人理を照らす、開闢の星・破章〜almighty,grail,war〜

偉大なる勇気と恥辱の侵略

お前は愚かである。

お前は罪人である。

穢らわしきその身が、我等が高次の次元に至るには試練を迎えねばならぬ。

全てを侵し、奪い取るがよい。

さもなくば。

我以外を信じ崇めたお前の同胞は。

救いなき地獄にて、永劫の業火に焼き尽くされるだろう──。

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「フッ……！！イヤッ、イヤッ！！」

レッドメガゾーンが、決着を付けんと迫った時。無数の友と、小さいやつらが立ち塞がる。

それはあまりにも脆弱で、レッドゾーンに及ぶべくもない存在。それでも尚、彼らはボルシャックらを庇い立ち塞がった。

【やめてください、だと？巻き添えで死にたいのか？】

禁断の侵略者、レッドゾーンは静かに語りかける。そう、戦いになど及ぶべくもない。即座に加速した瞬間、吹き飛ぶ程度の存在でしかない。

現に、ちいかわは涙を浮かべハチワレは震えている。うさぎは静かに腕を組んでいるが、あまりにもそのスケールは隔絶している。

戦いどころか、鏖殺にしかならない。彼に、虐殺の気概は存在していない。

「死にたく、無いです…！」

「フゥン…」

「でもッ、皆が滅びるのも、凄くイヤなんですッ！」　

ハチワレが、レッドゾーンに叫んだ。

「美味しいものも、素敵なものも…もっともっと、見ていたくてッ。これからも、毎日を…生きていたいからッ」

「フッ…フッ…！」

「だからッ…！滅びたく、無いんですッ！」

ハチワレの、ちいかわとうさぎのたどたどしい言葉が空間へと響く。

【……！】

その姿を、レッドゾーンは瞠目し見据えた。そう、そこには絶望が備わっていなかったからだ。

自身よりも遥かに上回る存在に、それでもと奮い立ち立ち向かう。

それこそは、この宇宙において真理にして世界を支える力。

それこそを、宇宙は力として束ね続いてきたのだという確信。

それこそを、この矮小な生命は体現しているのだ。

【……………ッ…】

「ェ…」

その時、ちいかわ達は見る。レッドゾーン…機械の紅き身体を持つ、強力極まるクリーチャーが。

その瞳が、動揺に揺れている事を。

その姿が、自身の存在の意義に揺らいでいることを。

「あ、あのッ…大丈夫、ですか？」

「ゥラ、ヤハ」

そして、敵でありながらその動揺を労るハチワレの優しさと、とうさぎの余裕もまたレッドゾーンの心をかき乱す。

【…オレは……】

オレは、一体何をやっているのか。

宇宙における大いなる滅亡の意志。それは全てに等しく滅亡と終焉を与える。

それに抗うことは出来ない。宇宙が新生するために必要なパターン、サイクルであり、抗う事などはじめから不可能だ。

災厄に、生命あるものが抗う事など叶わない。ただ平伏するか、ただ嘆き受け入れるかの差しかないのだ。

自身もそうだと、そうするしかなかったと受け入れていた。

現に、火の文明におけるクリーチャーすらも禁断の力の前に屈する他なかった。

それが何よりも、抵抗の無意味さを示している。

無意味なのだ。生命あるものの抵抗など。

【……オレは…！】

それは。

ただの『逃げ』なのではないか？

現に今、目の前の存在が勇気を奮い立たせている。

挑む相手の力量も測れぬ愚か者と嗤う事は容易いだろう。

自らが挑んでいる相手の力を知らぬ愚昧と嘲る事は容易いだろう。

だが、それこそが世界を、未来を切り拓く最初のきっかけにして真理だったのではないか？

それを自身は、侵略者でありながら知ったのではないか？

此処ではない場所で、自身は確かに『これら』と触れ合った。

『勇気』『優しさ』。そういったものを、侵略に抗う生命達を通じて知った筈ではないか？

そしてそれを知りながら、自身は結局禁断の…宇宙の滅びを迎える意志に諾々と従っている。

自身より遥かに脆弱な生命が、抗うことを選択しているというのに。

それは、そのまま。

【オレは…っ！！】

それはそのまま、自身の選択の脆弱さを、愚かさを糾弾しているのではないか？

レッドゾーンは、頭を抑え苦しみだす。

【オレは…一体、何をやっている…ッ…！】

それは、自身の行っている行為への困惑と混乱。

自身が選択している行動と、自身が行っている行為。

【より大きな勢力に屈する侵略は、それはただの尖兵の進軍に過ぎないのではないか？】という自身の存在へのロジックエラー。

そして何よりも。

何よりも、自身を信じた者達への──。

【ぐ、おおおおおおおおおおッ…！！】

