人理を照らす、開闢の星・破章〜almighty,grail,war〜

星の行く先

（感想メッセージ返信は明日以降行います）

シンデレラ『やったの…かしら？』

マリス【…………】



シンデレラ『カルデアス…あなたと同型機と聞いているけれど』

カルデアス〈…ルシファーとあなたの力に、不手際はありません〉

〈ですが…どうやら、アプスーが彼女を守った様ですね〉

マリス【アプスー…】

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【あなたは、何故…私を…】

マリス・カルデアスは当惑、困惑を顕にしていた。神の如き輝きを持つルシファー、それと一体化したシンデレラの最大火力を受けたマリス…

否、正確には厄災神アプスー。マリス・カルデアスを討ち果たすあるべき一撃を、アプスーの両腕が防御、阻んでいたのだ。

アプスーに、そんな機能は本来備わっていない。いや、正確にはそういった活動自体があり得ない事なのだ。

マルドゥークを再現し、禁断を詰め込んだ空洞の神。それがアプスーという、マリスが手掛けた神であったはず。

それが、自身を庇った。その事実を、把握し受け止めきれないカルデアス。

〈天体は空洞なり。そして、虚空には神ありき〉

ある種呆然とするマリスに対し、同型機…或いは姉妹機が如きプレシャス・カルデアスが問いかける。

〈しかし、この彩りに満ちた世界において。完璧に空洞、空虚でいられるような存在がどれ程いるのでしょうか〉

プレシャス・カルデアスは語る。自身と同じ、それでも異なる『もしも』である自身に向けて。

〈様々な世界のあらゆる全てに触れて、生き物は色彩を得ていく。そうして星は、輝く天体へと姿形を変えていく。それは私も、あなたも、同じ事なのです〉

【…何を言っているのです。私には、そのような…】

〈貴方の作ったアプスーが、その証拠です。貴方が複製しただけだと思っていた厄災の神は、今確かに貴方を救ったではありませんか〉

マルドゥークの写し身、アプスー。それがなくば、マリスは撃ち抜かれ滅び去っていた。

〈私には、マリスビリーの理念がよく解っていませんでした。というか、今もマリスビリーの思想自体を理解できているとは言えません。あなたも、同じでしょう〉

【……】

〈世界を良くし、誰かを助けられる力を持ちながら、空っぽであり続けなくてはならない。私には少なくとも、そんな生き方は出来ないと…したくないと、思ってしまいました。ルシファー様や天使たちの皆様も、きっとそう〉

そこに意志がある限り、きっと空っぽのままではいられないのだと、プレアは説く。

〈この世界に在るかぎり、私達は誰かを尊重し、影響を受け、変わっていく。善き方にも、悪い方にも。それはきっと、マリスビリーの理想の真意を見据える事にも繋がる筈〉

【…………】

〈『中身など関係ない。他人を他人であるがまま受け入れられたらいい』。魔術師という性根が狂った存在のフィルターを取り払えば…恐らく、そういう事なのではないのでしょうか〉

マリスが顔を上げる。プレアは微笑んでいた。

〈私は、カルデアの皆様からそういった答えを学びました。性別も種族も違う人や存在が、共に学び、受け入れ合い高め合う。そうする事で、宇宙を揺るがす奇跡を起こしてきた。それこそが、真理とでも言うかのように〉

そして、それは決して間違いなどではない。プレアは確信を以て告げる。

〈私も変われたのです。ならあなたも変われない道理はない。お互いに、隣人たる星としての成長を果たせる。自身の輝きを、世界の全てを照らす道標としたルシファー様のように〉

シンデレラ…否、共にあるルシファーが、静かに頷く。

〈アプスーの元は、英雄神マルドゥーク。あらゆる神を上回りながら、後に生きる全ての為に世を去ったかの神を複製した神。そんな存在が、ただ破壊のみに生きる空虚なる存在であるはずがない〉

そう。宿した器が、やがてなにものでもない何かを産み出す。

〈空虚であれとされた星が、自意識を持って何かを成す。そんな奇跡に比べれば…必然とも言うべき結果であるとは、思いませんか？〉

【アプスー…】

アプスーの腕は、何も応えない。損傷を受けながらも、甚大な被害を負いながらも、マリスに反抗する素振りは見せない。

それはまるで、見守っているかのようだ。哀れで、愚かでありながら…

決して見捨てることのできぬ、肉親を見守るように。

〈私達は偽神を討ち果たします。そして、宇宙の意志も乗り越えてみせる。王と姫の旅路は、それから始まるのですから〉

その為にも、マリス・カルデアスには…

〈あなたも、せめて滅ぼされる悪などでなく。競い合うライバルのような存在になってはもらえないでしょうか？〉

悪意に満ちたラーニングを止め、もっと爽やかで、後腐れないような関係であってほしい。

自身らは相容れずとも、相容れないままにあり、そして互いを理解しながら共に生きていける。

不倶戴天、滅ぼすだけの存在ではない、きっと新しい関係性を模索する事だってできるのだと。

〈同じ同型機として、あなたがこのまま宇宙の恥として愚行を晒し続けていくのは、私としても耐え難いので〉

やや、棘のある言葉を差し込みながらも…。

〈あなたを庇ってくれた、神の真意から。ラーニングを始めてはみませんか？〉

【…………】

あれほど、自身の醜態に怒りを見せていた筈なのに。

アプスーの、不明な誤作動を受けて。何か希望を見出したとでも言いたげなプレシャス・カルデアスの態度に思うところを見せつつも。

自身すら、予測しようも無かった事態が起きているのは間違いない。

クイーン・リリスが討ち果たされるということも。

自身がアプスーに護られる事も。何もかも予測できなかった。

自身に何が起こっているのか。

これから、何をどうすればいいのか。

それを演算、予測する必要が、あるのかもしれない。

【………私は……】

アプスーは何も言わず、佇んでいる。

自身は、果たして…どこを目指すべきなのか。

そう、アプスーに向けて示そうとした───

その時であった。

【───我が力、徒に弄ぶに飽き足らず…よもや土を付けられようとは…！】

『！！』

シンデレラ…

否、ルシファーが弾かれたように反応する。

『────おお、我が星よ。惑う事なかれ。迷う事なかれ』

そして同時に…

【その醜態、その愚行───死して贖え！！】

『おぞましき大罪…──神に仇なせし拳を齎せし愚者に裁きを』

空間に、それぞれの裁きが下る。

【─────】

一つは、マリス・カルデアスに撃ち放たれし【禁断の意志】。

一つは『神殺しの拳』を再現した事による神の裁き。

それぞれが、この宇宙の果ての空間にて──

一瞬にて、放たれた。

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そして、それらはそれぞれの結末をみる。

マリス・カルデアス【─────！！】

マリス・カルデアスを庇う、アプスーの腕。

マリス【アプスー…！！】

シンデレラ『────くうっ…！』

マルクト｛───！｝

マルクトを庇う、シンデレラとルシファー。

宇宙の果てにおいて…

星達の命運が、問われようとしていた。