ジェイルは困惑していた。
鉄の鎧を着てのランニングを汗一つ流さず終えたサレンディアナ。
どう見ても身体強化をしておらず、素の状態だ。
途中でミリーの方をみると爆笑しているので、こうなるのが分かっていたのだろう。
ランニングが終わった今、二人の冒険者から金を巻き上げている。
支部内で賭け事をするなと怒りたいが、弱みを握られているので大きい顔は出来ない。
サレンディアナの素性をジェイルは知らないが、ネグロから、一人の知り合いを娘のために送ると書類を渡されている。
(ミリーとも仲が良さそうだし、あれだけ走って疲れを見せないとは……化け物か？)
多少口ごもりながらも実際には言葉にせず、予定通り次の訓練の準備を始める。
今回用意した器具は最近ホロウスティアで開発されたもので、重力魔法を応用することで、筋トレの質を向上させるものだ。
実際にやって見せたジェイルは、誰かやってみないかと声を掛けるが、ここで思わぬ人物が手を上げる。
集まっている中で一番背が低く、成人しているが未成年と誤解される女性――ミリーだ。
(何で冒険者として来ているお前が手を上げるんだよ！ お前はこちら側の人間だろうが！)
なんて愚痴りたいが、そんな事を口にしたが最後、ジェイルの明日は無くなる。
――この世から去るという形で。
「よし、ならこちらに来て重量を指定しろ」
「了解。それじゃあ100キロで」
強化しているならばともかく、強化無しで小柄なミリーが100キロを持てるとは、到底思えない。
現にこの場に居る全員が無理だろうと思っている。
機械を操作している騎士が、どうするのかと問う視線をジェイルに向けるが、頷いてみせる事しか出来ない。
本当に持てるのかジェイルにも分からないが、断る理由もない。
「そんじゃあ……よっこいせ」
顔を赤くしながらも、ミリーはバーベルをゆっくりと持ち上げた後に、地面へと下す。
「マジかよ……」
「強化無しで持てるなんて」
「あれ位俺だって……無理かも」
まさか持てるとは思っていなかった面々は、驚愕の声を上げ、拍手を送る。
一部は対抗心を持つが、それは騎士として恥ずべき行為であるため、表立って反発するようなことはしない。
しかしミリーの行いのせいで、最低でも100キロもたなければならない空気が二十人の間に流れ始める。
その中で一番闘志を燃やしているのは、ミシェルだろう。
ミシェルはミリーの事を慕っており、幾度となく修行に付き合ってもらっている。
弟子(自称)である以上、それなりの結果を出さなければと、意気込んでいる。
「凄いものだな。次は誰がやる？」
「俺がやります。重さは150キロでお願いします」
「良し、前に出ろ。一応言っておくが、無理だと思ったら直ぐに辞めるように」
次に手を上げたのは、サレンの次に最後まで走っていた男だ。
見栄を張った重さではあるが、一度持ち上げて下ろすだけならば、大丈夫だろうと考えている。
「オラァー！」
バーベルを握った男は雄たけびを上げながらバーベルを持ち上げ、ぷるぷると震えながらなんとかバーベルを下ろす。
それから渾身のドヤ顔を決め、息を切らしながら戻る。
「よく頑張ったが、騎士として力の誇示はしないようにな。因みに騎士としてはバーは70キロ。剣は40キロ持てれば最低限問題ないとされているので、無理はしないように」
ジェイルの言葉を受け、あまり筋肉に自信がない者は安堵の息を吐く。
それからもバーベルを持ち上げたり、剣の方を振ってみたりと続いて行く。
皆が自分の限界へ挑むように頑張る中、困ったと頭を悩ませる人物が居た。
そう。サレンだ。
サレンはミリーの前で、巨大なハンマーを軽々と振り回す姿を見せてしまっている。
80キロを選択したところで、ミリーから待ったを掛けられるだろう。
なにせ、ミリーは先程の持久走の時と同じく、誰が一番持ち上げられるか賭けをしている。
他の冒険者はミリーの賭け対象であるサレンを疑問に思うが、流石に150キロ以上を持ち上げられるとは考えていない。
持久走の分のマイナスが取り返せると、ほくそ笑む。
「次は私がやります！ 100キロでお願いします！」
バーベル上げをやっていないのがミシェルとサレンだけとなり、ミシェルが先に手を上げる。
ミリーと同じく100キロを選択するが、ジェイルは大丈夫なのかと不安になる。
契約書では怪我などをした際は自己責任となっているが、相手はネグロの娘だ。
もしも怪我でもされようものならが、ネグロはジェイルに圧力を掛けてくるだろう。
僅かな冷汗を流すが、無理だから止めておけなんて言うのは、流石に差別と捉えられてしまう。
ジェイルに出来るのは、ただ見守る事だけだ。
100キロに設定されているバーベルを、ミシェルは両手でしっかりと握って力を入れる。
もし魔力で強化していたならば問題なく持てるが、魔力無しでは正直のところ分からない。
だが、師と慕っているミリーが持って見せたのだ。
(自称)弟子であるミシェルも続かなければならない。
「ふんぬー！ オラー！」
少女にしては太いが、少年にしては細い腕に力を込め、ゆっくりとバーベルを持ち上げる。
(これ位……これ位持てないと、お父さんがまた文句を言ってくる！)