その混乱と困惑、疑問と疑惑はレッドメガゾーンを苦しませ、惑わせ、悶えさせる。

ボルシャックらでは強すぎた。それらも飲み込まれるものにすぎないと、レッドメガゾーンを諦観させた。

だが、ファイアーバード達やちいかわ達、小さき者が宇宙に挑む姿は鏡となって、自身の醜態を映す事となった。

それは、彼という存在と彼…侵略という存在。そしてそれらを信じた者たち全てへの冒涜であり。

生き恥という、耐え難き自身の矜持への瑕疵に他ならなかった。

「あ、あのッ…！大丈夫ですか！？」

「エッ、エッ…！ワ…！」

その困惑に、混乱に、ちいかわ達は驚き戸惑う。

そして、その混乱はさらなる混沌と恐怖を呼び寄せる。

【【【【【全ては無意味…全ては無価値……】】】】】

「ワーッ！？」

先程、レッドゾーンが吹き飛ばした筈の宇宙の意志の眷属、イドム。

それらは更に湧き出、ちいかわ達ら生命の勢力を消し去らんとする。更に、膨大な数が現れた。

「ウララララララ！！」

うさぎが懸命に武器を振るい、イドムらを威嚇する。そしてちいかわもハチワレも、抵抗をやめない。

「ヤーッ！ヤーッ！！」

「負けない！滅びたり、しないッ！」

そしてファイアーバード達もまた、懸命に禁断に挑む。

【ぐう、おおおおおッ！！】

絶好のチャンスであった。ちいかわらや、ボルシャックらに引導を渡す絶好の機会。

レッドゾーンは動いた。

「ワッ！？」

そして、その紅蓮の軌跡は穿つ。

【【【【【無へと…還る……】】】】】

それは先のように、イドムたちを焼き払う紅蓮の一撃。

再び、レッドゾーンはちいかわ達を護ったのだ。

「エッ…！」

「やっぱり…！」

ハチワレは、確信を持って告げる。

「あなたッ、悪い人じゃ無いですよねッ！」

「エッ！？」

「プルャ」

うさぎは頷く。

２度も、生命を助けてくれた。それは最早疑いようがない。

彼は禁断に付いてはいるが、天使の様に汚染されてはいない。

何か仕方ない、やむを得ない事情と意味があるのだと確信したのだ。

「何か、困っている事ッ！ありますかッ！」

【ッ…！！】

「力にッ、なれますかッ！？」

ハチワレの訴えが、レッドゾーンを打ちつける。

【ぐ、おおおおっ…！！】

頭痛は、自己存在の否定と混乱は益々と大きくなる。

【オレは…オレは！禁断の尖兵、レッドゾーン…！！】

「大丈夫、ですか！？力を合わせてッ……」

【絆や友情など、無為に滅ぶものに過ぎんのだッ…！！】

レッドメガゾーンは、迷いを振り払うように叫ぶ。

【故に、オレが滅ぼさなくてはならんのだッ！！全てを無に還すのではなく…！！】

「わ、ワッ…！」

【終わりのその先へ！！至らせるために────！！】

レッドメガゾーンが、頭を抑えながらも再びマナを迸らせる。

それは、ボルバルザークを沈めた際の再現。最速の攻撃。

「ワーーーッ！！」

その攻撃が届けば、今度こそ助かる道は無い。

今度こそ命運尽きたと、涙ながらにちいかわが絶叫する。

【オレの手で！終わりへと導いてやる────！！】

「ヤダーーーーーッ！！」

その渾身の一撃がちいかわ達に振り下ろされんとした時。

【ッッッ──────！！？】

その瞬間──

禁断の空間に、大いなる…

プレシャスで、プレミアムな輝きが満ち溢れた。

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ボルバルザーク『お前達！お前達！！』

ボルシャック『ぁ…！？なんだよ、聞こえてるぜ…！』

ボルバルザーク『どうやら禁断や侵略とやら、一筋縄ではいかぬどころか次元が違うらしい…祖龍の雷槌程ではないが、いい一撃を食らったわ！』

バザガジール『まさか御身がそれほどの…』

ボルバルザーク『ぐはは、言い訳はすまい!ならば、我等も一つ限界を超えねばなるまい！』

ボルメテウス『何をするつもりだ…？』

ボルバルザーク『無論、決まっている！！』

『真化するぞ！お前達！！我々なら成し遂げられよう！！』

『『『はぁ！？』』』

ボルバルザーク『祖龍から聞いていたのだ。真化とは即ち分かり合い、共に歩む事！』

『世界が滅びながらも共にあった我々が、出来ぬはずが無かろう！！』

ボルシャック『───────』

ボルバルザーク『負けた以上、奴には王としては挑まん』

『野にくだり！挑戦するまでよ！！』

ボルシャック『───基本的に、お前には振り回されてばかりだがよ』

バザガジール『えぇ』

ボルメテウス『うむ』

ボルシャック『今回ばかりは、大賛成だぜ！！』

ボルバルザーク『ぐははははははァ！！ならば見せてやろう！！』

『世界に轟く！プレミアムにして王の力を！！』