Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達

第七十話 未成年の喫煙はいけません。

長岡基地の夜、灯りの落ちた格納庫裏手の喫煙所。レッドキグナス中隊のいつもの面子——保科、涼介、富田、小川、雁部——が無言のまま煙を燻らせていた。静かな空気の中で、ジリリと火種が揺れる。

「……やっぱ戦場の後の一服は格別だな」

富田が煙を鼻から吐きながら呟くと、保科が小さく笑う。

「まあ、俺らにはこの時間が必要だろ」

「……ですね」

小川がそう返しながら、ライターで火をつけた煙草を軽く指で弾く。雁部は無言で壁にもたれ、スパスパと遠慮なく吸い続けている。

そんな中、バタンと勢いよくドアが開いた。

「ちょっと！」

甲高い声に一同が振り返ると、そこには腕を組んだ鍋島紗栄が立っていた。制服姿のまま、眉を吊り上げて怒気を孕んだ目で男たちを睨みつけている。

「あなた達、未成年なのに煙草なんか吸っていいと思ってるの！？」

その場に一瞬、凍りつくような沈黙が走る。

それに今まで全然言ってこなかった癖に急にどうした？という様な困惑もあるが保科が口火を切る。

「……俺は未成年じゃないぞ、紗栄」

保科が落ち着いた声で言いながら、くゆらせた煙をゆっくり吐き出した。

「俺もな。去年で未成年卒業したっけね」富田も鼻から煙を吹き出しながら軽く笑う。

「……戦時下ですし……ね？」小川は言い訳とも主張ともつかぬ声で、煙草を咥えたまま後ろを向いた。

雁部に至ってはまったく聞こえていないように、スパスパと気持ちよさそうに煙を吐き続けている。

「……ふふっ……」

涼介が口元を歪めた。

「俺、先日20歳になりました〜。残念でした〜」

そう言って、心底憎たらしい笑顔を浮かべたかと思うと、あろうことか紗栄の顔めがけて煙をフーッと吹きかけた。

「――キーッ！！」

金切り声を上げながら怒りの絶頂に達した紗栄の拳が、見事涼介の鳩尾に突き刺さる。

「ぎゃっぷらっん！！」と謎の悲鳴を上げ、涼介は口から変な音を漏らしながらその場に崩れ落ちた。

「このバカ兄ぃ！！もー怒ったぞ！！」

紗栄は仁王立ちのまま、倒れ込んだ兄を見下ろす。

「勝負だ！！チビ兄！！この恨み、タイマンで晴らしてやる！」

「ほぅ……」涼介が唸りながら立ち上がる。「紗栄が俺に勝負を挑むとはな……！」

「戦術機シュミレーターで真剣勝負だよ！チビ兄！タイマン！！」

「おもしれぇ……やったやんよ！！」

涼介が口元を拭いながらニヤリと笑う。

「その挑戦、受けて立つぜ……！」

男たちが口をあんぐりと開ける中、鍋島兄妹の壮絶なタイマン対決が幕を開けようとしていた。