悪魔族は贔屓しない。

この時代にリーゼントとは……

考えろ。考えろ。考えろ。

さもなくば。次の瞬間には。

考えることすら……

強制熟考

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　戒にしがみついて、風圧に耐える。

「ねぇ戒、そういえばさ…………」

「あにーー！？？聞こえねーからデケー声で頼むー！」

「……うん、着いてから話すね」

「あんだってーー！？」

「着いてから聞くからーー！！」

「おっけぇぇぇ！！」

　……原付の二人乗りってダメなんじゃなかったっけ。

　数分後、私の家の前に着いたので聞いてみた。

「おん、ダメだな」

「ダメじゃん……」

「ちょっとだからいーんだよ、気にすんな」

　気にするんだけど……私これでもバトモン部部長だよ、聖城学園の。発覚したら大炎上待ったナシ……まぁ、別にいいか。

　私は、戒の居場所を作るために部長になった。戒が学園から居なくなった今、無理して部にいる必要もないし……いや、約束を果たさないといけない。

　そうだ、聞きたいこと、もうひとつあった。

「ねぇ、なんで私に「誰にも負けるな」……なんて言ったの？」

「んー…………別に？」

「なにその間」

「何でもないって。気にすんな」

「一番気にする言い方しないでよ」

　顎をさすりながらそう言う戒。目線は私に向いておらず、明後日の方向だ。

　……何か隠してる素振りをしていることくらい分かる。伊達に幼馴染やってない。

「…………まぁ、次こっち戻ってきたら言うから。ちょっと辛抱してくれ」

　……なんか釈然としない。

　不意に、パチンと指を鳴らして戒が私にスマホを向けた。

「そういやさ、俺ら連絡先交換してなかったよな。交換しとこうぜ」

　はっ！！

　これは千載一遇。私達は距離が近すぎて、逆にお互いの連絡先を知らなかった。部屋の窓開ければ、すぐ向かいに戒の部屋の窓があるくらい。だからこそ、この１年の間お互い殆ど連絡を取らなかった……取れなかったわけで。

　返事するより先に、ポケットをまさぐってスマホを探す。

　……あ。

「私今スマホ持ってない……」

「現代っ子に有るまじき、だな」

　やっぱり一旦学校へ戻ろう。連絡先は早急に確保しないと……

　などと考えているうちに、戒が紙切れに何かを書いて、私に差し出す。

「ほい、これ俺の連絡先」

「ほ」

「ほ？」

　思わず変な声が出た。ありがたく受け取る。マジマジと数字の羅列を見つめてから、感謝を伝える為に視線を上に向ける。

　戒は既にヘルメットを被り、バイクに跨っていた。

「じゃ、俺はこれで」

「ちょちょちょちょちょちょちょ……っ」

「いつでも連絡寄越せよな〜」

「…………」

　今夜、寝る前くらいに鬼電する事を決めた。いざ、寝落ちもしもし。ムフフ、心躍る。

　聖と別れて数時間、俺はひたすらバイクを走らせ続けた。都会の喧騒が遠くなり、景色に緑が多くなり始めた頃。

　ブォンブォンブォンブォンッ

「…………俺なんかしたっけ？」

　ブロロロロロロロロロッ

　沢山のバイカーに周りを囲まれていた。派手な装飾をしたバイクに跨り、同じく派手なヘルメットを被った集団だ。ヘルメットちゃんと着けてて偉い。

「変なのに絡まれたなぁ……」

　並走しながらぼやく。今どき暴走族……いや、今は珍走団が正式呼称だっけか。どちらにせよ流行んねぇぞ。関わりたくねぇ〜……。頭おかしい奴らとは関わり合いにならない方がいいって、ザーガンにも言われた。

　不意に、前を走っていた一際派手なバイカーがハンドサインを送ってくる。

「…………着いて来い、ねぇ」

　離脱は……無理そうだ。ガッチリ周囲を固められている。仕方ない、行くか。しっかり麿を護送したまへ。

　少し走り、廃工場へ到着。……悪ガキ共の巣窟としては上等過ぎるなぁ。落書きもされ放題。まさにアジトって感じだ。

　事が済んだら、警察に連絡させてもらうね。

「オイこらてめぇ、何処のモンだァ」

　バイクの群れを率いていたリーダー格が、ヘルメットを脱ぎながら詰めてくる。……この時代にリーゼントを見るとは。ある種の感動が湧き上がってくるね。あとヘルメットしてて偉い。……なんだ、凄くピリピリする。

「何処のモンとは？」

「何処の高校のモンかって事だ、聞かんでも分かんだろ」

　分かるかい。主語はハッキリとお願いします。

「聖城学園の２年だ。頭に元が付くけどな」

　にわかに周囲がざわめく。まぁ、超名門だし。中身は結構グズグズだけど。

「んだてめぇ、そこ辞めたのか。奇遇だなァ、勿体ねぇなァ？」

「俺は強い奴と対戦(バトル)がしたいだけだったけど、向こうは名門なだけあってガチだった。エンジョイの俺とは反りが合わなかった。……で、奇遇って事はお前もっ……痛てっ」

　急に横からひっぱたかれる。グラサンかけたモヒカン頭が唾飛ばしながら俺に叫んだ。

「誰にお前つってんだお前ェ！山に埋めんぞ！！！」

「うるせぇぞ倉間。おれァ、お前に喋っていいっつったか？」

「すんませんしたっ！！」

「分かりゃいいんだよ。ただなァ……次ナマこきやがったら、埋まんのはてめぇの方だ倉間」

　聞くに絶えない雑音を遮って、リーダー格の男は静かに凄んだ。モヒカン頭はすぐさま頭を下げて謝罪する。

　……コイツ、ただの悪ガキ共の頭(カシラ)じゃないな。強者特有の雰囲気を感じる。対面するだけで、空気がピリピリと張り詰めるような緊張感を感じる。店長と初めて戦った時もこんな雰囲気だったっけか。

　ニヤついてる俺の顔を見て、リーダーの男が同じように笑った。

「へへっ、笑ってんのかい。……お前、名前なんつぅんだ？」

「悪末 戒。「悪魔族」デッキを使う、しがないプレイヤーだ」

　周囲がまたざわめいた。聞き飽きた反応だ。皆、正気か？とでも言いたげな目で俺を見る。正気だよ。正気だからこそだ。お前らこそ正気なのか？

「そォか。おれァ、藤 阿吽(あうん)。「銃人(ガンマン)」デッキを使う」

　諸人が、目を見張り耳を疑って挙句の果てに俺の正気を疑う事を。コイツは……藤は「そういうこともあるか」とでも言いたげに流した。

　やはり。

「なァ、悪末よ。おれ達の考えている事、同じだと思うんだが」

「そうだな、藤」

　そうだ。俺達の心は通じあっている。

「「対戦(バトル)だ」」

きっと、楽しい対戦(バトル)になる。

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神を父に持つ、神殺しの大狼。

神喰い フェンリガルム