いていた。
「全機、俺に続け！ 柊と有村の分まで、生きて戻るぞ！！」
「……了解だよ、大尉……」
岸本の声が低く唸るように返った。
「すまん、柊……僕がもっと、見てれば……」
松原が呟く。
そして、まだ戻らぬC小隊へと、青島が一言だけ呟いた。
「……有村少尉、柊少尉のバイタル消失。合流後、再編成を検討。レッドキグナス……損失、2名」
その報告すら、痛みに染まっていた。