ロスモンティスと一緒

「この場所が私に教えてくれる」

やっぱり、ロスモンティスの戦闘シーンが書きたいだけの人生だった。
源石剣！源石剣！源石剣！

---

……風が、止んだ。

さっきまで砂を巻き上げていた音が、ふっと消える。

空気が、ぴたりと固まったみたいに動かない。

車両のエンジン音だけが、くぐもって響いていた。

不自然な静けさ。

その中で、耳の奥がざらりとした。

世界のどこかの歯車が、ひとつだけ逆回転を始めたみたいな、そんな感覚。

視界ではなく、皮膚の裏――意識の奥で何かが擦れる。

私は目を閉じ、ゆっくりとアーツを展開した。

地面に触れる足裏から、金属の糸のような感覚が広がっていく。

風、砂、光、音。

それらがひとつの『網』のように繋がって、荒野の輪郭を形づくっていく。

……静寂の中に、かすかな歪み。

空気が一箇所だけ、冷たく沈んでいる。

そこに『何か』が這うように動いていた。

目では見えないのに、足音よりもはっきりと、

その気配が地面を擦って伝わってくる。

「……誰？」

「ロスモンティス？」

距離は遠くない。

本来なら目で追えるはずの場所。

それなのに、風しか見えない。

空気が押しのけられる音だけが、確かにそこに存在していた。

……見えない。

でも、いる。

まるで空気の中に溶け込んだ影みたいに。

敵――なのかな？

「ドクター……あっちの方、たぶん1830メートルくらい。

……5、6、7、8人。動いてる。でも目で見えない」

数秒の沈黙。

目線は逸らさず、意識をその不自然な存在から外すことはない。

「……敵の可能性がある。取り押さえろ」

ドクターの声が低く響く。

その瞬間、空気の流れが逆になった。

圧――。

意識の網の端で、冷たい波が跳ね返る。

まるで、こちらを覗き返すような気配。

狙われてる。

考えるより先に、体が動く。

「――」

瞬間、アーツユニットを展開した。

継承者の刃が前に割り込む。

重厚な源石剣が唸りを上げて浮かび上がり、

空気を押しのけて私の前に立ち塞がる。

その直後――

弾丸が空中で弾かれた。

乾いた金属音が、荒野に響く。

1830メートル先からの狙撃。

届く距離。

でも、継承者の刃がそれを止めた。

「襲撃！」

ドクターの声が鋭く響いた。

「全員、戦闘態勢！車両を守れ！」

周りでみんなが動き出す音。

武器を構える金属音。

アーツユニットの起動音。

でも、私の意識はそこにはない。

敵の位置は、全て把握している。

8人。

1830メートル先。

散開し始めている。

一瞬だけ、呼吸を整える。

頭の中に浮かぶのは、地図でも数値でもない。

私の意識はいつもよりはっきりと、

敵を映し出していた。

遠距離に2人、狙撃態勢。

左右に広がる3人。

後ろに下がる2人。

迂回しようとしている1人。

全員、こちらに向かって動き出している。

見えない状態のまま。

距離を詰めようとしている。

「あなたたちは一体誰なの？」

私たちが来ることを、知っていた。

……待ち伏せしていた。

心臓が、跳ねる。

「近づけさせない」

私は小さく息を吐いた。

コートの袖口をぎゅっと握り直す。

布が手の中で、わずかに震えた。

敵は、こちらに向かっている。

見えない影が、地面の震えを伝えて。

意識の網に、はっきりと浮かび上がっている。

まるで、暗闇の中で灯火が揺れているみたいに。

誰も、近づけさせない。

指先を傾ける。

継承者と先駆者が、低く唸りを上げる。

四基のアーツユニットが浮かび上がり、

その先端を遠くの敵へと向ける。

金属が軋む音。

空気が震える音。

私の左右から荒野を睨むのは「継承者」――重厚な源石剣を携えた守護の双翼。

後ろを固めるのは「先駆者」――疾駆する刃の影。

私は前に出た。

地面を踏みしめながら、一歩、また一歩。