頑なにミシェルが騎士になるのを反対するネグロ。
どうして駄目なのかと聞いても、危ないからとしか言わず、じゃあ冒険者はと聞けば、此方も危ないから駄目だと怒る。
ミシェルは昔から活発な女の子であり、八歳からは将来は騎士になる事を夢見ていた。
自己流での訓練には限界があり、
(ここでやらなきゃ……駄目でしょう！)
何とかバーベルをあげ、次に下ろす動作を始める。
持ち上げる時は勢いで何とかなるが、下ろす場合はそうもいかない。
今にも腕の筋が切れてしまいそうなのを気合で耐え、ミシェルは何とか大きな音を出さないで、バーベルを下ろし切った。
「やりましたよミリーさん！」
真っ赤になった手の平をミリーに向けて、ミシェルはぶんぶんと腕を振る。
その様子に、ミリーは苦笑いながらも拍手を送った。
ジェイルは何事もなく終わった事に、ほっとため息を零すが……。
「いた……いたたた！ いたーい！」
手をぶんぶんと振った結果、ミシェルの腕の筋がプツンと音を立てて切れてしまった。
声を上げてもんどりを打つミシェルを見て、ジェイルは不味いと思い、救護班を呼ぼうとする。
しかしジェイルが行動を起す前に、サレンが慌てることなくミシェルに近づいて行くのを見て、ふと書類の事を思い出す。
ジェイルはまったく気にしていなかったが、サレンの職業の所に、シスターと書かれていたのだ。
「天に居ります我が神よ。痛みを取り除きたまえ」
祈るような仕草をしたサレンが聖句を唱えると、天からミシェルに光が降り注ぎ、ミシェルは痛がるのを止めてキョトンとする。
シスターとは思えない奇跡の強さにジェイルは驚愕するが、そんな驚いているジェイルに迫る影があった。
「ちょいちょい」
「ん？」
皆の目がサレンとミシェルに向いている間にミリーはさっとジェイルの後ろ移動し、ジェイルの腕を突く。
「何だ？」
「次のサレンちゃんの番だけどさ、500キロを持つように誘導するけど、何も言わないでやらせてちょうだい？」
「何を馬鹿なことを言っている。そんな重さを持てるはずないだろう……」
「いいからいいから」
サレンへとミシェルがお礼を言っている間に、こそこそとミリーはジェイルを丸め込み、ササっと離れていく。
騎士団とは言え強化無しで500キロを持てるのは、一部の化け物位だろう。
確かに持久走では重い鎧を着たまま走り終え、全く疲れを見せなかったが、安全を考えればたとえ本人が問題ないと言っても許可できない。
ペコペコとサレンに頭を下げたミシェルは剣の待機列に並び、残りはサレンだけとなる。
他の面々とは違い、サレンには貫禄があり、到底新人のようには見えない。
鋭い目付きに、縛られた赤い髪。
姿勢はまったくブレず、下手な騎士よりも騎士らしく見える。
そんなサレンの所にとことことミリーが駆け寄り、こそこそと会話をする。
サレンは一瞬険しい顔をするも、考えるような仕草をしてから頷き、バーベルまで歩いてくる。
「最後となるが、重さはどうする？」
本当に500キロを選ぶのか？
そんな不安が押し寄せるなか、サレンが口を開く。
「……500キロでお願いします。出来れば、名目上50キロと言うことで」
「………………分かった」
本当に500キロを持つと言われ、ジェイルはしばし沈黙をした後、小さく返事をした。
これまでの機械の操作は部下の騎士にさせていたが、ジェイル自らが操作をし、500キロに設定する。
操作を担当していた騎士はジェイルが設定した数値に驚愕するも、ジェイルに何も言うなと視線で黙らせられる。
「設定した。持ってみろ」
「分かりました」
サレンはバーベルを両手で持つと、まるで棒切れを持つ様に、ひょいと持ち上げた。
ジェイルはゆっくりと目を閉じ、目を開けてから自分が設定した数値と、バーベルを持っているサレンを見る。
そんなジェイルの後ろにはミリーと、賭けをしている冒険者の二人が来ており、数値を覗き込んでいる。
現状を理解している者が二度三度とサレンを見るが、サレンは持ち上げたバーベルを持ち上げた時と同じ様にスッと地面に置いた。
「おいおいおい。マジかよ……」
冒険者の一人が呟くが、それはジェイルが一番言いたい。
「……念のため確認しておこう。もしかしたら故障しているのかもしれない」
もう一人の冒険者はバーベルの所まで行き、サレンが置いたバーベルを両手で持ち、持ち上げようとするが全く持ち上がらない。
冒険者は顔を赤くしながらも踏ん張るが、最後には諦めた。
ミリーは臨時収入にニコニコ顔となり、ジェイルはとんだ化け物がネグロから送られてきた事に、顔を青くする。
勿論表に出さないように真面目な表情を崩していないが、既に胃を痛め始めていた。
サレンはそんな冒険者や騎士から離れ、そそくさと剣の方に並んだ。
「なあ、彼女は一体何なんだ？」
「ただのシスターだよ」
立場上あまりミリーに話し掛けてはいけないが、それでも聞かずにはいられなかった。
なのにミリーは笑いながらはぐらかすだけで、何も答えようとはしない。
それから基礎訓練は何事も無く終わったが、時間はまだ三時過ぎである。
今日のスケジュールは、まだあるのだ。