Muv-Luv Alternative：Red Cygnus 血染めの白鳥達 作：NageT
長岡基地の格納庫にヘリが着陸すると、冷えた夜気と油の匂いが入り混じった空気が、鍋島兄妹を出迎えた。
保科とは格納庫前で別れ、「今日は解散だ、ゆっくり安め」とだけ言い残し、彼は足早に去っていった。
涼介と紗栄が居住棟に戻るや否や、雁部と富田が駆け寄ってくる。
「おい！ 仙台はどうだったっけ!? ちゃんと両親に会えたかよ？」
「ナベさんこっちは心配で心配でよ…」
二人の声は矢継ぎ早で、兄妹の返事も待たない勢いだ。
涼介は苦笑しながらも頷く。
「あぁ、会えたよ。元気…ってほどじゃねぇが、生きてた」
紗栄も微笑み、短く「ちゃんと話せた」とだけ付け加えた。
報告が終わると、涼介は雁部に向き直る。
「悪い、PXに兄貴以外のみんなを集めてくれ」
数分後、PXの片隅にキグナス中隊の面々が集まった。しかし松原が困った顔で近づく。
「…すいません、涼介中尉。小林は保科大尉と一緒にどっか行っちゃっていませんでした」
涼介は肩を竦め、松原の肩を軽く叩く。
「兄貴と一緒ならそれでいいさ。気にすんな」
やがて涼介は、集まった仲間たちの前に立った。
テーブルの上にはコーヒーの湯気が立ち、誰もが彼の言葉を待っていた。
「集まってくれて、ありがとな、まずは仙台でのことを報告する」
涼介の声が静かに響く。彼はまず、保科の両親が既に亡くなっていたことを淡々と告げた。
空気が一瞬で張り詰め、誰もが目を伏せる。
「全員で黙祷しよう」
全員が目を閉じ、PXにはわずかな換気音と遠くの格納庫の作業音だけが響いた。
沈黙が破られたのは、涼介が再び口を開いたときだった。
「…仙台の難民キャンプを見てきた。あそこは地獄だった。俺たちが負ければ、ああいう場所がもっと増える。ガキが腹すかせて彷徨い、国を支えてきた大人たちが倒れても誰も助けない。女子供が腐った兵士にいいようにされて…泣いてた」
拳を握る涼介の指が白くなる。
「そんな光景、もう見たくねぇ！ 俺たちだけじゃ何もできねぇかもしれねぇ…けど、それでもBETAを駆逐して、みんなで笑ってられる日本を取り戻してぇ！」
涼介の声は熱を帯び、仲間たちの胸に響いた。
富田が低く「…あぁやってやるっけね」と呟き、雁部は無言で拳を握った。
「だから言われなくてもわかってると思うが、俺たちが負けたら後ろの奴らはもっと苦しくなる。泣くやつが増える。だから負けらんねぇ！ いや、勝って取り戻さなきゃならねぇ！ …だから力貸してくれ！ BETAとの戦い、勝とうぜ！」
その瞬間、PXの一角に力強い歓声が上がった。
「おう！ 絶対勝つぞ！」
「負け犬になる気なんざねぇ！」
松原が笑いながら「今日の涼介中尉熱いです、でもそうゆうの嫌いじゃないです」と言い、雁部が「バカヤベーよ！ナベさん、信念だな」と返す。小さな笑いが起こり、だがその目は全員が真剣だった。
気づけば、PXの外にも人が集まっていた。他部隊の衛士、整備兵、事務職員…さらには長岡基地の司令までが立って耳を傾けている。
涼介は一瞬驚いたが、その視線に怯むことなく、言葉を締めくくった。
「俺たちは負けねぇ！ 俺たちは必ず生きて帰ってくる！ そして…取り戻す！」
どこからともなく拍手が起こり、それが次第に大きなうねりとなってPX全体に広がった。
この日、長岡基地は一つにまとまった。
勝利を信じて――。