遠くで、地面を蹴る震えが伝わってくる。

焦りと決意が混ざった熱。

まるで燃え上がる炎みたいに、激しく揺れながら近づいてくる。

「――そこ」

私が息を吸うと同時に、

乾いた砂を巻き上げながら先駆者が疾駆した。

瞬間、風が悲鳴をあげた。

刃の影が、一直線。

風を裂き、砂煙を真っ直ぐに割りながら、遠くへ。

疾る刃は砂を蹴るたびに白い尾を引き、

砂を裂きながら、風そのものに変わっていく。

追うよりも早く、ただ『そこに』到達していた。

私の心臓の鼓動と、先駆者の動きが重なる。

まるで私自身が、その刃になったみたいに。

砂が舞い上がり、

白い線が、荒野に一本、真っ直ぐと伸びていく。

風が私の頬を叩いた。

先駆者が通り過ぎた後の、乾いた熱気。

砂埃が目に入りそうになって、思わず瞬きをした。

耳の奥で、空気が震える音が響いている。

私の意識は、敵を逃がさない。

もっと確実に。

避ける猶予は与えず、刃が空気を断ち切った。

次の瞬間――

遠くで、何かが砂に叩きつけられる音。

ずしん、という重い衝撃が、地面を伝って足裏まで届いてくる。

まるで空から岩でも落としたみたいな、

そんな音と共に、生々しい人が倒れる音も一緒に感じ取れる。

見えない影が、一つ、その姿を露わにした。

黒い戦闘服の人影が、砂の上で転がっている。

体を丸めて、呻いているのが分かる。

風が、何事もなかったように通り過ぎた。

1。

砂煙が静まる前に、私は次の動きを探していた。

右――2人。

左――1人。

散開して、回り込もうとしている。

狙いは車両。ドクターとみんなとエリサラのいる場所だ。

……近づけない。

私は息を整え、手を軽く振った。

それだけで、継承者たちが静かに浮かび上がる。

2枚の刃が風が裂き、砂の粒が周囲でふるえた。

その音は、まるで影が形を変える瞬間の息づかいみたいだった。

「そこ」

言葉と同時に、右の一人が砂ごと弾き飛ばされた。

空気がひしゃげるような音。

金属が肉を打つ鈍い感触が、足裏を通して伝わってくる。

続けざまにもう一振り。

刃は螺旋を描いて回転しながら、二人目の体を胸部から思いっきり突き飛ばした。

音はない。

ただ、砂だけがゆっくりと舞い上がる。

左側。

姿を消した影が、低く地を這って距離を詰めてくる。

私は視線を動かさず、意識だけを僅かに傾けた。

先駆者が、一閃。

砂の下から跳ね上がり、まるで地面から光が生えたように。

閃光が走り、影が崩れ落ちた。

……4。

砂埃が風に流されて、荒野の匂いが戻ってくる。

私は少しずつ敵へと近づいていく。

呼吸は落ち着いている。

でも、心臓の奥に微かな痛みがある。

感じたことのない不思議な痛みだった。

倒れた敵を見ても、なんの感情が湧かない。

ただ、私の意識だけがそこに残ったままで、

息をするたび、誰かの心音のような震えが微かに伝わってくる。

……なんでか、胸の奥がきゅっと締め付けられた。

風が変わった。

さっきまで流れていた方向とは違う。

熱を帯びた空気が頬を撫で、髪を揺らす。

狙撃態勢の二人は、さっきから私の隙を……いや、私以外の隙を探し続けている。

私の意識が、その温度を、感情を逃がしはしない。

風の粒が、音のない水面に落ちるように意識が広がっていく。

世界の輪郭が、静かに沈んでいく、そんな感覚。

音が遠い。

みんなの声も、足音も、金属のきしみも。

ただ、荒野の上で脈打つ振動だけが、やけに鮮明だった。

「……動かないで」

自分の声が、別の誰かの声みたいに聞こえた。

継承者が、私の背中の後ろで低く唸る。

金属の軋みが、風の中で鳴り響き、狙撃してきた弾丸をはじく。

指先を動かす。

先駆者が応える。

見えない刃の線が、空気をなぞるように敵の横っ腹側から走った。

ひとり。

空気を裂く。

何かが倒れる。

もうひとり。

回避行動。速い。

