【呪術廻戦】血と笑みと瞬間移動

第三の選択

全身の血が冷たく引いていく感覚。

ここまで、はっきりと「死」が目の前に迫ったことはなかった。

だが、五条への反骨心と腹立たしさで。

紬の思考は止まっていなかった。

いや、むしろ研ぎ澄まされていた。

まず，真人のことを素直に喋るのはナシだ。

目の前の男——五条悟は、たぶん今まで出会った中で、もっとも“どうにかならない存在”だ。

だって，五条悟は，"紬の瞬間移動での逃亡を，その発動前に封じる"なんて芸当をやってのけた。

もし真人がそれをできるなら，

あそこまで紬の瞬間移動を高く評価して育てよう，なんてはしていなかっただろう。

つまり。

(……この人、たぶん真人よりずっと強い)

であれば。

五条の提示した「協力するか、死ぬか」の二択に、真正面から向き合えば、

待っているのは“処刑”という名の結末だけだ。

だが、そんな思考の中で、紬は気づいていた。

(私の"瞬間移動"って，誰から見ても，相当な価値があるモノなんだな)

五条ははっきり言っていた。

———駅で“瞬間移動”できる逸材を見たって報告を聞いて、正直ワクワクしてたんだよね。

———“瞬間移動”持ちの逸材をさ，『呪霊と関わってたからはい死刑』なんて……あまりにも、勿体ないじゃん？

真人もまた、初対面の紬にこう言った。

———……だって、君は他の人間とは違う……“特別”だから。

人間で術式持ってるやつなんてほんの一握り……

でも、君にはある。

それも——とびきり強力なやつがね。“瞬間移動”だよ。

生まれてこのかた、取り柄なんてないと思っていた自分が、

“人間”にも“呪霊”にも、それぞれ「利用したい」と思われていたという事実。

(……私、殺すには惜しい人材なんだ)

思い返せば、五条に二度、舐めきったような態度を取っても、今のところ命は取られていない。

ということは、彼にとって紬は“死刑確定”ではなく——“交渉の余地あり”なのだ。

(……賭け、だ。でも、やるしかない)

唇を湿らせ、喉の奥にひっかかる言葉を、慎重に紡いだ。

紬「……分かった……話すよ。仲間のこと」

伏し目がちに、声を落とす。

紬「……私も、正直……死ぬのは怖いし」

手を縛られ、呪力も練れない、逃げ場のない状況で。

それでも紬は、まっすぐに五条を見据え、言った。

紬「私の、仲間の呪霊の名前は……“あぐり”」

「“他人に術式を与える術式”を持つ呪霊だった」

五条「ふぅん。“あぐり”……ね」

感情の読み取れない声。

その目は目隠しの奥から、じっと紬を見据えている。

信じているのか、それとも見抜かれているのか——

その判断はつかない。

だがここで目を逸らすのは、完全に“敗北”だ。

紬は，怖さをこらえながらも、正面から見返す。

五条「じゃあ君のその“瞬間移動”も、その“あぐり”に渡された術式ってわけ？」

紬「……そう。“あぐり”が言うには、元から私にあった術式だったって。……脳の構造を弄ったらしい」

それは、事実の一部。

ただし、真人の術式にとって重要ワードっぽい"魂"は避ける。

五条「……脳の構造を非術師から術師に変えたのか。なるほど、それなら残穢の付き方にも説明はつくな」

五条は軽く頷く。

五条「……会ってたのは最近？ 付き合い長いの？」

紬「……最近。先週の火曜と水曜、……それから、おとといの土曜」

意図的に、“木曜”と“日曜”は省く。

金槌の一件と、真人と共に“やってしまった”あの日は。

五条「……会ったのは三日だけ？ でも君、さっきまでの態度を見る限り、けっこう入れ込んでる風だったけど？」

紬「……そりゃあ、急に瞬間移動なんてくれる人が現れたら、入れ込みもするでしょ。ずっとただの凡人だったのに、“君には特別な力がある”ってイベントなんだから」

それは、紛れもない本音。

自分の平凡な世界が、一瞬で塗り替えられたあの衝撃は、まだ胸に残っている。

五条「君、アニメオタク？」

小さく鼻を鳴らし、五条が茶化すように言った。

声色からは、氷のような殺気が消えかけている。

場がわずかに和らいできたのを、紬も感じた。

五条「で？ その“あぐり”の拠点的なのは？」

紬「……知らない。会うときは、いつも向こうが勝手に現れる感じだったから。どこから来てるのかは……わからない」

五条「ふーん……脳を弄った人間に呪力マーキングでもして、感知で来てたのかね」

何気ない調子で推理を並べる五条。

五条「じゃあ君、その“あぐり”を捕まえるための囮捜査とかに協力する気はある？」

紬「……それは、やってもいい……けど。たぶん、無駄だよ」

五条が少し眉を上げる。

紬「“あぐり”、他にも“目をかけてる人間はいる”って言ってたから。……たぶん、今日、私がこうして姿を消した時点で……もう見限られてると思う」

五条「へぇ、切ないね。……ま、呪霊だし、そんなもんか」

皮肉とも、諦めともつかないトーン。

五条「じゃあ正解だったね、君も。そんなやつのこと喋っちゃって」

紬は顔を俯かせながら、心の中で思った。

(……よし、うまく信じてる……！ いい感じ……！)

だが——

そのとき、五条の声色が、再び落ちる。

低く、鋭く、問うように。

五条「……じゃあさ。その“あぐり”が人を殺してるところ、見た？」

一拍置いて。

五条「……それか、君が人を殺したことは？」