五条「……じゃあさ。その“あぐり”が人を殺してるところ、見た？」
「……それか、君が人を殺したことは？」
紬の背筋に、ひやりとしたものが走る。
だがそれは，予想していた問いだった。
(やっぱり……来た)
覚悟を決め、声を落ち着かせて返す。
紬「“あぐり”が殺してるのは、見た。鋭い爪で、人を……引き裂いてた。……でも、私はやってない。やれ、とも言われなかった」
ここで，"あぐり"が殺してるのも見てない！と言えば話は早そうだが，しかし。
人間の命を玩具のように扱う真人や、
“呪霊の仲間”というだけで拘束・尋問されているこの現状を思えば、
“人を殺さない呪霊”なんて話は信ぴょう性が薄そうだ。
だから、あえてそこには嘘を重ねない。
でも，それに加担した話はさすがにやばそうなので伏せる。
五条「うわ、殺人現場見たうえで入れ込んでたわけ？ なかなかやばいね、君」
呆れたように、そしてどこか軽蔑を滲ませる声で言う。
五条「それを見て、君はどう思ったわけ？」
紬「……生理的嫌悪感、みたいなのはあった。……でも、特別ひどいとは思わなかった」
一拍置いて、紬は言い切る。
紬「……だって、呪霊ってそういう生き物でしょ？」
五条「“そういう生き物”……ね」
微かに、皮肉めいた響きが混じる。
五条「——じゃあさ。君の両親とか友達とかが、その“あぐり”に殺されても、"そういう生き物だから”で許すわけ？」
詰問のような口調。
その問いは，紬の，"人"としての線引きを、
五条なりに見極めようとしている。
紬「“友達”は……許すかも。だって私、そもそも友達いないから。前提が成立しない」
それは、紛れもない事実。
前は話し相手くらいはいたが，それも所詮，"ぼっち"にならないための，ただのカモフラージュに過ぎなかった。
そして，真人と会うようになってからは，
それもやめてしまったため，今の紬は完全に"ぼっち"だ。
五条「マジ？ ……まあ、君、明らかに普通じゃないもんね。性格」
五条は，あっさりとそう言った。
嘲笑でも否定でもない。ただ、ありのままを認識しただけ。
だがそれは、同時に，ある種の理解。
再び、わずかに場が和らいだ。
五条「——で、両親だったら？ どうなの？」
問われて、紬は少しだけ沈黙し、それから言葉を選びながら答える。
紬「……わからない。そこまでは、考えたことなかったから。……ただ、もしそうなったら——許せなくても、たぶん“諦め”になると思う」
その声に、感情はない。
紬「だって、“あぐり”は私よりも圧倒的に強いし。そんな存在に、いつまでも怒ってたってしょうがないでしょ」
それは紬なりの“現実的”な答えだった。
実際のところ、両親への愛情は希薄に等しい。
もし殺されたら、生活面では困る——それだけ。
怒りや憎しみが湧くとは、たぶん思えない。
ただ、それはさすがに我ながらどうかと思うので伏せる。
つまりこれは。紬が両親を好きだったら verのシュミレーションの回答だ。
———そして，"大切な人がもしいて，その人を呪霊に殺されたら"なんてシュミレーションは，紬にとって。
今の状況に通じるものがある。
今，ここで。五条に対し，紬が。
「縄をほどけ！ここから出せ！テストで疲れたんだよ，真人に会わせろ！」なんて騒いでも仕方ないのと同じで。
圧倒的な存在というものは，"どうしようもない"のだ。
適当に折り合いをつけて納得するしかない。
そういうものだ。
——今、紬が五条の尋問に応じているのと同じように。
五条「ふーん、結構なリアリストだね。……まあ、現実なんて実際そんなもんか」
五条は軽い調子でそう言い、ふっと息をついた。
そして，言葉のトーンを変え、さらりと話題を切り替える。
五条「——その“あぐり”ってさ、どんな見た目してたの？」
紬「っ……！」
一瞬にして、紬の表情が強張る。
(見た目……！？ やば……！どうしよう)
思考が一気に加速する。
“あぐり”などという呪霊は存在しない。
自分が今語っているのはすべて、真人を隠すための即興の創作。
とはいえ、紬は“生まれつき呪霊が見える”。
今までにも、呪霊の姿を目にしてきた経験はある。
だが、それらはどれもグロテスクな外見で、言葉も通じず、ただ奇声を発するばかり。
紬の記憶にある“話せる呪霊”は、真人ただひとり。
ここで，紬の中に，"話せる呪霊"は人間に近い見た目なのかも，という仮説が立つ。
(“あぐり”も、話せる呪霊って設定だし……それっぽくしないと)
紬「“あぐり”は……鉤爪みたいな、大きな爪を持ってた。人間に近い見た目の呪霊だった」
先程の，"あぐり"が鋭い爪で人を引き裂いているところを見た、という証言とズレないように、鉤爪設定を追加しておく。
五条「人間に近い見た目，っていうのは？」
紬「.....そのまま。手の鉤爪以外は、ほぼ人間だった。でも、顔に.....焼け爛れたような，大きな傷跡があった」
真人のツギハギを思い出しながら、それに似た特徴を盛り込む。
ビジュアルを多少“呪霊寄り”にデフォルメすることで、
信ぴょう性を高めるためだ。
五条は、静かに頷く。
そして、語られた証言を頭の中で整理し、簡潔に要約する。
五条「ふーん……なるほどね。人型の呪霊で、
複数の人間に術式を覚醒させてて，そいつらを手駒にしてる可能性がある」
一拍、間を置き——
五条「特級案件だね。間違いなく」
その声には、さっきまでの軽さはなかった。
真剣な“現場の大人”としての口調。
——紬は、心の奥底で冷たい汗が滲むのを感じていた。
(……バレてない、よね？ いまのところは……)