けれど、私が見失うことはない。

砂の上に落ちたその足跡を、

まるで記録の上書きみたいに、アーツがなぞっていってくれる。

「そこ」

刃が、音もなくそこを貫いた。

淡い光が散り、ステルス装置が焼け落ちる。

黒い影が、砂の上に沈んでいく。

……6。

呼吸をする。

でも、息が入ってこない。

体の中が、風と一緒に溶けていくみたいだった。

周りの声が、届かない。

代わりに、意識の網の中に『何か』が浮かび上がる。

――冷たい。

見たこともないほど、深く冷たい気配。

音を奪うほどの、静かな怒り。

前方。まだ誰かが、いる。

けれど、それは今までの敵とは違う。

まるで、暗く見通せない牢獄でも見つめているみたいだった。

「……誰？」

声に出した瞬間、荒野の空気が震えた。

風が止まり、砂が宙に浮く。

感覚が、引き裂かれる。

私の意識ごと何かに引かれていく。

――そこに、『視線』があった。

「……お兄ちゃん？」

違う。そんなはずはない。

声が、どこか遠くで反響している。

でもその呼びかけそのものを、自分の中で否定していた。

一瞬、顔を出した『何か』は、

みんなから伝わってくる温かさが溶かしてくれる。

私はロスモンティスだから。

人を掴んで離さないための手も、歩み寄るための足も、全部私のものだ。

敵を倒していた。敵。

目の前にいるのは敵だ。

ここは壊れるべき場所。放っておけない。

だから私は動く。

守るために、壊すために──私がやらなくちゃ。

大きく息を吸い込む。

肺の奥まで冷たい空気が満ちて、意識が一点に集まっていく。

両手を合わせる。

手と手の間にだけ、幾重にも重ねるアーツの膜を作り出した。

少しずつ手を広げながら、光の糸を遠くへ遠くまで伸ばしていく感覚で、

前へ押し出すみたいに、思いっきりアーツの波をぶん投げた。

出力を上げる。

「――これ以上、近づかないで」

声と同時に、継承者が地を叩いた。

荒野の空気が一瞬で跳ね上がり、砂と風が渦を巻く。

地面の裂け目を這うように、無数の光線が走った。

先駆者が私を覆っていた膜みたいな何かへと突き刺さった。

『視線』が声にならない悲鳴を上げている。

世界が裂けるように、放射状の罅が広がっていく。

光が閃くたびに、目に見えない何かが弾ける。

ステルスの膜が破れ、影が次々と姿を現した。

人影が倒れ、武器が砂に突き刺さる。

私はさらに腕を振る。

刃が交錯し、衝撃が空気を叩く。

轟音。

光。

全ての動きが、ひとつの波のように押し寄せた。

これで、8。

……終わった。

視界の中に、もう動くものはない。

風だけが残って、砂を巻き上げている。

呼吸を整える。

荒野に満ちた熱が、少しずつ冷えていく。

「大丈夫、ドクター。もう……大丈夫だよ」

風が、少しずつ弱まっていく。

砂の粒が宙を舞いながら、ゆっくりと地面に落ちていった。

荒野の匂いが、焼けた空気の中で沈んでいく。

私の手の中には、もう何も残っていない。

でも、指先がまだ震えている。

アーツの残響が指先に残っていて、

脈の音といっしょに血の中で音を立てていた。

……静かすぎる。

深く息を吐き、意識を思いっきり広げなお──

「──お姉ちゃん」

はっとして、振り向く。

耳の奥で、誰かが囁いた気がした。

けれど、視界の先ではドクターとみんなが手を振っているだけ。

でもその風の向こうで、確かに誰かが立っている気がして。

遠い。

砂と光の狭間、揺れる空気の奥。

そこに、小さな影が見えたような気がした。

「……エリサラ？」

その名を呼ぶと、風が一瞬だけ逆に流れた。

砂が頬をかすめ、涙のような跡を残す。

声は消えた。

ただ、胸の中に残った気配だけが、いつまでも消えては……くれなかった。

---

ロスモンティス
　「痛ければ叫ぶといいよ、少しは楽になるから」
　
ドクター
　気づいたら戦闘が終わってた